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但时至今日，一切都不一样了。
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起初的罪犯流放地的念头只是大英帝国的一记马后炮，后来它却拥有了超越大不列颠的财富。按衡量标准的不同，澳大利亚如今是世界上第14或16大的经济体。按人均基础来看，澳大利亚比英国、法国和德国都富有。根据《经济学人》（Economist）的权威指数，澳大利亚的生活质量排名第6。
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今天的澳大利亚坐享得天独厚的地理优势，远眺着日益发展的亚洲。它拥有许多亚洲新兴经济体急需的能源：铁矿、煤矿、小麦。这里还有黄金、铀矿、镍矿，不一而足。澳国近海处横卧着大量天然气矿床。它与能源饥荒的亚洲市场毗邻而居就是它最大的优势。
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总的说来，澳大利亚地势优越，存在着广阔的商机。
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环球投资旅行：穿越六大洲的投资奇遇 [:1703632092]
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环球投资旅行：穿越六大洲的投资奇遇 中东燃气
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在悉尼的一个阳光明媚的早上，我和一群读者与《澳大利亚小盘股侦查报》（Australian Small-Cap Investigator）的编辑克里斯·塞斯（Kris Sayce）见面。塞斯谈起能成为澳大利亚迄今为止最大的自然资源发展的东西。澳大利亚在天然气市场的地位正逐渐接近中东在石油市场的地位。
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来澳前，我自己进行了一番研究，曾撰稿向读者介绍液态天然气（Liquefied natural gas，简称LNG）的迅速走红，并针对如何利用未来几年LNG消费发展挑选出一条上策。（就这一点容我赘述一番。）
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LNG的发展历程其实是一个亚洲故事，并且（我们将发现）也是一个澳大利亚故事。正如塞斯指出的，亚洲是LNG发展最快的市场。塞斯用图9-1来展示这种巨幅的增长。（注：“非经济合作与发展组织亚洲国家”未包括日本和韩国。）
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图9-1 亚洲对LNG的胃口越来越大
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资料来源：Port Phillips Publishing.
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目前，日本是LNG最大的买家。日本和韩国共占据了目前国际上再气化能力的53%，再气化能力指的是进口LNG，并将它还原成气态以满足商用和工业用途的能力。而伴随这种新需求的出现，原有供应基地正在日渐衰老。例如过去位于马来西亚和印度尼西亚的LNG气田已经渐渐到了寿终正寝的年头。
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那么市场该如何应对亚洲需求的剧增呢？正是在这个关头，毗邻的澳大利亚产LNG便进入了市场。只需观察一下澳大利亚的资源市场，你就一定不会忽略这个故事。它几乎每天都出现在相关文件里，流入其中的资金量更是令人咂舌。
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单是高更项目（Gorgon）就花费了500亿美元左右。高更项目由埃克森美孚（Exxon Mobil）、雪佛龙和壳牌公司（Shell）在澳大利亚联合经营。该项目承接了来自印中两国价值600亿美元的合约，在它2014年启动之前，订单还会源源不断地来。还有其他公司也雄心勃勃地推动着LNG项目。澳大利亚石油和天然气公司伍德赛德石油公司（Woodside Petroleum）旨在2020年成为LNG领域的领军人物。
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伴随着这些动静，澳大利亚将挑战卡塔尔作为世界第一LNG出口国的地位。在此援引一位分析人士的原话：“这些数字太惊人了。当你读到它们的时候，简直难以想象。属于LNG的繁荣时期就要到来了。”
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亚洲买家们对澳大利亚青睐有加，因为它距离较近；更好的是，天然气运输无需穿过中东的战火区，也不用通过海盗猖獗的索马里海域。对大多数买家来说，澳大利亚的天然气甚至都不用穿过交通拥挤的马六甲海峡。
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澳大利亚的近海天然气储备非常丰富。开采商还在不断发现规模可观的新矿床，这也意味着或许还会有更多的项目出台。绝大多数资源位于西澳大利亚水域，不过塞斯向我们展示了东海岸附近昆士兰州处的新发现。昆士兰蕴藏有丰富的煤层天然气储备，由天然甲烷被地下深水密封而成。煤层天然气可以转换为LNG。
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大型能源公司正在加入进来。壳牌、英国天然气集团（BG Group）、康菲公司（ConocoPhillips）和马来西亚石油公司（Petronas）均在昆士兰州设有开放项目。近年来，光是昆士兰州一处的LNG产量增速就翻了两番。
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在这些项目的带动下，LNG很有可能会在接下来的10年里取代煤矿成为澳大利亚最宝贵的出口品。政府当然在支持LNG项目，它们为政府金库带来了源源不断的税收。且看石油给中东带来的影响；同样的事极有可能会在澳大利亚重演。
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也有人认为LNG不会在美国流行起来，至少不会盛行，也不会很快。我经常听到这样的反对意见，对此我并不持异议，但我们必须放眼于美国之外的市场。
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在此稍微离题片刻，或许会有所帮助……
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