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伴随着这些动静，澳大利亚将挑战卡塔尔作为世界第一LNG出口国的地位。在此援引一位分析人士的原话：“这些数字太惊人了。当你读到它们的时候，简直难以想象。属于LNG的繁荣时期就要到来了。”
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亚洲买家们对澳大利亚青睐有加，因为它距离较近；更好的是，天然气运输无需穿过中东的战火区，也不用通过海盗猖獗的索马里海域。对大多数买家来说，澳大利亚的天然气甚至都不用穿过交通拥挤的马六甲海峡。
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澳大利亚的近海天然气储备非常丰富。开采商还在不断发现规模可观的新矿床，这也意味着或许还会有更多的项目出台。绝大多数资源位于西澳大利亚水域，不过塞斯向我们展示了东海岸附近昆士兰州处的新发现。昆士兰蕴藏有丰富的煤层天然气储备，由天然甲烷被地下深水密封而成。煤层天然气可以转换为LNG。
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大型能源公司正在加入进来。壳牌、英国天然气集团（BG Group）、康菲公司（ConocoPhillips）和马来西亚石油公司（Petronas）均在昆士兰州设有开放项目。近年来，光是昆士兰州一处的LNG产量增速就翻了两番。
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在这些项目的带动下，LNG很有可能会在接下来的10年里取代煤矿成为澳大利亚最宝贵的出口品。政府当然在支持LNG项目，它们为政府金库带来了源源不断的税收。且看石油给中东带来的影响；同样的事极有可能会在澳大利亚重演。
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也有人认为LNG不会在美国流行起来，至少不会盛行，也不会很快。我经常听到这样的反对意见，对此我并不持异议，但我们必须放眼于美国之外的市场。
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在此稍微离题片刻，或许会有所帮助……
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环球投资旅行：穿越六大洲的投资奇遇 [:1703632093]
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我这里有两个数据。第一个是美国天然气的价格，在我动笔时每百万英国热量单位（mBtu）的价格低于4美元。第二个是天然气在亚洲的价格，亚洲人为海外进口的天然气支付每mBtu10美元的价钱。
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这个价差能让有些人大赚一笔。价差存在的唯一原因就是天然气市场大体还是一个本土市场。船运天然气比船运石油的难度要高。要经过过冷处理使其液化后，才能将产品放入货船中运输到码头，然后买家再将其再气化。这就是LNG的交易过程。
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除此之外还存在其他问题。美国的能源公司在页岩气热潮改变一切之前，认为美国将需要进口天然气，于是美国建有大约10个LNG进口码头，还有两个正在施工。当美国国内发现丰厚的天然气储备后，这些码头基本上就没什么用了。
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码头主想将码头改装成出口码头，将天然气进行液化然后进行船运。据《金融时报》报道，“美国不久就将成为俄罗斯和中东在天然气全球供应领域的竞争对手，这一转变将重新规划未来10年能源市场的局势”。就算美国只出口10%的天然气储备，它也将成为世界第一大LNG出口国。美国天然气储备量之丰厚，成本之低廉，是其他国家所无法匹敌的。
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那么这些天然气要运到哪儿去呢？这是一个很有意思的问题，因为它能带来一些意想不到的答案。
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我曾参加过一次在华盛顿哥伦比亚特区召开的ASPO大会（ASPO,Association for the Study of Peak Oil＆Gas，即石油及天然气峰值研究协会）。会上马赞科学（Mazama Science）的创始人乔纳森·卡拉汉（Jonathan Callahan）围绕着一个关键的发展问题进行了一番精彩的论述。
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他透过进出口市场的棱镜来审视天然气资源。这种方法对于任何一种商品都适用，因为它能透露出市场当前的动向。当中国从酱油最大出口国（卖家）变为最大进口国（买家）时，农业市场会受到巨大的影响。
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每当一个大出口商变为大进口商时，你就可以打包票说，这代表着这种商品的商机。就拿中国来说，它一直是石油和铁矿的进口大国，这对投资该商品的投资者来说很有利。中国不久将大量进口炼焦煤，用于钢铁炼造。印度和巴西也是如此。如果你是一名投资者的话，了解这一点会大有裨益，因为炼焦煤进口会拉动对它的需求。
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卡拉汉还制作了简明扼要的图表来捕捉这些进出口趋势。举个例子，来看看图9-2中的英国。
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图9-2 英国：天然气
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资料来源：mazamascience.com.
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你可以看到，英国在20世纪80年代到90年代都是一个进口国。彼时适逢北海热潮[1]，相应地，消费也步步攀升。后来北海供应逐渐缩水，英国作为进口国损失惨重。该图展示的模式我们已经屡见不鲜。消费是粘连而顽固的，它不怎么下跌。
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卡拉汉绘出了天然气的所有出产大国和消费大国。我们从中了解到哪些国家或地区是大买家：日本、韩国和中国台湾。它们进口的天然气都来自LNG液货船。
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那么，好比说，中国又是什么情况呢？可参考卡拉汉的另一张图（见图9-3）。注意曲线开始转阴了，这说明中国正在向天然气净进口国转型。卡拉汉还指出，中国的人均消费量仅为邻国的一小部分。他由此预测，中国很快将成为天然气的进口大国，对这一观点我也同意。