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之所以提到哥伦比亚的这条“无水运河”，我还想借此说明开辟新的贸易路径在历史上所具有的重要性。
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在十分古老的时代我们就能找到这样的例子。巴格达曾是阿巴斯王朝的都城，也是整个王朝财富和权力的中心，贸易从四面八方涌入巴格达。但如果不是因为有运河将这座城市与幼发拉底河连接了起来，它的发展不会如此成功。正因为有了运河，货船才能从地中海和叙利亚顺流而下到达巴格达，抑或从印度洋逆流而上，或者从东南亚经由巴士拉穿越波斯湾而来。
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历史上，有好几条运河都给贸易带去了巨大的影响。苏伊士运河的通航使得伦敦和孟买之间的路程从11500英里缩短到了6200英里。美国的伊利运河则使得五大湖区域的城市与纽约之间的行程时间、航运成本都降低了90%。此外，伊利运河竣工后，从五大湖地区向纽约运送谷物变得更为方便，纽约也借此成为了美国的商贸中心。而在此之前，费城一直具有强劲的竞争力。类似的例子还有许多。
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要想一览相关的历史，不妨阅读埃拉斯代尔·奈恩（Alasdair Nairn）所著的《推动市场的引擎》（Engines That Move Markets）。奈恩曾是坦伯顿投资（Templeton）的全球证券研究负责人，之后担任了苏格兰孤寡投资基金（Scottish Widows Investment Fund）的首席投资官，该基金的规模达到1300亿美元以上。奈恩的书从投资的角度介绍了技术的发展，这并不是一个常见的主题。你可能根本没把运河、铁路当作技术，但该书的第1章很好地探讨了这两项技术。
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正如奈恩提到的，工业革命的第一阶段是发明出能以更低成本产出更多商品的机器。第二阶段则是想办法把工厂制造的商品销往附近和远方的市场。所幸，工业革命也推动了金融机构的发展，金融机构有能力来筹集大量资金，用于投资铁路、运河这样耗资巨大的项目。
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运河的角色就好比挂在驴子眼前的胡萝卜。通过运河运输商品一般情况下比走陆路便宜1/3，因此运河建成后往往会迅速地、轻而易举地侵蚀陆上交通的市场份额。但对于修建运河，既有热情高涨的时期，也有萧条低迷的时期，这不奇怪，月盈则亏、水满则溢本是一种普遍现象。一个很好的创意到最后总免不了被滥用。
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总之，奈恩对于工业革命几个阶段的论述与本书的主旨不谋而合，观点之一就是，在世界上的一些地区，工业革命来得有些迟。在中国、印度、巴西等地，二次工业革命已经崭露头角，而工业革命第二阶段的关键就是铁路和运河。我们已经看到这些国家在大力兴建交通设施，这种情况还将持续。
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哥伦比亚的“无水运河”只是其中的一个例子。正如历史所清楚表明的，铁路、运河这样的贸易通道能够带来财富，甚至改变一个国家的命运。哥伦比亚这条“无水运河”未来发挥的功效，可能会超出大部分人的想象。让我们拭目以待。
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环球投资旅行：穿越六大洲的投资奇遇 [:1703632026]
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环球投资旅行：穿越六大洲的投资奇遇 拉美最好的经济体？
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近年来关于哥伦比亚的旅行见闻录中，优秀的作品总是离不开黑社会这个话题。（如果你能向我推荐其他主题的精彩游记，我一定乐意拜读。）《水果宫殿：穿越哥伦比亚的灰暗毒品地带》（The Fruit Palace:An Odyssey Through Colombia’s Cocaine Underworld）是一部1985年的作品，作者正是我之前提到的查尔斯·尼科尔。他动身前往哥伦比亚，“目光穿透南美的边界”，去寻找与毒品有关的伟大故事，颇有点亨特·斯托克顿·汤普森的风格。书名“水果宫殿”是取自作者在哥伦比亚见到的一家小铺子，小铺子位于海港城市圣玛尔塔，表面上看起来就是一家咖啡店，正是在那儿作者第一次目睹了毒品交易。
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哥伦比亚是种植古柯叶的绝佳地方，在那苍翠、高温的亚热带山峦上，古柯叶恣意繁殖。尼科尔写道：“热浪灼人、雨水充沛，到处藏着死胡同似的山谷，比骡车再大一点的运输工具就通不过了……他们说这片土地是逃亡者的大陆，在这儿一个人可能连自己的影子都找不到。”
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这是想象中的南美大陆：它笼罩在绿茵和雾霭之中，随处可见水气缭绕的山谷、犹抱琵琶的村庄和失落的神殿。那里有缓缓流淌的河水、稻田和甘蔗地，还有咖啡种植园。尼科尔的旅途见闻能让你了解这个国家的许多小细节，以及它的文化。
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今天的哥伦比亚也许称得上是拉美地区最好的经济体，这个名号在尼科尔记录的那个年代显然是不成立的。哥伦比亚的首都波哥大如今比迈阿密、华盛顿或者亚特兰大都来得安全。国家的经济每年正以5%的速度增长，并且中产阶级也在不断壮大（之前也提到过）。在过去的短短6年，哥伦比亚吸引到的外国投资已经翻了4番，出口额则是原来的3倍。
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在发展的路程中，哥伦比亚还收获了不少荣誉。最近，在著名的IMD调查中，保护私有财产这一项哥伦比亚在所有拉美国家中名列第二，仅次于智利。而在世界银行给出“友好的商业环境”排名中，哥伦比亚在所有拉美国家中名列第三，仅次于墨西哥和秘鲁。哥伦比亚的确是一个“商业友好型”的国度：上市企业无需支付资本利得税，股息税只在企业这层征收。
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访问哥伦比亚时，我还去当地的股票交易所看了看——这也是我在访问每一个市场时都尽量做到的一件事。哥伦比亚证券交易所Bolsa de Valores de Colombia，诞生于1920年。看看有关交易额的数据，你就会发现这个数字自2003年来每年增长32%，增速令人惊叹。
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股票交易不如过去那么有趣了，因为现在几乎一切都能交给电脑去完成。尽管如此，访问股票交易所还是能让你有所收获的。我在哥伦比亚那会儿，最热门的消息就是要建立拉美联合交易所（MILA）。
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MILA将是拉美地区第一个联合交易平台，在哥伦比亚、智利和秘鲁上市的股票都能在这里进行电子交易。这样一来，普通的哥伦比亚人也能通过普通的股票经纪人买到秘鲁和智利的股票。
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此类地区间的交流对投资者非常有利。流动性会因此大大增强，大笔的钱也更容易分散投资到各处。拉美联合交易所创造了一个重要的地区性市场，它能与巴西地区形成制衡（如图2-5所示）。
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图2-5 MILA与巴西、墨西哥势均力敌
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资料来源：Bolsa de Valores de Colombia.
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拉美联合交易所是一个很好的创意，对三个国家的投资者来说都是好消息。总的来说，哥伦比亚是一个值得注意的市场。它是拉美地区第一个民主国家（1819年），人口为4600万，在拉美国家中排名第三。哥伦比亚还与其他两国一起创造了拉美联合交易所这个更广阔的投资平台，其重要性不输给本地区的墨西哥和巴西。此外，哥伦比亚还是美国在南美地区最好的朋友。
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