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普特南在他的一生中都追寻着他的美国梦。换句话说：他想要变得富有，变得非常非常富有，但直到《订单处理条例》出现之前，他看上去好像永远都不会成功。普特南是一名职业军官的儿子，他出生于1958年，在位于费城西部的一个中产阶级家庭长大。这里是美国音乐台[1]的故乡。20世纪70年代他就读于西方天主教高中（West Catholic High School），尽管普特南擅长会计课，但他真正的爱好是划船。他是一个私人俱乐部队伍的桨手，并在中学期间参加了全国锦标赛。
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普特南刚开始在金融领域混得并不如意。1981年，他在取得宾夕法尼亚大学沃顿商学院的学士学位后，开始在添惠公司上班。在经历了几次生意场上的失利后，他被解雇了。在接下来的10年里，他从韦伯公司开始不停跳槽直至保德信金融集团，也算小有所成。在这一段时间里他结识了保罗·爱德考克——朋友们通常喊他保利——他是一个老道的期货合约交易者，特别擅长油、糖等大宗商品。爱德考克是一个来自伊利诺伊州中部的农场男孩，并在日后成为“群岛”团队中最忠诚和资历最老的成员之一。
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1994年，普特南的职业生涯一再受到打击。他身上的资金马上就要用完了，而且他还刚刚买了一套昂贵的房子。他被逼上了绝路，只能背水一战，他决定建立自己的经纪商公司，并将其命名为新大陆交易公司。这个名字展现出了普特南的现状以及他对于未来的展望：在极度绝望中期盼幸运女神会眷顾他。
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幸运女神似乎没有站到普特南一边。新大陆交易公司建立后不久，一个曾经希望和它合作的大型对冲基金突然倒闭了。普特南空有一家经纪商公司，但却几乎没有任何业务。
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他的金融职业生涯似乎是注定要失败的。爱德考克当时也加入了新大陆交易公司。普特南开玩笑说他正打算在威斯康星州开一家鱼饵店，因为那是他最喜欢钓鱼的地方。爱德考克则说他想回到父亲的农场里工作。
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然而在这时普特南遇到了斯图亚特·汤森德，他是一家叫作汤森德分析工具的交易软件开发公司的创始人。汤森德开发了一个叫作“实时报价”的系统，它是一个基于Windows系统的实时股票报价软件，可以追踪股票价格并将其轨迹绘制成闪电图[2]。该软件迅速在华尔街的交易场所有了一席之地。和莱文的“守望者”相似，“实时报价”通过利用纳斯达克的原始数据为交易员提供追踪股票出价和要价的功能。由于它是基于Windows系统的，因此它可以被广大的计算机所兼容，这使得它能够被越来越多的人所使用。
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普特南相信“实时报价”具有巨大的潜力。市场正在不断被电子化，计算机正在以一种人们始料未及的方式改变着交易。“实时报价”可能成为革命的先锋：只须按下按键就可能获得无尽的财富。
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此外，普特南了解到芝加哥的有些交易员已开始使用计算机系统在纳斯达克市场购买和出售少量股票。他们所用的系统正是SOES。
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说到这里，还得提一下哈维·侯特肯，这个曾经教会了马斯库勒如何在SOES上进行交易的新泽西交易员。芝加哥是侯特肯最早开设SOES交易营业部的城市之一，他自然有他的道理。风之城[3]正在迅速成为电子交易的中心。芝加哥商业交易所开发了一个自动交易系统来交易金融期货，这其中包括黄金期货、原油期货以及标普500指数等股指期货。芝加哥交易所正在使用一个系统来追踪并交易股票期权。
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有关SOES交易的故事已经传遍了芝加哥，普特南和汤森德开始准备开发他们自己的SOES交易软件。这是能让新大陆交易公司起死回生的一种方法，而且能激发人们对“实时报价”的需求。
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为了更好地了解SOES，普特南和一些同事前往新泽西，并于1995年2月参加了侯特肯开设的SOES培训项目。与其他人学习如何利用SOES赚钱不同，普特南对如何开发他自己交易系统更有兴趣。你需要什么设备？你怎么与纳斯达克连接？你可以收取多少费用？
