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各种各样的想法不停地想要进入你的大脑，比如，“我想赚1000万美元”“我想40岁实现财务自由”。但是你的大脑上半区，就是有意识的大脑部分会说：“去你的！这种事情根本就不可能发生！”有意识的部分很快拒绝了这样的想法进入意识，把它反弹回去了，就像一个网球一样，从哪里来再回到哪里去。但是如果你下定决心，有着非常确定的感觉“我要做成这件事”，接下来，你就开始构建一个计划，某件神奇的事情就发生了。你开始逐步形成确定性：你真的能够实现这个愿望。有了新找到的自信，你会突然看见，其实有个办法可以做成这件事。你会找到一个榜样，这个人已经实现了你在追逐的目标，你只要跟着他的成功方法一步一步地做就行了。你会开展大量的行动。这个目标深深地沉入你的潜意识中。这样你的潜意识就开始工作了，它让你的梦想变成现实。这个时候就是奇迹发生的时候。
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现在我怀疑，你是不是还认为你需要10亿美元来实现你的财务梦想。但是我愿意打个赌，你选择的能让你感到财务安全和财务独立的那个财富数字，肯定会大得吓人。几乎每个人说出的那个财富数字，都远远大于他们实际所需要的财富数字。因为他们并没有花时间计算，用一种和他现在完全不同的生活方式来生活，到底需要花多少钱。也正是因为这个原因，很多人从来没有开始朝这个目标努力行动。他们只是口头上说说而已，大脑想到这么大的财富目标自然会很激动，跟别人一说自己有个这么大的梦想，听起来也很有面子，但他们从来没有开始付诸行动，为实现这个目标努力奋斗。因为从内心来讲，他们根本没有把握自己肯定能够做到这一点。而这种确定性是人类的第一大需要，会影响我们的行为和行动。事实正是如此。如果你没能采取行动来改变你的财务状况，一部分原因是你不能确定什么是对的，什么是错的，不能确定哪条路会成功，哪条路会失败。你感觉整个人完全不知所措，因为整套做法太复杂了，没有人愿意花时间来教你，让你看得清清楚楚。由于存在不确定性，我们一般会干脆什么也不做，或者起码会一拖再拖。本来今天需要做的事，我们会拖到明天再说。
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为了帮助我那些未来的亿万富翁朋友，确认他们梦想的真正价码，让他们可以把这个数字固定到他的潜意识里，然后梦想成真，我问了他们一些问题。我很快就会问你同样的问题，来指导你走好你的财富自由之路。
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我先问这位年轻的朋友，当有了10亿美元的财富后，你的生活会是什么样子的。他想了一会儿才说：“我要拥有自己的湾流私人飞机（世界上最快、最豪华的公务飞机）。”
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“你自己的私人飞机！”我说，“你要飞到哪里？”
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他说：“哦，我住在纽约，或许我想飞到巴哈马。我也可能飞到洛杉矶，去参加一些会议。”
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我让他写下来他一年大概会飞多少次。他估计一年最多飞12次，那么一架私人飞机要花掉他多少钱？我们查了一下，一个飞行距离最长的湾流G650机型会花费他6500万美元，要是买一个二手湾流IV机型，可以让他节省1000万美元。这些费用并不包括燃油费、维护保养费、机组人员的工资费用。接下来，我们又查了一下，自己不拥有，而是租用一架私人飞机的成本：一个中型的私人飞机，足够满足他自己加上三个家庭成员的飞行需要了，租金大约是每小时2500美元。这个小伙子也许每年要飞行100个小时，总共每年的租金支出需要25万美元；即使每小时的租金为5000美元，他每年的租金成本合计也只需要50万美元——远远低于很多私人飞机的年度保养费用。即使是如此豪华的湾流私人飞机，其每年的租金成本也低于购买成本的1%。尽管我站在舞台上，和那个小伙子隔得很远，我也能看到他的双眼放光，很明显他的脑子在快速运转。
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“你有10亿美元，除了私人飞机，你还想买什么？”我问他。
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“一座私人小岛。”
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这事巧了，正好我也有经验。因为我在斐济这个小国拥有一座人间天堂般的小岛。我在很年轻时，就有一个狂野的梦想，想要找到一个世外桃源，有一天，我带着我的家人和朋友可以到那里生活。我20多岁的时候，游遍了全世界的海岛，想要找到我的香格里拉。后来我来到了斐济，我找到了。这个小岛不但有魔幻般的美景，而且有美丽的灵魂，可是那个时候我的钱不够多，不能买下整个小岛，但是我在这个小岛上买了一个小型背包客度假胜地，面积有125英亩[1] 。其实我当时没有多少钱，那时这也不是最好的投资。但是那是我“梦想水桶”的一部分，我在后面会给你详细讲述什么是梦想水桶。尽管如此，我还是办成了这件事。我可以骄傲地说，这些年来，我购买了它周围的更多土地，把这个度假胜地转变成一个生态保护区，它有500英亩的陆地，有接近3英里[2] 的海岸线。我已经把马雷度假胜地和温泉浴场变成了最近十年斐济排名第一的度假胜地，而且持续位列南太平洋地区的十大度假胜地之一。但是我经常到这个天堂小岛去吗？由于我的日程被安排得繁忙到简直让人疯狂，一年能去那里4~6个星期就不错了，但是我的梦想成真了：每个到那里的朋友都过得非常开心。
