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雪莱·马斯库勒是一个雄壮如牛的汉子，他像橄榄球运动员里面的前锋一样健硕，也像前锋一样让人望而生畏。他的朋友们都知道马斯库勒是出了名的酒鬼和烟鬼，并且亲切地喊他雪莱——对他来说长生不老药就是加冰的帝王威士忌和上好的马卡努多雪茄。他板砖般的头非常大——看上去和他强健的身体像是焊接起来一样，而且用于焊接的脖子并不是非常牢固。据说他永远不会从战斗中退缩，甚至在他认为有必要的情况下，他更愿意玩些不上台面的手段。他黑色的头发浓厚而且油腻，精梳的额头V型发尖像一支沾了油的利矛。马斯库勒看上去像芝麻街中康德木偶[1]和芝加哥熊队球员迪克布[2]的结合体。
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十几岁的莱文却丝毫不畏惧这个身材魁梧的商人。事实上莱文十分欣赏马斯库勒对华尔街肥得流油的银行家表现出的那种“我根本不在乎”的态度。他俩都是来自于犹太家庭，并在华尔街一起目睹了无数的美国银行系统被拥有常青藤学历的白人清教徒所操控。马斯库勒一有机会便会对这个大男孩严加教育，他告诉莱文很多华尔街上的势力只是稻草人，他们可以被我们用思考、战术，必要时甚至可以用暴力所击败。
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马斯库勒刚刚离开了一家位于新泽西州纽瓦克叫作第一泽西证券的全国经纪公司。第一泽西公司是一家臭名昭著、靠哄抬低价股票的价格为生的机构，它的掌门人是一个叫作罗伯特·布伦南的欺世大盗。早在20世纪80年代布伦南就在一连串的广告中成名，他在那一系列的广告中乘坐西科斯基直升机穿过例如大古力水坝等美国的各大地标，并大肆宣传第一泽西公司给予刚起步的创业公司的支持。那条邀请观看者“一起与我们成长”的广告语，曾经在晚间新闻黄金档甚至在超级碗[3]上播出。马斯库勒在第一泽西公司升职很快，在20世纪80年代中期他便负责掌管了泽西市的办事处。
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当1986年第一泽西受到关于集团犯罪和股价操纵的相关指控时，马斯库勒便迅速地跳槽了。他运作了一家和体育博彩有关的机构作为兼职进行捞金，此刻他唯一想要的就是可以避开法律的额外审查。为了使自己能够继续在华尔街混下去，他在一家由几个史泰登岛的熟人运作的公司里找到一份工作，这个公司就是罗索证券。
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马斯库勒听说莱文是个神童，而且对薪水的要求并不高。由于自己对于电子一知半解，马斯库勒聘请莱文到他位于史泰登岛“中心地带小区”的家里打零工。莱文帮助马斯库勒维修了碟形卫星天线和他家庭办公室里的调制解调器，而作为回报马斯库勒送给了莱文一些烤牛肉三明治和一台新的彩色电视机。
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马斯库勒很快意识到莱文作为一个华尔街的跑单员实在是太屈才了。这个活泼开朗的程序员对他所能接触到的任何一本电脑手册和关于市场结构的技术类书籍都如饥似渴。他像动物一样不知疲倦地工作，白天为罗索公司跑腿，而到了晚上却又可以沉浸在大量枯燥乏味的技术手册中。
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当然，在华尔街，年轻气盛的年轻人和细条纹衬衫以及黄金降落伞一样普遍（黄金降落伞指大型金融机构执行长肆意扩张业务，留下烂摊子后还可享有巨额离职金）。与千千万万怀揣发财梦涌入华尔街的热血奋斗者不同，莱文的志向远不止这些，而马斯库勒对他的远大志向却知之甚少。随着莱文获得了大量关于市场结构的知识，他脑海中逐渐拼凑出一个革命性的愿景——电脑能够而且必将主导交易市场的运行。做市商在纸上潦草地填写数字，交易商争相拿起电话获取报价，这些在莱文看来都是些老旧的数据传递形式，他甚至认为这些都不是数据，而是无用的噪声！他早就预见到了一个所有信息流都通过电脑芯片无缝地进行交换的新市场。计算机程序可以自动匹配买家和卖家，而买卖双方也只须看一眼屏幕就能很容易地查到任何他们想要交易的股票的价格以及交易的成本和可供交易的股票数量。最重要的一点是，由于数据可以被非常便捷的获取到，投资者再也不会被交易所内那些私藏信息的厚颜无耻之徒所敲诈。
