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我们还看到，西欧和北美以外的市场正发挥出越来越大的作用，这也再一次印证了“世界回归正常”一说。在30年前，海合会国家的贸易有85%都是与北美开展的。而在今天，海合会近一半的贸易都来自其他市场。海合会与世界其他地区之间的贸易增速是它与北美西欧国家之间贸易增速的两倍。
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海合会国家的地理位置得天独厚。在贸易这张巨大的网上，该地区正处在中央，各种活动都围绕着这个中心展开。机场策略营销公司（Airport Strategy and Marketing）是美国的一家线路规划公司，其副总裁约翰·格兰特（John Grant）在报告中说“中东简直能看作‘世界中央’的简称”。
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许多跨国企业把该地区作为据点。这里不仅是与亚洲国家开展贸易的十字路口，也是通往非洲的绝好位置。
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报告还说道：“在未来几年，会有更多人以这片区域为立足点，拓展他们在南亚和非洲的活动，尤其是当他们与基础设施较为落后、政治风险较高的国家做生意时。比如说，跨国企业联合利华的一位发言人就指出，对于这家消费品企业来说，‘海合会国家本身就是一个吸引人的市场：人口结构年轻，人口数量不断增长，人民的财富也不断增多。但同时，海合会国家还是企业拓展非洲市场的理想根据地’。”
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对于海合会国家来说，非洲将是一片重要的土地，因为海合会国家的食品需求有80%依赖于进口。非洲广阔的土地对农业投资具有超凡的吸引力，并且发展潜力也很大。（第8章我们会着重讨论非洲。）
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海合会的投资可能会继续停留在“竞争优势已得到证实的领域”，报告列出了具体的清单：“主要是能源行业与服务行业，比如码头运营、旅游、零售、金融服务（尤其是符合伊斯兰教法的金融活动）以及电信。金融投资将流向大批新兴市场的农业、矿业和房地产行业。”
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与拉丁美洲的贸易也在增长，不过原本的基数就小。其中与巴西的贸易最为密切，主要与食品进口有关。我们在迪拜的朋友彼得注意到海湾地区与南美之间的航班增加了不少，其中迪拜的阿联酋航空公司新增了与布宜诺斯艾利斯、里约热内卢之间的航班，原有的飞往东部的航线也增加了航班数量。
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如今，阿拉伯世界正经历着“阿拉伯之春”。但与此相反，迪拜只想着要继续做它的安稳生意。说来也奇怪，中东的危机可能反而会帮助迪拜。
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在2011年，迪拜市场出现了强势反弹，增长率为22%，几乎回到了埃及爆发动荡以前的状态。我认为这一反弹可以视作未来发展趋势的预兆。
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我的朋友彼得这样总结他对黄金之城的观察所得：
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迪拜的经济无疑获得了源源的动力，石油储备带来了资金，阿拉伯国家在为他们的财富寻找避风港，地区的难民（既有家庭也有企业）带着金钱来迪拜避险，沙特阿拉伯等国的政府开支也带来了资金的流入。这里的场景与电视中所播放的中东动乱画面并不一致，迪拜才刚刚开始它的赚钱大计。
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毕竟从历史上看，该地区一直在国际贸易和金融中扮演着重要角色。无数欧洲的冒险家和商人不顾性命之忧，前来探寻亚历山大、开罗、巴格达、阿勒波这些伟大的城市。来自东西方的贸易品在这里几经易手，到达遥远的市场。
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环球投资旅行：穿越六大洲的投资奇遇 伊本·白图泰的故事
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包容、开明或许可以用来形容13、14世纪的伊斯兰世界。伊本·白图泰（Ibn Battuta）的故事就是一个例证。他的人生可谓传奇。罗斯·邓恩（Ross Dunn）所著的《伊本·白图泰游记：14世纪的穆斯林旅人》（The Adventures of Ibn Battuta:A Muslim Traveler of the 14th Century）重现了他的人生经历。
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伊本·白图泰的故事始于1325年，当时21岁的他离开了家乡。他的家乡在摩洛哥丹吉尔，是个港口城市，是北大西洋-地中海-阿拉伯-非洲这条贸易路线上的一环。这座滨海小镇有许多的流动人口，不同的民族性格在这里融合交汇。这座前沿小镇里滋生着对流浪的憧憬，在这样的环境下，白图泰也萌发了对流浪的向往，进而开始了一段独一无二的旅程。
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离开家乡后，白图泰直到45岁才再次回到丹吉尔。在这中间的二十多年，他走遍了全球。白图泰走过的地区涵盖了40多个现代国家，路程超过70000英里，大约是马可·波罗声称的旅行距离的三倍。白图泰可谓是目前为止最伟大的旅行家。
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（蒂姆·麦金托什·史密斯（Tim Mackintosh-Smith）这位旅游作家追寻着白图泰的脚步，重新完成了这段旅程，并用三部曲记载下了旅途经历。三部曲的第一部为《与丹吉尔人同行》（Travels with a Tangerine），阅读的过程一定会让你乐在其中。麦金托什·史密斯还参与制作了《横跨世界的男人》（The Man Who Walked Across the World）这部值得一看的纪录片。）
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白图泰留下了一部旅行日志，里面详细记载了他去过的地方、遇到的人，以及中世纪欧亚大陆和北非的政治情况。当时，阿拉伯世界的贸易和经济实力处于顶峰时期。比如说，开罗市场无比热闹，人口是同时期伦敦的15倍。一位意大利的游者说道，开罗的人口比整个托斯卡纳地区的人都多，“有条大街上的人就已经超过了全佛罗伦萨的人口”。
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那里有数千家商铺和数不清的小贩。仓库里堆满了胡椒、丁香、象牙、珍珠、来自中国的瓷器、来自非洲的水果，还有丝绸、糖和珍贵的金属。当时世界上能制造出的一切产品都能在这里找到。这里的财富让来访的欧洲人震惊。而这种场景还将持续数百年。
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根据邓恩的记载，白图泰的所见所闻展现出“密集的交流网络正在成形”。这种网络“通过这样或那样的方式，把每个人联系到一起”。
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邓恩继续写道：“伊本·白图泰助我们发现，这种联系网一直从西班牙延伸到中国，从哈萨克斯坦延伸到坦桑尼亚。”哪怕早在14世纪，欧亚大陆或非洲某地发生的一件事也会影响到数千英里之外的地方。
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在阅读此书时，伊本·白图泰那个世界的国际性深深吸引了我。蒙古城邦允许商人在他们的领地自由出入，无论宗教或国籍。这就促成了一批商人精英的诞生，他们善于处世、颇为富有并四处出游，既传播了思想观念，也把商品带去各个地方。这些商人关注的不是国界，而是一座座的城市。用邓恩的话来说，他们“并不受各种条条框框的限制”。正因如此，一些历史学家认为，在中世纪，伊斯兰文化发挥了主要作用，创造了一个大同的社会秩序。
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毋庸多言，那个时代贸易繁荣、发展迅速。人们的家中有着中国的瓷器，南阿拉伯的陶器，非洲的黄金和象牙，印度的动物皮草，恒河三角洲的大米，等等。船只行驶在伏尔加河上，满载着吉尔吉斯草原的谷物，克里米亚的木材，俄罗斯和西伯利亚的皮草，还有食盐、蜡和蜂蜜。运货者也是天南地北的大杂烩：埃及的商人、土耳其的牧民、希腊人、切尔克斯人、阿兰人、佛罗伦萨人和威尼斯人。
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