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我告诉这位年轻的朋友：“如果你想享受你自己的私人小岛，你也许应该进入酒店行业。相信我，你最多只会一年在那里待上几个星期而已。”我们查了一下成本发现，在巴哈马买一座岛屿只需要10万美元左右——之后他需要花费3000万~4000万美元建成一个小型的度假胜地。或者他可以租用我的朋友理查德·布兰森的内克尔岛度假胜地，租一个星期。他就算把所有的朋友和家人都请过来，费用也不会超过35万美元，而且他会有一个50人的团队来照顾你所有的客人。如果这个小伙子每年都来玩一个星期，持续十年，总共也只需要花费350万美元，和自己购买小岛并建成度假胜地所要花费的3000万~4000万美元的成本相比，它只占1/10，而且他根本不需要考虑维护保养这些设施。
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我们分析了一遍他的梦想清单，估算了一下他接下来的人生如果按照这种生活方式度过的话，他实现梦想需要花费多少钱。你猜猜看。不仅是他的基本需要，还有他最狂野的梦想，实现他所有的人生梦想的实际成本不是10亿美元，不是5亿美元，也不是1亿美元，甚至不是5000万美元，而只需要1000万美元。只需要1000万美元，他就可以实现他的所有梦想，并按照他梦想的生活方式生活，而且根本不用去工作赚钱来维持这种生活方式——要知道他的梦想可是大得令人吃惊的。我们算出来的实际梦想总成本是1000万美元，和他想象的10亿美元的梦想总成本简直天差地别。这两个数字完全代表两个不同的宇宙。
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问题和挑战是当我们碰到了一个真正非常大的数字时，人们的头脑好像无法弄清楚这个数字真正意味着什么。100万、10亿、1万亿，三者之间是千倍的差距，差别非常大。尽管奥巴马总统嘴里说起“百万”和“十亿”两个词所用的语气一样，好像它们有些相关性——其实根本不相关。我来证明给你看。我先来给你做一个小测试。我希望你先想一想，再试猜一下答案。这个练习能帮你正确认识，百万、十亿、万亿三个单位之间的差距究竟有多大。现在，美国政府官员好像一张嘴就是“万亿”，“万亿”成了新的“十亿”，他们现在说“万亿”的次数跟过去说“十亿”的次数一样多。
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我的第一个问题是：100万秒前是多久之前？花一点时间想想看，尽管你可能并不知道答案——现在你猜猜看。
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答案是12天之前！你的猜测跟答案差多少？不要感觉糟糕，大多数人都猜不对。如果你猜对了，祝贺你。现在我们要提高难度了，因为你现在对“100万”有点感觉了（100万秒相当于过了12天）。10亿秒之前相当于多久之前？跟着我，一起来猜。答案是32年前。你的猜测接近这个答案吗？对于大多数人来说，他们的猜测都跟答案差得很远。“100万”跟“10亿”之间的差别就是这么大：12天与32年。现在你明白了，为什么我说“100万”和“10亿”分别属于“不同的宇宙”了吧。你绝对不能用同样的语气说“100万”和“10亿”，说得好像它们是同样的数量一样。
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接下来继续想一想：你听说美国政府的债务有17万亿美元的时候，是什么样的感受？请问1万亿是多少？好了，我来提示你一下，10亿秒相当于32年，那么1万亿秒相当于多长时间？答案是，近32000年（准确地说是31689年）！我的天哪，那时人类甚至还没有进化成人呢！这个练习的目的是让你意识到，我们的大脑经常弄不清楚大的数字究竟有多大，要是你能认真地看清事实真相，你会发现自己原来以为得到梦想中的非常奢华的生活方式需要很多钱，其实真正需要花的钱比想象的要少得多。
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现在回到我们那位未来想成为10亿美元富豪的小伙子。不过，请不要误解我的意思，1000万美元仍然是一个巨大的数字，但是现在这位年轻的企业家通过未来的努力，还是有可能赚到1000万美元的。谁知道？也许他最终也会赚到10亿美元——如果他发明了下一个Instagram的话。但是如果他没有赚到10亿美元呢？他仍然会过上他想要的豪华奢侈的生活，尽管他只赚到了1000万美元，比他认为自己过这种生活需要的10亿美元的财富目标少了99%。他并不需要成为10亿富豪，也能享受到与10亿富豪一样奢华的生活品质。
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我愿意跟你打赌，一旦你搞清楚了你的梦想的实际价码，那么你会发现，和你想象的实现自己梦想的生活方式所需要的财富水平相比，实际需要花的钱要少得多！你要记住终极真理：生活重要的不是钱，而是心情。真正的目标是拥有你想要的生活方式，而不是你想要的东西。你死了，你的这些东西都要被别人拿走。这些东西不会永远是你的，你生不带来，死不带去。我可不傻。尽管我非常珍爱和享受“我的”那个斐济小岛上的度假胜地，我心里很清楚，我只不过是个看管者而已。将来有一天会有另外一个人拥有这个产业。但是我非常高兴，我把这个地方培育成了一个旅游胜地，全世界的人都来这里游玩，体验到了快乐、浪漫、奇遇。这是我留给后人的一个遗产——拥有这样的成就，才是给予我快乐的原因。占有并不是目的，金钱本身并不是目的。我们个人的价值高低，并不能以银行账户里钱的多少来衡量，而应用我们灵魂的贵贱来衡量。赚钱的过程，钱能带我们去的地方，钱给我们带来的时间、自由、机会，这些才是我们真正应该追求的东西。
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你都能得到，只是不能一下子都得到。
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——奥普拉·温弗瑞