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当时，几乎所有在美国的股票交易都要通过人工中间商来进行撮合。但理论上来讲，投资者甚至可以直接在大街上用现金交换股票凭证。几个世纪前，这种情况经常发生——就在百老汇街道上（更准确地说是在其路边，因此后来人们称场外交易市场为路边市场）。然而在实践中，创造一个集中交易的场所，雇用专业的代理人进行交易并处理相关矛盾显然更加富有效率。
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在纳斯达克市场上中间商被称为做市商或经销商。在纽约证交所，他们则被称为特许经纪人。他们是1792年24位创建纽交所的创始者的后裔。中间商是这个市场滚轮运行的润滑剂，也是一个巨大财库的守门者。沃伦·巴菲特、彼得·林奇和所有普通的投资者都要依赖这些中间商代表他们购买和出售股票（当然，巴菲特和林奇比普通的投资者有更多更好的待遇）。而作为代理，他们进行交易的报酬，这些中间商收取一项叫作“差价”的费用。这个差价就是他们买入和卖出股票时价格的差额。举例来说就是一个汽车经销商以30000美元的价格收购了一辆福特野马汽车，并以35000美元的价格卖给了别人，这里经销商获取的5000美元利润就称为差价。
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显然莱文并不喜欢这个系统。就像收取过路费的收费员一样，这些特许经纪人和做市商控制住了市场现金流的核心，并每年从中收取大小不等的利润。这些华尔街的精英正在从那些试图存一些退休金的普通民众口袋里拿钱中饱私囊，没有什么比这个更逊的了。
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所以莱文产生了一个想法：为什么不让交易者越过中间商而直接进行一对一的交易。为什么不创造一个可以在价格相匹配时自动撮合买单和卖单的电脑程序？
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该计划相当于把华尔街的核心从那条街上剥离出来。这很简单。这也是未来的趋势。而那些华尔街的权贵则不断地抨击莱文的想法并告诉他这是完全不可行的，不要再胡言乱语了。
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然而莱文并没有听信他们的话。
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莱文付出的所有努力都很快得到了回报，不枉他在深夜如饥似渴地学习计算机和股票交易技术。刚满17岁，他便通过了美国证券交易商协会的通用证券代表考试（Series 7 exam）。这个证书使他具有成为一个专业交易者的资格，并允许他从事自己一直十分鄙夷的经纪商业务（要击败系统，他不得不学习其规则）。然后，1987年，莱文离开罗索公司并建立了名为约书亚集团有限公司的咨询机构。他那时才19岁。
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在最极端的时候，莱文的办公室是位于曼哈顿市中心的华尔街站前面的一个邮政信箱。他穿着T恤、网球鞋和蓝色牛仔裤，他将自己对于计算机自动交易的愿景讲给了华尔街大量充满疑虑的高管。他告诉高管计算机可以有效地追踪他们的指令，减少大量的文书工作，并且节省数以百万计的成本。通常，他会在高管的嘲笑声中离开他们装修豪华的办公室，甚至有时当他路过门前时都要被嘲笑一番。
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但多多少少他还是收获了一些美誉，毕竟他是一个出色的程序员，而且收费非常便宜。在20岁出头的时候，莱文已经拥有了大量华尔街最优质的高端客户：雷曼兄弟公司的前身——希尔森雷曼赫顿集团；美国最大的对冲基金之一——斯坦哈特集团；最大的场外股票经销商之一——赫尔佐格海恩哥达尔德经纪行（场外股票经销商是指那些不在像纽交所这种大型证券交易所上市交易的股票的经销商）。他为王氏财务——一个使用私人电话来为财富管理者提供市场数据的公司，设计了叫作鲨鱼市场链接的计算机接口来下载并展示实时的市场信息。到了20世纪80年代后期，该软件已经部署在数百个全国各地的办公室里。
