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还有一股环境浪潮也在形成，尽管可能你并不相信气候变化。但是很明显，现在我们所居住的陆地气温过高。不管人口浪潮、债务浪潮和环境浪潮有多大，科技浪潮都会更大，并承诺能让所有的船都升起，带领整个世界进入更加富足的未来。
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我想这些技术的潮流倾向比任何问题都重大，那是在我最近举办的一次经济研讨会上，未来学家和风险投资家胡安·恩里奎斯说，尽管每个人都担忧朝鲜战争和冷战，但那时人们还是发明了晶体管，尽管每个人都担忧“二战”，人们还是制造出了抗生素。大多数这些进步，都对你的生命有更加重要的影响，影响比战争还要大，比那些政治和经济的起起伏伏还要大。
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我们的问题一波接一波地冒出来，但是解决方案也一波接一波地冒出来。
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我在巨大的生命浪潮上冲浪。
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——威廉·夏特纳
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科技创新像波浪一样呈指数型增长，对于这个看法的了解，没有能胜过我的好朋友雷·库兹韦尔的，他是个发明家，又是作家，又是企业家。作为我们这个星球上的最强大脑，大家称他为我们这个时代的托马斯·爱迪生。不过你可能从来没听说过他的名字，除非你是一个特别喜欢收看TED演讲的人，或者你研究过谷歌的团队成员组成，你才知道他是谷歌工程设计部门的头儿。不管你是否知道他这个人，雷·库兹韦尔在很多方面都影响了你的生活，比你能想象的还要多得多。你用手机播音乐，或者用电脑播放网上的音乐，或在任何地方听到数字设备播放出来的音乐，你都要感谢这个人——是他发明了第一首数字音乐。如果你用Siri（苹果手机上的语音控制功能）语音输入一封电子邮件，或者用的是语音转换文字系统，那么你要知道这些发明都是雷·库兹韦尔的功劳。
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我记得，大约20年前，我第一次听到雷·库兹韦尔描述的未来，我很震惊，这听起来好像是魔法一样遥不可及，但是现在都成了现实，就在身边：汽车自动驾驶；电脑可以击败世界上最厉害的象棋大师。雷·库兹韦尔发明了光电符号识别系统，就是我们常用的扫描文字识别，给盲人创造出来第一个阅读机器，歌手史蒂夫·汪达是他的第一个客户。现在他想帮助盲人识别街道标志，在城市里自主穿行，不需要别人的帮助，进入餐馆可以自己“看”菜单点菜，只用一个香烟盒大小的装置就行了。雷·库兹韦尔告诉我这一切发生的准确年份是：2005年。
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“现在是1995年，你怎么知道10年之后能够实现呢？”我问他。
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“你不明白，托尼。技术是能够自己喂养自己的，技术发展进步会变得越来越快。技术发展进步是指数型增长的。”
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雷·库兹韦尔给我解释了技术进步的摩尔定律。最初是摩尔发现计算机处理能力每两年就会翻1倍，而成本以同样的速度下降，每过两年下降一半。但是后来人们发现，摩尔定律不仅仅适用于电脑芯片，还可以应用到所有的信息技术上，最终可以扩大应用到我们生活的所有方面。
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这意味着什么？有些东西不是线性增长或者代数模式增长（1、2、3、4、5、6……），而是指数型增长（1，2，4，8，16，32……），所以你会看到增长速度变得越来越快。但是我们发现，这个概念难以理解，因为这不符合人类天生的思考方式。
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“首先，指数型增长跟我们的直觉有很大的不同。”雷·库兹韦尔说，“我们对未来有一种直觉判断，像在我们大脑结构定型一样，我们会自动这么想。1000年前，当我们穿过非洲的草原，从眼角看到有一个动物冲着我们跑来了，我们可以做出线性预测，再过20秒，这些动物会来到什么地方，我们应该怎么应对，逃跑还是战斗。但是如果那个动物的速度是呈指数型增长的，一开始很慢很慢，逐步加速，然后突然之间一下子就到了另一个地方。”
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彼得·戴曼迪斯用另一个比喻解释指数型增长：“如果我告诉你‘走线性30步’，你走30步一般就是30米远。但是如果我告诉你‘不是走线性30步，而是走指数型30步’，猜猜你能走多远呢？10亿米，你能猜得到吗？这相当于绕地球26圈。”
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雷·库兹韦尔说，明白了指数型增长，就可以预测出增长的轨迹。他知道，什么时候科技进步会追上他的展望。他预测到了他的第一个盲人用口袋型阅读器和其他产品的投放日期。雷·库兹韦尔经常在我组织的论坛活动上发表演讲。最近一次他在演讲中告诉我们，他是如何准确地预测到人类基因计划全部完成的时间的，这可是我们这个时代一个不可思议的发现。