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不久之后，普特南在一座老旧的AT&T[4]的办公楼里开办了一家公司，地址就在芝加哥繁华地带的西亚当斯大街318号，离芝加哥交易所并不算远。在这里他接通了配备有纳斯达克LevelⅡ终端和“实时报价”软件的电脑，并从杂志上的招聘广告那儿寻找雇员。他给这个公司起名叫作芝加哥套利交易公司。
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没过多久，他便招募了一群交易员。他的交易系统与装备有“守望者”和“闪电键”的德泰克交易系统相比显得十分原始。交易员在他们的屏幕上看到交易机会后不得不大声向一个职员喊出订单的内容，有时这个职员就是普特南自己，而这个职员负责将订单输入到LevelⅡ终端中报给SOES系统。这个过程十分烦琐和浪费时间。
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普特南和汤森德认为一定要有更好的方式来进行这项工作。他们发现，如果“实时报价”能够实现鼠标点击功能，那么订单可以输入得更快。交易员就可以快速地出击，而且因为这样能产生更多的订单，那么芝加哥套利交易公司就能收取到更多的交易费用。根据这样的思路，汤森德将“实时报价”改变成了一个访问简便的订单输入系统。
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在7月的时候，这个系统遇到了一个问题。每天经由芝加哥套利交易公司发送至纳斯达克的指令数量不久就由每天的数百笔上升至几千笔。但普特南想要的远远不止这些。
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这意味着他们需要在芝加哥以外新开更多的交易室。于是他们遇到了一个巨大的障碍：每个交易室都需要一个纳斯达克LevelⅡ终端来处理这些交易，但是这些交易站都非常昂贵。普特南没有足够的钱。
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然后他有了一个主意：既然芝加哥套利交易公司的作用只是将订单输入到LevelⅡ终端中并传输到纳斯达克，而这些订单其实是由那些配有“实时报价”软件的电脑发出的，为什么不可以将其他交易室的电脑也像这样连接到这个网络中。他不需要购买新的设备，他只需要设置一个其他卫星交易室与芝加哥办公室之间的路由系统就可以了。
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普特南迅速建立了另外四个日内交易分支办公室，它们分别位于纽约州白原市、纽约市、圣何塞以及加利福尼亚。这些订单经由一个“交易沙龙”——普特南是这样称呼它的——传递到位于西亚当斯318号的中心计算机，并为新大陆交易公司创收了交易手续费。
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普特南工作起来像驴子一样卖力，他经常周末加班，在办公室熬夜或者一大早就来到公司——当然前提是他昨晚离开了。但是他也因此积累了不少的财富，1996年中旬，他感觉自己重获成功了。
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但他已经筋疲力尽了，被自己疯狂扩张的日内交易帝国掏空了身体。在这一年的8月份，他生了场大病并卧床多日。修养时，他开始梳理一份由SEC刚刚发行的长达300多页的文档：《订单处理条例》。
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普特南马上投入到对这份条例的研究中——从开头的引言到最后的结尾，他读了好几遍而且越读越兴奋——在他看来电子通信网络拥有令人难以置信的潜力，而现在它的规则已经被制定出来了。
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但普特南心头最大的疑惑就是纳斯达克是否打算建立自己的ECN平台。在他看来，为了不让外人抢走其业务，纳斯达克很有可能建立起自己的电子匹配系统。如果它这样做的话，那么大部分交易者仍然会把他们的订单发送至纳斯达克的交易池中。可能有一些交易者仍旧会继续使用“岛屿”和极讯，但新的竞争者如果想加入进去几乎是不可能的。纳斯达克如果选择这样做是十分明智的。事实上，普特南认为纳斯达克除非是疯了才会拒绝这个选择，但他却一直没有听说任何关于纳斯达克要建立自己的ECN的相关消息。
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不久之后，他在芝加哥市中心参加了一个纳斯达克举行的关于《订单处理条例》的讲座。普特南坐在观众席上，没有听到纳斯达克提及自己的ECN平台。
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他举手询问主持人。
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