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莱文部署这样的客户端的能力已经充分说明了他作为一个程序员所具有的超群技艺——事实上他已经几乎没有对手了。当时在华尔街几乎没人肯相信计算机可以大有所为。人们当时使用计算机不过是用它来记账并把报价展示在屏幕上，这时的计算机只是一个帮助人们电话或者面对面进行交易的辅助工具。那个年代的生意是建立在餐桌之上的。
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莱文可不是这么想的。
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他曾短暂地参加了在匹兹堡的卡内基·梅隆大学精英电气工程项目。但是他的业余工作有点过于成功以至于没多久他就退学了。莱文对上学的厌恶倒并不是因为他缺乏雄心或者学习的能力，他只是远远地超过了他的同学，甚至他的老师，所以他没有必要再去拿学位证了。读书对他来说是种浪费，因为他本来就能够从事实际的工作，赚取真金白银。莱文的正式教育生涯在1988年2月就宣告结束了，当时他只拿到了一个纽约州高中同等学力的文凭。
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他的当务之急就是为他的约书亚集团兜售软件。他所设计的一个妙计就是为老虎基金——由传奇交易员朱利安·罗宾逊管理的对冲基金巨头公司，提供一项编写代码的咨询服务。这个项目在老虎基金的内部被称为“乔希报价”，目的是通过计算机将股票报价显示在交易柜台并促进交易成交。莱文还设计了乔希DOT这个程序，乔希DOT可以使交易公司快速地将指令发送到纽交所的指定订单周转系统（简称DOT），这个系统会以电子的方式发送订单给交易大厅的特约经销商（然而讽刺的是，这些指令是发给打字员的，这些打字员再使用一种指定的打字机推算出交易的过程，这种简陋的系统居然一直使用到21世纪）。
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由于他对交易所的运作方式了如指掌，莱文越来越坚信他在与一个仍处于石器时代的机构打交道。然而这种落后的局面不会持续很久。这种在交易大厅面对面讨价还价的落后方式迟早要被淘汰。虽然他还不确定这种落后的方式是在未来10年，还是30年之内消失，但是那一天迟早会到来。这种落后的运作方式只有简单的数学运算。但在未来，纽交所的股票交易数量将会超出手工计算所能承受的负载。自从20世纪80年代经济腾飞之时起，交易量便在急速上升，并且很有可能继续保持这种上升趋势。人工交易的方式将会铩羽而归。
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由几个交易员操作的电脑就可以搞定不计其数的股票交易，其效率远远高于交易大厅那些疯狂的填写买单和挥舞着手势的小丑。未来是自动化的天下，这是显而易见的。
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随后莱文又察觉到了另外一个问题：差价。他始终无法理解为什么股票在报价时的差价会高达1/8美元，甚至1/4美元。为什么对于股票的定价不可以像美国其他东西那样以分来计算？人们可以用2.45美元购买一箱谷物，然而相同的价格却买不到任何的股票。
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这一切仿佛又回到18世纪——西班牙人征服美洲并将西班牙币作为世界货币的那个年代。西班牙客商经常将达布隆金币切成8块来进行付款——所以称为八片。因此，美国股票交易以1/8美元进行计价像极了几个世纪前西班牙征服者埃尔南·科尔特斯和皮萨罗等对美洲大陆进行野蛮掠夺的行为。
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