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地球能养活这么多人吗？我们持续消耗自然资源，按照现在的消耗速度，根据《华尔街日报》上引用世界自然基金会的吉姆·利佩的研究结果：“我们现在使用的资源数量，比地球能够持续产生的资源数量超出了50%，除非我们改变发展方式，不然这个数字还会快速增长，到2030年，即使有两个地球，产生的资源也不够我们人类使用。”
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人类的独创性和科技融合在一起，才能够找到一种方式，持续满足我们的需要。
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我记得有一段时间，我们以为人类要把石油用完了。那是1973年，我还是一个高二学生，当时中东发生了石油危机。年纪大的人都还记得，那时汽油实行配给制，按照车牌号，一天是单号加油，一天是双号加油。还在读高二的我心里直嘀咕：可能我还没有拿到驾照，地球上的石油就用完了，我这辈子连汽车都开不上了！有一天，在学校里，我们的工程学老师说：“我来给大家读一篇文章。”那篇文章我在《时代》杂志上已经读过了，是罗马俱乐部发表的一份研究报告，这份研究报告把每个人都吓死了，因为它预测我们的石油供应只能再持续几年，整个经济将会崩溃。老师读的这篇文章讲的内容差不多，用的也是对未来非常悲观失望的语气。然后老师给我们展示了一篇他过去读过的东西，那是19世纪50年代报纸上的一篇文章，讲的也是燃油危机。不过当时的人讲的燃油是——鲸油。
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在19世纪，鲸鱼的脂肪是点灯用油的主要来源。没有鲸油，你在家里根本没有办法点灯照明。但是鲸鱼当时被过度捕杀，人们担心会出现点灯用油的短缺，结果鲸油的价格都涨到天上了。但是1859年发生了什么事情呢？在宾夕法尼亚州发现了原油。我们从此可以得到一种全新的资源。不久，我们就用上了煤油灯和内燃机。1973年的石油危机？科技已经减轻了石油短缺问题。新的石油勘探和开采技术，为石油供应量打开了更加广阔的空间，现在采用横向钻井技术，美国能够开采的天然气储量，按照油气当量计划，超过沙特阿拉伯的原油储量！这样的科学技术改变的并不只是一个国家的经济情况，而且会对地缘政治产生影响。2013年，10年来几乎第一次，美国国内生产原油的数量超过了从中东进口的原油数量。
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未来还会有其他替代能源，例如风能、生物燃料，还有最大、最方便利用的自然能源——太阳能。按照发明家和未来学家雷·库兹韦尔的说法，世界上的能源需求总量，只要用地球上太阳能的万分之一，就可以解决了。捕获和储存太阳能的技术已经有了，关键是成本要降低到有竞争力的水平，这是最大的挑战。雷·库兹韦尔预测，再过几年，每瓦太阳能发电的成本就会低于原油和煤炭发电的成本。
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我们需要的是，有更多的人擅长解决不可能解决的问题。
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——西奥多·罗特克
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我们停下来想一想：所有这些新科技是从哪里冒出来的？过去一直从我们大家熟悉的那些地方冒出来：硅谷、美国国家航空航天局、美国国防部高级研究计划局、世界上一流的大学和实验室。但是现在越来越多的自己动手的独立发明人出现了，他们运用网络上的丰富资源，找到方法把事情做得更快、更好、更便宜。
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我给你讲一个少年儿童搞发明创造的故事。我遇到了一个小孩，自己创新设计出一个机械假肢，假肢行业掀起了一场革命，这个革命的发源地就是他的实验室，其实就是他的卧室。这个少年名叫伊斯顿·拉切贝尔，他17岁到美国国家航空航天局开展了一个机器人项目，他根本不用去上大学来学工程学，因为他有网络。
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伊斯顿·拉切贝尔是在科罗拉多州一个很小的镇上长大的，那里没有什么给小孩玩的玩具。于是他在家里自娱自乐，把家里的玩具、电器之类各种各样的装置拆了又装，装了又拆。14岁的时候，伊斯顿决定自己打造一个机械手臂。为什么？好玩呗！他住的小镇上既没有大型图书馆也没有大学，于是他在网络上搜索，自学电子学、编程、机械。然后他用他身边能够找得到的东西，包括乐高积木、钓鱼线、绝缘胶带、玩具小马达，还有一个玩游戏用的任天堂能量手套，造出了一个机械手臂原型。
