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“由印度洋运往海湾地区的所有东西似乎都在迪拜靠岸。”乔纳森·拉班在他1979年的那本著名的阿拉伯游记中如此写道。今天的迪拜与拉班在其书中所描绘的贸易中心并无太大区别。拉班这位英国人在到达迪拜后发出了这样的感叹：
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我觉得我和这座城市步调一致。在海湾地区的其他地方，我都被视为外人，但迪拜不同。这个古老的港口对外来者采取的是接纳的态度，印度人、伊朗人、巴基斯坦人、阿拉伯人，都融入轻松自然的大同主义之中，就好比无论是印度洋还是波斯湾飘来的水草，都能安然地躺在迪拜的沙滩上。
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我手头这本拉班的经典之作是旅途的绝佳伴侣，因为拉班当年所观察到的不少桥段今天仍在上演。迪拜依然是个港口城市，依然是贸易中心，依然对陌生人敞开怀抱。这里的大都会气质比史上任何时期都更浓烈。95%的迪拜人都是从外国来的。
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在2011年5月，《经济学人》的经济情报组发布了一则题为《海合会贸易与投资动向：新兴市场掀起浪潮》（Gcc Trade and Investment Flows
:The Emerging-Market Surge）的报告。海合会全称海湾阿拉伯国家合作委员会，是一个政治同盟，成员包括阿联酋、巴林、沙特阿拉伯、阿曼、卡塔尔和科威特。阿联酋的迪拜自然也是海合会的一员。
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报告也支持了我们提到的一些观点。报告指出，该地区坐拥着几座储备巨大的油气田，出售能源所换来的巨额资金则大量涌入基础设施项目，或是流向国外进行投资。
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报告强调了海合会在贸易中的关键角色：
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无论是非石油产品还是服务行业，都在世界各地寻找着新的市场。而在投资方面，无论是实力雄厚的主权财富基金还是日益增多的私人投资者，都建立起了内容十分丰富的投资组合。新兴市场，尤其是亚洲的新兴市场，正在成为海合会日趋重要的经济伙伴。
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我们还看到，西欧和北美以外的市场正发挥出越来越大的作用，这也再一次印证了“世界回归正常”一说。在30年前，海合会国家的贸易有85%都是与北美开展的。而在今天，海合会近一半的贸易都来自其他市场。海合会与世界其他地区之间的贸易增速是它与北美西欧国家之间贸易增速的两倍。
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海合会国家的地理位置得天独厚。在贸易这张巨大的网上，该地区正处在中央，各种活动都围绕着这个中心展开。机场策略营销公司（Airport Strategy and Marketing）是美国的一家线路规划公司，其副总裁约翰·格兰特（John Grant）在报告中说“中东简直能看作‘世界中央’的简称”。
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许多跨国企业把该地区作为据点。这里不仅是与亚洲国家开展贸易的十字路口，也是通往非洲的绝好位置。
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报告还说道：“在未来几年，会有更多人以这片区域为立足点，拓展他们在南亚和非洲的活动，尤其是当他们与基础设施较为落后、政治风险较高的国家做生意时。比如说，跨国企业联合利华的一位发言人就指出，对于这家消费品企业来说，‘海合会国家本身就是一个吸引人的市场：人口结构年轻，人口数量不断增长，人民的财富也不断增多。但同时，海合会国家还是企业拓展非洲市场的理想根据地’。”
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对于海合会国家来说，非洲将是一片重要的土地，因为海合会国家的食品需求有80%依赖于进口。非洲广阔的土地对农业投资具有超凡的吸引力，并且发展潜力也很大。（第8章我们会着重讨论非洲。）
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海合会的投资可能会继续停留在“竞争优势已得到证实的领域”，报告列出了具体的清单：“主要是能源行业与服务行业，比如码头运营、旅游、零售、金融服务（尤其是符合伊斯兰教法的金融活动）以及电信。金融投资将流向大批新兴市场的农业、矿业和房地产行业。”
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与拉丁美洲的贸易也在增长，不过原本的基数就小。其中与巴西的贸易最为密切，主要与食品进口有关。我们在迪拜的朋友彼得注意到海湾地区与南美之间的航班增加了不少，其中迪拜的阿联酋航空公司新增了与布宜诺斯艾利斯、里约热内卢之间的航班，原有的飞往东部的航线也增加了航班数量。
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如今，阿拉伯世界正经历着“阿拉伯之春”。但与此相反，迪拜只想着要继续做它的安稳生意。说来也奇怪，中东的危机可能反而会帮助迪拜。
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在2011年，迪拜市场出现了强势反弹，增长率为22%，几乎回到了埃及爆发动荡以前的状态。我认为这一反弹可以视作未来发展趋势的预兆。
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我的朋友彼得这样总结他对黄金之城的观察所得：
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迪拜的经济无疑获得了源源的动力，石油储备带来了资金，阿拉伯国家在为他们的财富寻找避风港，地区的难民（既有家庭也有企业）带着金钱来迪拜避险，沙特阿拉伯等国的政府开支也带来了资金的流入。这里的场景与电视中所播放的中东动乱画面并不一致，迪拜才刚刚开始它的赚钱大计。
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毕竟从历史上看，该地区一直在国际贸易和金融中扮演着重要角色。无数欧洲的冒险家和商人不顾性命之忧，前来探寻亚历山大、开罗、巴格达、阿勒波这些伟大的城市。来自东西方的贸易品在这里几经易手，到达遥远的市场。
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环球投资旅行：穿越六大洲的投资奇遇 伊本·白图泰的故事
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包容、开明或许可以用来形容13、14世纪的伊斯兰世界。伊本·白图泰（Ibn Battuta）的故事就是一个例证。他的人生可谓传奇。罗斯·邓恩（Ross Dunn）所著的《伊本·白图泰游记：14世纪的穆斯林旅人》（The Adventures of Ibn Battuta:A Muslim Traveler of the 14th Century）重现了他的人生经历。
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伊本·白图泰的故事始于1325年，当时21岁的他离开了家乡。他的家乡在摩洛哥丹吉尔，是个港口城市，是北大西洋-地中海-阿拉伯-非洲这条贸易路线上的一环。这座滨海小镇有许多的流动人口，不同的民族性格在这里融合交汇。这座前沿小镇里滋生着对流浪的憧憬，在这样的环境下，白图泰也萌发了对流浪的向往，进而开始了一段独一无二的旅程。
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离开家乡后，白图泰直到45岁才再次回到丹吉尔。在这中间的二十多年，他走遍了全球。白图泰走过的地区涵盖了40多个现代国家，路程超过70000英里，大约是马可·波罗声称的旅行距离的三倍。白图泰可谓是目前为止最伟大的旅行家。
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