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在距离文艺复兴科技的办公室1200英里之外，堪萨斯城郊外一所平常的、立方形的建筑内，戴夫·卡明斯在他二楼的扩展办公室里观察着像脱缰野马一般失控的证券市场。
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这位创始人还没想好如何应对这么急剧的市场下行。巨大的交易量正在压垮交易系统，不同交易所之间出现了极大的价差。价格的急跌是如此剧烈，以至于卡明斯担心它将无法依靠自身机制回归正常。像许多人一样，他担心这是某个交易员的“乌龙指”——华尔街用来形容某个按错键或下卖单时不小心多按了几个零的人——导致的整个市场的暴跌，并使之陷入一种恶性循环之中。
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如果存在这么一个错误交易，那意味着追踪着市场每一个角落的用来预测未来的信号，并依此决策的交易机器人公司的系统，这回追踪了一个坏信号。它会一直这么交易下去，传播病毒般将这股恐慌传导到其他地方。
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它也有可能会产生一个无法预想的结果：交易机器人公司会因此亏损。
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他目不转睛地盯着屏幕，敲打着他的手指，紧咬着他的嘴唇。公司持有的股票正在脱离控制。卡明斯屏气敛息。交易机器人系统从来没有在一个交易日内亏损过钱，这是卡明斯的准则之一。他并不想冒打破这个准则的风险。他决定了，交易机器人系统要从市场中退出来。他下达了命令。数秒之内，交易机器人系统停止了交易。
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一个骇人的阴影正在降临在市场上。即使是世上最出色的交易员也感到迷失、困惑，茫然无措地想要寻找庇护。
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距交易机器人公司几英里处，一个在堪萨斯城市基金公司沃德尔里德金融供职的交易员正在密切关注着一个卖出75000张标准普尔500指数期货标准合约的卖单。下午2：30之后不久，这名交易员下了卖出总值大约40亿美元的期货标准合约的指令。
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这无疑是为了保护在急速崩盘的市场中基金的头寸。执行这个卖出指令的算法相当简单，每一次它都会稳定地卖出大约9%的市值，同时策略性地休止30秒以摆脱投机客的干扰。只要交易量一上来，这个算法又会依次卖出以从流动性中获益。
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但是麻烦的是，交易量是在以指数的方式增长。
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沃德尔的经纪商巴克莱资本，在纽约下达了这部分卖单，并迅速通过电子撮合系统进入了芝加哥商业交易所。交易量飙升导致越来越多的沃德尔公司的卖单被其算法激发。在大约10分钟以内，就有一半的卖单被处理了。通常情况下，这些卖单需要个把小时才可以被消化。
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交易的对手方是高频交易基金。他们将他们从沃德尔那里买到的这些合同立马以稍低的价格转手给其他的高频交易员。一个反馈型循环暴发了，期货合约这份烫手山芋在算法的作用下以闪电般的速度在不停地转手：买与卖，买与卖。2：40后不久，沃德尔还在不停地卖出，整个市场在14秒的时间内由高频交易者转手了大约27000万份期货合约，市场刹那间就完全停止了下来。
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保罗·阿德科克此刻正坐在他位于芝加哥东岸哈特福德广场北部大厦的18层的办公室里，开着电话会议。
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阿德科克是纽交所Arca交易系统的负责人，纽交所电子交易设备的大脑，一个电子交易的老手。阿德科克从20世纪90年代早期就和杰里·普特南做合伙人，那时后者还没建立起Terra Nova和群岛公司。他是一个过来人，经验丰富。
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5月6日下午，Arca的设备性能已经被逼到了极限，每秒吞吐上太字节（TB）的信息流量。
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但这还不够。
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阿德科克调整了位于卢普区伟基河畔南311号大厦中的Arca中心设备，以应对出现的“扭曲的”交易速度。委托单以一种从未见过的速度、成群地挤入Arca几个月前才刚刚升级过的通用交易平台中。这些带有各种细节的数据——委托价、委托量——从Arca的电脑中出发，以十倍于平常速率的速度送往各色客户那里——对冲基金、共同基金、大经纪商还有高频交易者。
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阿德科克在视频会议进行的同时也监视着市场的异况。他有些担忧，但他毕竟是在过去几年多次经历市场骚动的人，在他看来目前的情况应该还属于可理解范围之内。
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突然市场就疯狂了起来。
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“我受不了啦！”阿德科克说道，一把撂下电话从他的椅子上跳将起来。他左转穿过办公室的门，来到可以鸟瞰整个芝加哥天际线，位于Arca运营部前端的一个房间。
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交易量像火箭升空一样。阿德科克担心交易的强度将会使Arca的客户端无法承受委托单流，从而使电脑运转停滞。他必须要放下闸门，让交易速度恢复到可以控制的水平。
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一切事物仿佛都在伴随着机器发出的嗡嗡声快速发展变化。就在这时阿德科克发现了一些奇怪的现象。纽交所最大的竞争者纳斯达克，已经掐断了与Arca的连接。正常情况下，一个交易所需要将委托单引导到具有最优价格的交易所，这是一条被监管者严格执行的规则。在下午2：37，纳斯达克停止了向Arca发送委托单。
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为什么？到底发生了什么错误？
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