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等到他16岁的时候，他进一步完善设计，因为这时他得到了一台3D（三维）打印机，能用一层一层的塑料打印出一个机械手臂。伊斯顿带着这个发明参加了科罗拉多州的科学展览会，正是在那里，他找到了他所说的“啊哈”时刻，他一下子顿悟了。伊斯顿碰到了一个7岁的女孩，两只胳膊装的假肢，家里花了8万元，等她长大成人还需要再装两个大的胳膊假肢。伊斯顿一听，心里说：“谁能买得起那么贵的假肢呢？”除了价钱贵之外，这个假胳膊上连的机械手功能非常有限，上面只有一个感应器，只能做一种运动。相比之下，伊斯顿设计的机械手臂装置就灵活多了，还有5个灵活的手指。就在那个地方，就在那一刻，伊斯顿决定设计创造一个新型机械手臂，使用简单，功能实用，价格便宜，大家都买得起，从而帮助那些像那个小姑娘一样失去胳膊需要装假肢的人。
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伊斯顿回到他的卧室兼实验室，打造出来一个完整的机械手臂，能够复制人类手臂的动作和力量，但更加令人惊奇的是，他想出一个好主意，为手臂配一个脑电波头戴式设备，将脑电波转化成蓝牙信号，来控制这个机械手臂。（这些东西并不只是科幻电影里才有。）这个机械手臂比小姑娘花8万美元买的假肢轻1/3，力量却强大得多。事实上，一个人用这种机械手臂能提起150千克重的东西！和过去假肢的性能相比，这是多么巨大的改进。那么你猜猜伊斯顿发明的新型机械手臂成本是多少？跟那个8万美元的假肢相比，功能强大这么多，价格肯定应该更贵对不对？然而，恰恰相反，这款假肢便宜多了。2万美元？5000美元？1500美元？只要250美元！
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18岁生日前那个夏天，伊斯顿受到美国总统奥巴马的接见。随后，伊斯顿到美国国家航空航天局位于休斯敦的约翰逊太空研究中心实习，由他领导一个团队研发机器人技术，用于国际空间站。到了8月底，伊斯顿就待不下去了，心里想：“我要离开这里，这些家伙做事太慢了！”他非常想制造自己设计的东西，可是这里有太多层级的官僚机构，需要一级一级批准。于是他又回到家里。伊斯顿开始打造一个机械外骨骼，这是为他所在高中的一个男孩设计的，那个男孩出了车祸，腰部以下瘫痪。伊斯顿希望他穿上机械外骨骼，能够自己行走，参加毕业典礼。
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我一看到伊斯顿研发机械外骨骼的报道，就想我一定要联系上他。我一直在跟最近大规模枪击事件的幸存者一起合作，包括康涅狄格州牛顿市和科罗拉多州奥罗拉市的两起枪击事件。我帮助很多幸存者改变他们的人生，在人生蒙受如此巨大损伤之后能够重新振作起来，重新正常生活。其中一位是阿什利·莫泽，她是个怀孕的妈妈，亲眼看着那个发疯的杀人犯杀死了她6岁大的女儿，然后掉转枪口指着她。两颗子弹射穿她的肚子，杀死了肚子里还没有出生的孩子，也让她腰部以下瘫痪。我遇见阿什利的时候，她满脑子都是自杀的想法，我用飞机去接她的家人和医疗团队来参加我们“释放内在力量”的活动，我们一起努力，想要创造出一种环境，让这个可怜的年轻妈妈能够开始她的情绪治愈过程。
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我很希望阿什利能够重新行走，于是我联系伊斯顿，提出要赞助他的研究计划。从那以后我们两个就开始业务合作了，想要创造发明出一种低成本的假肢装置，能够用到全世界，让很多人用了这种机械手臂，人生从此发生巨大变化，不管他们住在哪里，不管他们有多少钱，都能装上这种机械手臂。这就是伊斯顿的使命。
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伊斯顿的另外一个使命是，向全世界的年轻人传播他的想法，所有年轻人都能成为高科技的创造者，而不只是消费者。“每个人都可以成为创造者。”伊斯顿说，“只要能上网，能用上3D打印技术，那么小孩子想做什么都能做到。他们不必在思想上受限于‘我必须得去上大学才能成功，除此之外根本没有别的路’，其实你真的有很多其他选择。”
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毫无疑问，伊斯顿·拉切贝尔是一个非凡的人物，也许称他为天才都不为过。但是你认为世界上还有多少个伊斯顿这样的天才少年，在印度、坦桑尼亚、澳大利亚、塔吉克斯坦、乌拉圭、新加坡，天天挂在电脑上，梦想着找到办法来改善我们居住的这个世界？伊斯顿用开源的技术来分享他的第一个机械手臂设计，这样全世界的人都能够模仿、改进，只要他们愿意做就能自己做出来。现在我们所有人都可以成为自己的出版者和创造者，通过互联网，跟任何一个人来分享我们的创意。
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闸门已经打开，科技创新的浪潮奔腾而来，带来我们这个时代最伟大的革命之一——人们称之为创造者革命，我们这个时代也成为创造者时代。伊斯顿·拉切贝尔，只是创新大爆炸的众多前沿人物之一，正是科技迅猛发展进步才让无数个人成为自主创新者。克里斯·安德森，3D机器人公司的首席执行官，他将此称为“新工业革命”。现在全世界的人想学什么都能学到，原来只有考上哈佛大学、麻省理工学院、斯坦福大学这些世界名校才能学到的东西，现在全世界的任何人只要上网都能学到。每个人只要上网就可以跟世界上最好的老师进行互动，而且是一对一交流，比大学里的学生上课交流更加紧密，分享想法，分享技术，制造设备，提供服务，这些东西过去要花费好几百万美元，现在只要几百美元就可以得到了。
