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马斯库勒的长子艾瑞克也被证券交易委员会指控欺诈,并被罚600万美元。2003年年初,判决即将发出的时候,他将他所持德泰克交易系统,即Heartland证券的股权售予一家纽约的旅行装备公司舍恩菲尔德集团。马斯库勒的小儿子仍然掌握这个交易系统,将它新命名为延龄草交易公司,公司以一种脆弱的花的名字命名——延龄草是一种只有三片叶的百合——它有不断追求极限的传统。
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然而,莱文并没有准备好停止推动华尔街自我救赎的努力。作为一个全心投入的投资者,他仍然立志通过技术来改变这个世界。
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他的下一个项目主要关注在市场中传播交易数据的计算机系统,即证券信息处理器,简称SIP(即交易机器人公司之类的高速交易公司用来执行他们的延时套利策略的SIP)。21世纪初,SIP的数据反馈出了名的慢,这就给了短线交易公司通过同一股票在不同交易池中的微小价差获利的机会。莱文向一个正在考虑对该系统进行调研的市场专家委员会提出建构一个叫Big J SIP的SIP系统的提案。
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莱文提出他可以只收一美元来做这项工作,而除此之外最低的报价也达到了数千万美元。调研过程历时超过两年,委员会为此工作多时,反复讨论。一些市场大佬催促委员会采用Big J SIP系统,如ATD(全称自动化交易平台)创始人戴夫·卡明斯。他们预想如果该系统和岛屿公司系统一样运转良好,会在更大范围内为市场带来巨大的提升。
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“岛屿公司系统能以极快的速度完成巨量信息的传递,且几乎不出故障,”惠特科姆在2002年1月对委员会的信中写道。“这一点对ATD非常重要,因为这使得我们的自动化算法能够不断修正限价订单的同时完成他们的输入。结果就是,我们在岛屿公司上的交易量相当于我们在其他所有电子通讯交易网络上交易量的总和。”
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到2004年年初,莱文的提案成为最后几个待选项之一。这位程序员在此之前已经离开了岛屿公司。
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“我将会开发一个简单、快速、可靠的SIP系统,只收1美元。我会让它运行一年来证明其效用,然后将其安放进一个非营利性质的信托,”莱文在2004年2月给一位委员会成员写的信中说道,“我将在6个月内交付可以实际工作的产品,保证这个技术第一年的运营成本将少于10万美元,且在此之后将会逐年降低。我之所以这么做是因为我认为一个好的SIP系统对整个市场和整体经济都会产生很好的影响。我将使用与我用来开发岛屿公司系统相同的技术。”
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最终,委员会拒绝了莱文的方案,尽管该方案被杰米·塞尔韦和惠特康姆这样的专家大为推许。委员会最终选择多花1000万美元来开发一套新的SIP系统。
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为什么?莱文已经花费多年,建立了他是世上鲜有的关心健康市场胜过关心自己钱袋子的优良声誉。在业内人士的眼中,他被许多人认为是世界上对于股票市场结构知识最为了解的人。证券交易委员会的罚款,却给他留下了难以去除的污点。即便是他的亲密朋友也仍不能确定莱文是否认识到德泰克的欺诈行为。考虑到莱文的聪明头脑,很多人都难以相信莱文仍然对此浑然不知。他们认为莱文对德泰克行为进行辩解是因为他相信纳斯达克的规则本就是不公平的,因而他的行为充其量算是“替天行道”。
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尽管对此心怀怨愤,莱文还是决定继续走下去,悄悄地。没有一篇媒体通告来宣告他的离开,许多在极讯公司工作的岛屿公司团队成员甚至不知道莱文已经离开了公司。他们只是注意到再也没有一个精灵般聪慧的程序员陪伴左右为他们解决遇到的问题。和麦克阿瑟的名言“老兵是不会死去的”一样,莱文仅仅是淡出了人们的视线去追寻新的理想。他尝试投资风能,并开发了一个计算机系统来自动生成法律文件,叫作法律自动终端。
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“我由衷相信这会改变世界。”他在他的个人网页josh.com上写道,他将法律自动终端与奥地利哲学家路德维希·维特根斯坦在《逻辑哲学论》中的严肃逻辑相类比。这是岛屿公司系统光辉岁月中伟大愿景的回响,然而无人留意到这些。
