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“群山高耸入天，叠翠之下掩映着五花八门的珍奇物种，平原绵亘不绝，沙漠、草原一望无尽。这片大陆将拥有着一切。”上帝说道。
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彼得啧啧称奇，上帝又接着说，“沙滩上的沙粒质地细腻，宛如金沙，享受拍岸清水的洗涤和热带暖风的轻抚。在群山与河流之下是一座巨大的宝库，黄金、钻石、铂、铀等资源之丰富，超过了人类的想象。”
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“这简直太棒了，”彼得说道，“不过世界上其他国家难道不会眼红吗？”
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“不，它们不会的。”
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“为什么？”彼得问道。
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“看看我将要赐予它们一个怎样的政府，到时候你就知道了。”
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以上笑话来自加文·贝尔（Gavin Bell）所著《在彩虹的那头：环游南非》（Somewhere over the Rainbow
:Travels in South Africa）一书，在此略作改动。2011年5月，我来到南非，也将这本书随身携带。在本国同样物产丰富、政局动乱的民族之间，流传着这个笑话的多种版本。俄罗斯人在烟雾缭绕的酒吧喝着伏特加时，阿根廷人对着烤肉大快朵颐时，以及其他很多民族在休闲时，变着讲法取乐，或许也是为了排解感同身受的苦楚。
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南非的犯罪活动十分猖獗，很多关于南非安全问题的笑话我也听过不少。其中一个老笑话说的是：当飞机在南非着陆之后，飞行员对乘客们说：“诸位最安全的一段旅途已经结束了。”
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在过去10年里，南非发生了很大变化，但也有很多地方的情况一如从前。避过政治不谈，金矿、铀矿、钻石、煤矿和其他矿产资源富饶一如往昔。南非手头还捏着几张王牌。
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如今，金砖四国（BRIC）——即巴西、俄罗斯、印度和中国主导着新兴市场的话语权。这四大国家吸引着全球人的眼光。不过，2011年4月，南非首次受邀参加了金砖四国在中国海南岛上举办的第三次峰会。
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南非或许看起来不大，它的经济体仅为中国的1/16，发展速度也跟不上金砖四国——其2011年的发展速度为3.5%，但它在某些方面却优于这四大国。
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比如说，在透明国际（Transparency International）举办的年度政府腐败指数的排行中，南非在178个国家中排名第54，其表现远超巴西（排名第69）、印度（排名第87）和俄罗斯（排名第154）。当然这并不意味着在南非投资你就不会被坑，但其可能性比起在上述其他国家可能会小一些。南非的金融体系也表现优异。在世界经济论坛（World Economic Forum）举办的全球国家竞争力（Global Competitiveness）排行榜中，南非在银行可靠度上排名第六，在安全管理一项上拔得头筹。
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这些排名很有意思，不过毕竟略嫌抽象。我自然而然地有些不信任它们，尤其是关乎投资问题时。这也是为什么我要来进行一些实地考察。
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近几年，随着全球商品需求量的飙升，南非从中得利，跻身赢家之列。据报道，南非在2010年出现贸易顺差，这也是自2003年以来的首次顺差，其出口商品主要是黄金、珍稀矿石、金属和矿产。对于在非洲的南部及其他地区进行广泛投资的公司来说，南非不失为一个上好的基地。非洲的自然资源十分富饶，采矿计划遍地开花。
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除了自然资源上的优势，非洲的消费者基地也日益繁荣。越来越多的人开始使用手机和银行产品，享受豪华大餐，购买汽车。在开发自然资源的大势下，人们似乎忽视了这一广阔商机。但在我看来，这或许是南非更突出的优势。
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南非的投资方程式很简单。在非洲，我们日常使用的消费者商品处于短缺状态，因此其潜在需求也不可小觑。因此，非洲公司提供这些商品的资本收益也很高，因为在这里资金十分短缺。换句话说，竞争并不激烈。正因如此——据国际金融公司统计——非洲才得以摘得过去10年内全球最高资本收益率的桂冠。
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为了弄清楚这是怎么办到的，让我们来看看手机业。1998年，莫·伊布拉欣（Mo Ibrahin）成立了非洲最早的电话网络之一——塞尔特公司（Celtel）。那时几乎没有多少手机用户，但是存在着巨大的潜在需求。到了2000年，全非洲共有980万手机用户。到2010年，全世界用户人数升至5.47亿。
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你难道不想赶上这一波浪潮吗？从某种意义上来说，我是在南非玩一场搜索游戏，只不过我在寻找某样能在日后变为大象的东西，就像伊布拉欣的塞尔特一样。（顺带一提，伊布拉欣在2005年以34亿美元售出塞尔特。他现在是萨蒂亚资本公司（Satya Capital）的董事长。）
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让我们深入观察。
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环球投资旅行：穿越六大洲的投资奇遇 约翰内斯堡：黄金之上建起的城市
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自1866年以来，有许多人来到了约翰内斯堡，我来到这儿和他们的理由是一样的：为了寻找生财之道。在约翰内斯堡，传统的生财之道就是采金矿。与好望角不同的是，市中心的约翰内斯堡并没有荷兰风情的白色三角墙，也没有远山隐于其后，不过我却乐于想象自己此刻身在旧时兰德贵族们逗留的聚集地。事实上，约翰内斯堡与我设想的大不相同，用政治上不太正确的话来说，我原以为它会是个更典型的“第三世界”国家的城市。然而今天的约翰内斯堡是撒哈拉以南非洲的金融中心。约翰内斯堡之于非洲南部就好比迪拜之于中东，新加坡之于东南亚，纽约之于北美以及圣保罗之于南美。
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当地有一个机场，你无论把它放到世界上哪一个城市，都称得上是一流。约翰内斯堡的高速公路网络运行畅通，连接地区众多，与美国任意一个城市的繁华区相比都不会逊色。话虽如此，抵达约翰内斯堡也并非易事，只要看看房子周围耸立的八英尺高的防护墙和上方两英尺长的电线就知道了。我看到很多“军事演习”的安全系统路标和警示。我下榻的房间里甚至有一个“紧急按钮”。
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我猜想，如果你是这里的居民的话，对这些便早已司空见惯。加文·贝尔在书中对犯罪现象的描述读起来就像一个城市地狱：“一场晚宴上要是没人谈起谁谁被射了/抢了/强暴了/炸得粉身碎骨了，”他写道，“这场晚宴就是不完整的。”他说的没错。
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