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这正是经济的一部分。就在你觉得自己在某地有所感悟时，有些事情发生了，迫使你重新思考你的认识。
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但更加普遍的观点永远不会改变。非西方世界的国家正在追赶上来。那是不可阻挡的市场潮流，它会不断往前冲击21世纪的海岸。（迪拜的经济正在复苏，虽然速度不快，但确实在复苏。迪拜不会消失。我们将在第7章里进一步探讨。）
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证据随处可见，正如你即将在这本书中所看到的一样。每天我在翻阅《华尔街日报》和《金融时报》时都能发现新的片段。当我旅行、与人结识、研究新的投资思路时，这种不断缩小的差距总会不期而至。这些经历是我创作本书的灵感来源。
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关键要明确一点：工业革命使得“西方世界”和“世界其他地区”拉开了差距。但这一差距已经开始缩小并将继续缩小。面对这一改变我们无需恐惧，这种变化实乃回归正常。过去200年的情况才是反常的。中国在几百年前曾是全球最大的经济体，其经济规模到了1970年却还不如比利时，这显然是不正常的。
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而现在，中国可能又重新登上了顶峰。
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彼得森国际经济研究所（Peterson Institute）的高层人员阿文德·萨勃拉曼尼亚（Arvind Subramanian）认为，中国在2010年已超过了美国，成为世界第一大经济体。他写道：“由此可见，美国人的人均财富只是中国的4倍，而不是常说的11倍。”
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我们似乎无法就一个经济体的确切规模达成一致——你可能会觉得这很好笑。但是，经济规模并不是静止不动的，它不是停在那儿好让你去数个清楚的，它还包含着数十亿笔交易往来，想要估算其规模绝非易事。虽然所有这些只能靠估算得出，但中国对全球经济的影响却是实实在在、毋庸置疑的。我们将在第5章重点关注中国。
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我会避免使用GDP这类抽象的统计概念。GDP，或者说国内生产总值，它到底是个什么东西？它有什么含义？为什么我们需要在意这样一个数字？坦白讲，这类数字有太多猜测的成分在里面，并且不切实际。哪怕对GDP数字没有任何了解，你依然能做一名成功的投资者，享受富裕的生活。
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在书中，我会尽量避开类似的古怪说法，呈现脚踏实地的观点和亲身经历的体验。这是一本格外实用的书，旨在用更切实的方法来关注当下、解读当下。
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举例来说，我们可以就中国的经济规模有多大展开辩论（事实上的确有不少人花了大量的时间在争论这个问题），但我们不能质疑中国经济的影响力。表1-1展示了中国的发展对大宗商品市场带去的切实冲击。
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所以，若是要投资铁矿石、煤炭或者小麦，你不可能不考虑中国的情况。
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总之，我认为当今世界正向着历史的常态靠拢，这是重新回归正常的世界。
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已故的英国经济学家安格斯·麦迪森（Angus Maddison）的作品提供了有助的解读。正如之前谈到的，我对经济规模能否被准确衡量还是持谨慎态度，更不用说1600年时的经济规模了，但是我认为表1-2里给出的数据还是符合直觉的。
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例如在宋朝（960～1279年），都城临安（今杭州）的人口超过100万，是世界上最发达的城市之一。拉斯·特维德（Lars Tvede）在《趋势投资50年》（Supertrends）一书中如此描述道：
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在那里，你能见到数百间餐馆、客栈和戏院，还有自带景观园林的茶馆，茶馆里摆着华美的灯盏、精致的瓷器，挂着名家的字画。人们的夜生活丰富多彩，夜市上有专业的木偶班子、吞剑的杂耍艺人、戏曲演员、杂技演员、乐师、弄蛇人、说书人、古玩贩子。人们根据各自的兴趣，可以参加异域美食社、古玩社、曲乐社、马社、诗词社。而这一切，都发生在1000年以前。
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所以，中国近年的崛起看似突然、发展之快看似史无前例，但从某种程度上来说，这其实是对回归的常态——回到那个中国城市名列世界最发达地区的时代。现在中国尚未完全重现过去的辉煌，但只要去上海的外滩、北京的新机场航站楼甚至杭州的时尚商场看一看，你就会看到中国重回巅峰的趋势。
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之前我提到的常丰资本白皮书，还点出了其他一些方面，都体现了差距正在缩小。
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其中一个方面就是流动性。不久以前，纽约证券交易所IBM股票一天的成交量就超过上海或孟买证券交易所一天所有股票的总成交量。但这种情况已是历史。
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如今的新兴市场规模大、流动性强。正如常丰资本在报告中指出的：“中国股票市场的交易量超过了纽交所（要考虑到中国散户很多）；中国香港和韩国的交易量超过了德国；印度的交易量超过法国；中国台湾的交易量超过意大利、澳大利亚或加拿大。”
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还有人在国际金融市场看到了趋势的转变。我的同事兼朋友埃里克·弗赖伊（Eric Fry）就职于《每日清算》（The Daily Reckoning），他在《迅速缩小的差距》（A Shrinking Distinction）这篇文章中指出了几个变化趋势：
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领跑者可能落到最后……而落后者可能冲到最前面。总的来说，成熟的西方经济体和世界各地的新兴经济体相比正在走下坡。虽然最发达的经济体目前还没有落到最后，但它们正在往这个方向走。
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弗赖伊将AAA评级的法国国债信用违约掉期和AA评级的智利国债信用违约掉期做了对比。（信用违约掉期，credit default swap，简称CDS，可看作针对债务违约风险的保险。违约风险越大，CDS价格越高。）智利的CDS费率要比法国低得多。
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