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“在1990年人类基因计划刚刚开始的时候，我就预测人类基因计划会在15年内完成，因为我意识到这个进程将会是指数型的。”但是那些怀疑的人认为需要100年才能揭开复杂的人类基因密码。过了7年半，到了1997年，人类基因计划只完成了1%。雷·库兹韦尔说：“那些怀疑的人变得更有理由怀疑了，他们说‘我告诉过你，15年肯定不行。现在一半时间过去了，才完成了1%。这真是非常失败’。”但是雷·库兹韦尔指出：“这并不是失败，这完全是按照计划正常进行！”指数型增长一开始速度很慢，你会怀疑，这些小小的数字能行嘛，看起来好像什么增长也没发生一样。但是等你实现了1%，你离百分之百地完成只差7次翻倍了。人类基因计划在2003年成功完成，比预测的2005年提前2年。
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那么，接下来还会有哪些重大的技术进步？我们前面讲了，如何用组织细胞让病人重新生长出自己的皮肤，没有痛苦，也没有疤痕，还有我们如何能够征服太阳能和风能，未来给我们提供丰富的能源。但是我们面临的其他巨大挑战是什么？
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缺少淡水是地球上干旱地区疯狂增长的人口最关注的问题。现在全世界到处都缺水，从加利福尼亚州的洛杉矶到尼日利亚首都拉各斯，按照联合国的统计，全球每年有340万人死于水源性疾病。但是从澳大利亚到沙特阿拉伯都在开发新的脱盐技术，把海水变成自来水。以色列有一家公司叫“水创”，研制出一种机器，能从空气中提取出来干净的水，使用2美分的电力，就能产生出1升水。在偏僻遥远的村庄，没有电力，可以使用新型水塔，运用自身的独特造型和自然材料，就可以抽出空气中的潮气，把潮气转化成饮用水。
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令人震惊的发明家迪恩·卡门发明了赛格威平衡车，从此名扬天下。迪恩·卡门跟可口可乐公司合作为全世界提供干净的饮用水。用一台能效很高的机器（大小跟集体宿舍用的冰箱差不多）把脏水蒸发，然后变成又干净又安全的饮用水。这家公司给这台机器起名叫“弹弓”，人类像戴维一样小，问题像巨人歌利亚一样巨大，但是解决方案像戴维的弹弓一样，虽然很小却能让戴维战胜歌利亚。有了上面这些创新，不久之后，人类用水短缺的问题就会得到解决。
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雷·库兹韦尔说，新的食品技术正在涌现出来，会克服人类在食物方面面临的两大挑战：可以耕种的土地太少，农业污染太严重。怎么解决呢？改用横向种植，而不是垂直种植。雷·库兹韦尔展望未来15年会是这样的：“我们种植植物不是像现在这样用竖直方法，而是在水平方向，而且我们可以不用屠宰动物就能有肉吃，就是试管内克隆肌肉细胞，在计算机化的工厂生产肉，所有这些生产，成本非常低，但营养价值很高，对环境也不会产生影响。”不用杀虫剂，也不会因氮肥施用太多而造成污染。没必要杀死动物来获得蛋白质。这听起来简直不可能，但是库兹韦尔说，这是真的，就快要实现了。
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这些人类的基本需求得以满足之后，人类就有机会实现自己更多的抱负，特别是如果我们能战胜另外两大挑战——健康和衰老。雷·库兹韦尔相信我们也能够解决这两个挑战。这样的话，人类的自由就大多了，能够自我实现的地方就大多了。
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年龄，是个思想的问题，而不是物质的问题，如果你根本不在意，年纪就根本不重要。
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——马克·吐温
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我们谈论的这些变化都是革命性的，但按照胡安·恩里奎斯的看法，科学技术进步带给未来健康医疗保护的变化比别的方面更让你震惊，生命其实就是信息技术。怎么会是这样？好了，我们都知道，我们的基因就是4种化学基质构成的序列，编码分别是A、C、T、G。还记得小学生的生物作业吗？换句话说，生命本身的构件可以用代码来表示，而这些代码是可以改变的，也可以创造出来新的代码。就像制造出来人工生命一样，这正是克雷格·文特尔这位人类基因研究先锋2010年就做到了的事。胡安·恩里奎斯也是这个团队的成员。
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最近在我组织的一次大型论坛上，我邀请胡安·恩里奎斯发表了演讲。我问他：“你和克雷格·文特尔是怎么想出来创造人工生命这个主意的？”
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他呵呵一笑，说：“有一天，我们一大堆人在弗吉尼亚州一家酒吧里喝酒，喝了第四杯威士忌之后，有个家伙说：‘如果你能从一无所有利用编程设计出一个细胞，就像你从一无所有利用编程设计出一个计算机芯片一样，那会多酷啊？这样做需要什么？’”他停了一下然后说：“这只需要5年，投入3000万美元，就能设计出来。”首先他们从微生物里提取所要的基因，然后再植入一个新的基因代码，这个微生物就变成了一个完全不同的物种。与此同时，这是一个新的生命形式，有个网址就嵌在他的基因代码里。正如克雷格·文特尔宣布这项惊人的颠覆性创新时所说的：“这是我们这个星球上第一个自我复制的物种，它的爸妈是一台电脑。”
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