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每一年，创新者大会都会在全美各地召开，参加展会的创新者多种多样：发明者、业余爱好者、工程师、学生、教师、艺术家、企业家，他们一起来到这个“地球上最伟大的创新者秀”。2013年，全球共举办100场创新者大会，超过54万人参加。创新者传媒是创新者大会的创立者，2014年6月18日，时任美国总统奥巴马在白宫主持召开一场创新者大会。有个5米多高的机器人斑马，名字叫鲁塞尔，和总统热情打招呼。奥巴马参观了一个12平方米的可携带房子，还玩了一下用香蕉制造的键盘。奥巴马总统会见了来自旧金山的马克·罗斯，当他还住在无家可归的流浪汉收容所里的时候，他就开始到当地的科技市场学习如何使用3D打印机和激光切割机。16个月之后，他自己创办了一家激光切割企业，现在开展一个培训项目，给那些想要重新开始创业的人培训高科技实用技术。
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奥巴马还公开称赞北卡罗来纳州两个十一二岁的小女孩，她俩创办了一个机器人公司，而不是像大多数同龄少年那样去送报纸。她们的座右铭是：“只要你能想象到，你就能做到，无论它是什么。”
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“这句座右铭非常适合美国人。”奥巴马对观众们说，“美国是非常能想象的国家，想象用铁路连接一整个大洲，想象把电力送到所有城市和乡村，想象摩天大楼直入天际，想象用互联网让你我紧密相连。”奥巴马呼吁每个公司、大学、社区都要支持这些创新者。“如果我们这样做，我们就会创造出更多好工作，再过几年就能做到。我们就能创造出一些全新的行业，我们以前根本想象不到。”
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创新革命正在逐步成为现实，推动创新革命的力量是新技术大爆炸和网络大扩张。10年之前，互联网只连接5亿人，现在互联网连接20亿人。专家估计，只要再过6年，就会又有30亿人加入互联网，那么互联网就会连接50亿人。想象一下，50亿人在互联网上，会在这个星球上激发多少新的联系，会释放多少创造力，联网的力量会有多大！最早的互联网，只是军事机构和科研院校之间联系的互联网，后来成了公司的互联网，再到后来成了创意的互联网，最后有了社交媒体就成了人际关系的互联网。现在的互联网是万事万物的互联网。电脑和感应器可以植入日常使用的物品之内，相互传递信息。机器跟机器之间互联，机器又跟我们人类互联，把所有的人所有的事物互相联结成一个强大的全球性网络。3D打印技术正好是一个代表性技术，可以说明这种互联网会如何改变和扩张，远远超越我们最狂野的梦想。
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3D打印：从科幻小说到科学现实
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还记得吗，在电影《星际迷航》里，企业号飞船上有复制机，能够无中生有，把能量转化成特质，凭空合成出来汉堡包和热咖啡。不过，科学家说，我们再过不久就可以创造出真正的复制机了！我们已经讲了很多3D打印，但是你可能很难理解这是一种力量多么强大的技术，除非你亲眼看到3D打印的实况才会相信。3D打印其实是一个代表数字制造的短语，含义很广。“打印机”实际上是一个迷你工厂，用计算机文件作为蓝图，一层一层地创造出三维立体物体，3D打印机可以使用至少200种液体或者粉状材料，包括塑料、玻璃、陶瓷、钛、尼龙、巧克力，甚至活细胞。用3D打印机能制造出什么东西？更好的问题是，用3D打印机不能制造出什么东西？到目前为止，用3D打印机能制造出来的东西有：跑鞋、金项链、飞机零部件、餐具、比基尼、吉他、太阳能电池板——更不用说人的气管、耳朵、牙齿。你知道，有些3D打印机体积很小，一个小孩子的卧室就能装得下，能够把一层又一层的合成糊状物变成一个能够有效发挥功能的假肢。在中国还有一种体积很大的3D打印机，一天能够打印出来10套房子，用的是一层又一层的混凝土与可回收建筑废物的混合物。成本？一套房子只需要5000美元，而且几乎不需要劳动力。
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也许更重要的是，美国国家航空航天局和“美国制作”这家3D打印公司合作，应对人类最大的挑战之一：避难所需要，特别是紧急避难所。当发生自然灾害，例如龙卷风、海啸、地震等，会一下子需要面积很大的避难所。想象一下，用3D打印机，现场打印出来房子，使用当地的材料，只用几个小时，而不是几个月就能完工，那会造福多少受灾的人。这项技术的作用，如果有效使用，简直是无限大。
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