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这些还只是大河丰富历史的一个片段罢了。博物馆的展品将我带入一种沉思的状态。我凝视着这些黑白照片,注视着早已作古的商人们、水手们和农夫们的双眼。我想知道他们当时在想些什么。时光荏苒,曾经组成他们生活的一切日常琐事自然都变得有些可笑。我想知道,如果他们能重新再来一次的话,会不会选择不一样的生活方式?(我将这些想法告诉了我太太。“这对度假来说稍稍深刻了些。”她评价道。)
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这些沉睡的小镇只有几千个居民。每一个小镇都有自己的主干道,街两边古董店、咖啡店和教堂鳞次栉比,维多利亚风格的建筑和20世纪50年代的平房奇妙地混杂在一起。
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在镇外,我们驱车游览着几乎没有什么高低起伏的天地和农庄。马里兰州的这一带以家禽养殖场著称。你可以看见像仓库一样的长长的建筑,里面全是鸟禽。珀杜(Perdue)是这里的大养殖户,不过我在车道旁瞅见一个小小的标示,上面写着“泰森”。
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不见其影,先闻其味。当我说起这股臭气的时候,我太太说:“最让乡下人气恼的就是城里人来这儿后谈论这儿有多臭。”或许如此。我猜想如果你一直住在这儿的话就会习惯这股味道了。
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表面上看起来,当地经济并不怎么繁荣。我们看见很多待售民居,还有不少歇业的商店。后来,我查询了一些统计数据,发现三个小镇中约15%的人口都生活在贫困线以下。小镇收入中位数仅在28000~32000美元,远远低于国家平均水平的44000美元。
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面对这一片古董店、含早餐旅馆和教堂,我陷入了沉思。当我游览这种类型的小镇时,我时常会感觉到它们曾经也是繁华熙攘的地方,而今天,你看见的是旧日繁华的碎片。早餐旅馆曾经是一位小康水准的商人的家,这座博物馆曾经是一间商品交易的店铺。不胜枚举。
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但这或许也是某种幻象。这些地方的历史就是一部兴衰史。它们随烟草生意而兴盛,随后又衰败。(当时在河边曾经有货仓供人储存烟草,以烟草汇票作为支付。那会儿烟草和钞票一样管用。这些货仓也早已销声匿迹。)它们随造船业兴盛,尔后又归于衰败。相似的历史不断重演。
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或许它们能东山再起。或许这一带充足的粮食产量能推动新一波的热潮。虽然不确定,但谁又说得准呢。
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这就是市场的迷人之处——财富如潮水般起起落落,崎岖不平的“进步”之路,局势扑朔迷离。或许希特-穆恩是对的。“能让一个人漫游片刻的或许不是洞察力,”他写道,“而是体力。或许唯一的天赋就是询问的机会,不确定究竟会发生什么。”
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美国在世界局势变迁中占据的地位是不确定的。它立于巅峰已经很久了。当然,撇开外患不提,美国的内忧已经不少。历史上西方世界与所有人之间反常的差距将不断缩短。这也意味着,已经习惯在最好的餐桌前就餐的美国人,不得不与他人分羹共享了。
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对一部分人来说,要适应调整将会很困难。但这并不是说美国人的生活质量就一定会下滑。在其他很多领域,美国都是富庶且具有竞争力的。这或许听起来简单,但我们需要的是加强我们领先的领域,少涉及我们薄弱的领域。美国还有丰富的商机,这也是本章的重点。与贯穿全书的情况一样的是,在此仅涉及我从亲身旅行与发掘之中汲取的理念,它们具有我的个人风格,亦经我一手筛选得来。它们并不是对美国投资的全面审视。
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让我们先从自然资源出发吧。
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环球投资旅行:穿越六大洲的投资奇遇 你闻所未闻的最严峻的资源短缺问题
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在摩洛哥积雪覆盖的阿特拉斯山脉的山麓下,吉马广场边上的阿加拿咖啡馆是马拉喀什一个热门店铺。广场是城市的心脏,各种饮食商铺生龙活虎,人头涌动。这里是一边欣赏吉马广场的日落,一边享用茶饮点心的绝佳地点。
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2011年,恐怖主义袭击扰乱了这幅迷人的场景。一颗炸弹在咖啡馆里爆炸,造成15人死亡,逾20人受伤。数日后,数千人在摩洛哥各城市游行,要求政府推动民主转型,谴责恐怖主义。
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你已经知道在利比亚、突尼斯和埃及发生了什么。2011年,中东和北非都陷入了政治动乱之中。对于这其中的政治问题,我是鞭长莫及。但有一个原因表明,这些国家对我们很重要。投资者希望能聚焦于某样关键的大宗商品上,它牵涉40%的全球粮食供应。
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言下所指的是磷矿石。而北非这四个国家占据了全球磷矿石供应的80%(见图13-1)。
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图13-1 磷矿大国
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资料来源:Stonegate Agricom.
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你会注意到摩洛哥和西撒哈拉之间有一条虚线。该领地的归属问题尚存在争端。摩洛哥人宣称该地为摩洛哥所有,而本土萨拉威人宣称领土归他们所有。自1975年西班牙离开摩洛哥后,摩洛哥人和萨拉威人为这片领土争斗了16年,最终在1991年达成停火协议。自那以后,西撒哈拉的命运仍然模棱两可。
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我无意深入叙述争端的有关细节,不过要指出的是,摩洛哥的一些贮量最丰富的磷矿床落于这片争端领地上。它们构成了摩洛哥磷酸盐产量的11%。
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