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那么这些天然气要运到哪儿去呢？这是一个很有意思的问题，因为它能带来一些意想不到的答案。
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我曾参加过一次在华盛顿哥伦比亚特区召开的ASPO大会（ASPO,Association for the Study of Peak Oil＆Gas，即石油及天然气峰值研究协会）。会上马赞科学（Mazama Science）的创始人乔纳森·卡拉汉（Jonathan Callahan）围绕着一个关键的发展问题进行了一番精彩的论述。
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他透过进出口市场的棱镜来审视天然气资源。这种方法对于任何一种商品都适用，因为它能透露出市场当前的动向。当中国从酱油最大出口国（卖家）变为最大进口国（买家）时，农业市场会受到巨大的影响。
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每当一个大出口商变为大进口商时，你就可以打包票说，这代表着这种商品的商机。就拿中国来说，它一直是石油和铁矿的进口大国，这对投资该商品的投资者来说很有利。中国不久将大量进口炼焦煤，用于钢铁炼造。印度和巴西也是如此。如果你是一名投资者的话，了解这一点会大有裨益，因为炼焦煤进口会拉动对它的需求。
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卡拉汉还制作了简明扼要的图表来捕捉这些进出口趋势。举个例子，来看看图9-2中的英国。
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图9-2 英国：天然气
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资料来源：mazamascience.com.
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你可以看到，英国在20世纪80年代到90年代都是一个进口国。彼时适逢北海热潮[1]，相应地，消费也步步攀升。后来北海供应逐渐缩水，英国作为进口国损失惨重。该图展示的模式我们已经屡见不鲜。消费是粘连而顽固的，它不怎么下跌。
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卡拉汉绘出了天然气的所有出产大国和消费大国。我们从中了解到哪些国家或地区是大买家：日本、韩国和中国台湾。它们进口的天然气都来自LNG液货船。
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那么，好比说，中国又是什么情况呢？可参考卡拉汉的另一张图（见图9-3）。注意曲线开始转阴了，这说明中国正在向天然气净进口国转型。卡拉汉还指出，中国的人均消费量仅为邻国的一小部分。他由此预测，中国很快将成为天然气的进口大国，对这一观点我也同意。
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图9-3 中国：天然气
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资料来源：mazamascience.com.
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将中国和日本、韩国合并起来看，卡拉汉总结道：“显然，东亚对LNG的需求短时间内是不会减少的。”
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那么中东又是如何呢？卡拉汉的数据指出海湾地区的天然气消费量只增不减，而它的出口很快将达到顶峰。数据是不会说谎的。阿拉伯半岛正在兴建新的石油化工厂、海水淡化厂，其消费者的电力需求也与日俱增。“我们发现这些国家在消费越来越多的本土石油和天然气资源，对此我们并不惊讶。”卡拉汉说道。尽管卡塔尔有望在未来5年加大LNG出口量，“但10年后，该地区整体的LNG出口量将逐渐下降”。
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阿联酋就是一个典型的例子。2008年，阿联酋成为天然气的新进口国。那么南美呢？南美也到了转折的节骨眼上。迄今为止，南美在天然气上主要是自给自足的。然而，它也开始表现出LNG进口的需要。阿根廷已经到了出口顶峰，从而导致南锥体地区出现短缺现象。玻利维亚和委内瑞拉享有丰富的天然气储备，但两国因政治因素受到贸易封锁制裁。
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如果你看看阿根廷、巴西和智利的LNG进口码头建造情况，你会发现当地市场很快就会进口大量天然气。“这些地方在未来10年将会成为天然气的进口大国。”卡拉汉总结道。
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类似的分析也适用于欧洲市场，据卡拉汉预计，挪威进口量即将封顶，还有许多欧洲国家会进口更多的天然气。
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国际市场受到的影响很明显。“如果页岩气并没有人们希望的那样高产的话，”卡拉汉总结道，“未来10年我们将看到天然气的价格越来越高昂。提前发出警告，才能未雨绸缪。”
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那么，让我们把卡拉汉的进出口数据和美国丰富的储备、出口码头的匮乏整合在一起。我认为很明显我们将在美国看到更多的出口码头。这是个不容忽略的绝佳商机。美国极有可能成为未来10年天然气的头号出口国。
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在世界范围内，我们将看到LNG贸易的重要性大大提升，以弥补南美、亚洲、欧洲和中东目前出现的短缺问题。
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该如何把握这个良机呢？
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你可以选择持有搭建LNG运作所必需的“建造模型”（Erector Set）的公司。比如说液化天然气用的冷却箱、特殊的隔热管道以及储藏系统。有一大堆复杂的材料有待组装。
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