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莱文作为华尔街史上最具转折性的主工程师的角色已经被淡忘,只有一小部分见证过这些转变发生的人知道这一点。“和莱文聊天就好像注视着太阳,”马特·安德烈森说道,“他会告诉你草是蓝的天是绿的,而你也是这样认为的。这是真的吗?你需要好好思考这个问题。”
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莱文从来就不是追求名望的人。他总是躲在聚光灯之外,让希特伦、安德烈森之类的人将莱文创新的功劳揽在自己身上。在一封1999年与《连线》杂志记者的邮件来往中(这位程序员永远只通过电子邮件与记者联系,且他绝不愿意为了一篇文章特地拍一张照片),他表现出了对名声强烈的厌恶。
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“任何与岛屿公司系统相关的稿件都不能有哪怕一张我的照片,而且任何正在写关于我的稿件的记者,都无法和我再次合作,”他写道,“从过往的经验中我知道我并不想成为一个名人,并且我会尽一切努力防止我出名。”
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尽管莱文并没有从希特伦和马斯库勒攫取的数亿美元中大赚一笔,他也已经衣食无忧了。他在2004年用375万美元现金买下了一座位于曼哈顿下城富有历史意蕴的水街的空置五层砖制楼房,面积高达1.3万平方英尺。这座19世纪30年代的希腊式复古建筑成为他的新家,同时也成了他的一个实验室,在这里他可以实验各种项目,比如他的太阳能系统盒子概念。在此后的数年里,莱文将会围绕纽约州北部的一处私宅周围装上一大片太阳能电池板。
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从旁观者的角度,他看到他曾经帮助建立的市场转变为由超级计算机驱动的速度机器,他发现这场将延迟逼近至零的速度竞赛正在成为麻烦制造者。“人们(机器)现在需要争取成为第一个抵达固定价格水平的那一个,”他在一封2011年7月的电子邮件中写道,“这样的影响是各个交易场所被迫在延迟时长上相互竞争。结局正如我们现在所见——人们花费数百万乃至数十亿美元来节省几毫秒时间(或许不久后就会变成几微秒?)。这是怎样一种昂贵又无用的混乱场面啊。如果你将致力于解决这些无用问题的聪明人全部辞退,或许在一年之内就能找到癌症的治愈方法。”
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德泰克帮的遗产,虽然饱受争议,但也确实让人印象深刻。马斯库勒、希特伦和莱文与纳斯达克做市商构成的腐朽不堪的内部交易网络正面对抗并最终摧毁了他们。岛屿公司系统是过去50年强有力的计算机科技开始大规模横扫世界的经典例子,也是资本主义背后约瑟夫·熊彼得的“破坏性创新风潮”的一个缩影。在岛屿公司系统的帮助下,一类新型交易商——通过快速计算机武装的ATD,交易机器人公司、全球电子交易公司和添华证券成为新的做市商。岛屿公司的后继者风行华尔街,他们是技术先锋,也是精英玩家。
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这时,似乎莱文曾经的愿景——一个运行天衣无缝、几乎完全自由的市场已经来到。而随着做市商的边缘化,交易成本大幅下降。这看起来就好像一群水管工建造了一个巨型机器,扩张着整个美国的财富。
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然而不知在这一过程中的何处,在技术统治论者的助推下,这一市场的宗旨已经不复存在。莱文的跟随者口头上继续支持莱文在20世纪90年代针对纳斯达克和纽交所的言论,利用这些言论作为他们新职位的堡垒。任何抱怨他们按键的速度、机关枪般的交易抑或是抱怨他们复杂的设备竞争将市场变为一个视频游戏赌场的批评家,都被批成对竞争或者公平竞争环境毫不感兴趣的保守分子。
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但是市场不是公平的,过去不是,现在也不是。市场的新座次完全取决于谁拥有最强劲的计算机,谁拥有和交易池之间最快的数据连接,谁拥有最复杂的算法,以及对市场的流动性如何汇聚的洞见。
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这场革命肇始于技术,本来它是一个理想化的信仰,它让金融业中潜伏的势力显现出来,而现在,它正在变质。
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