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令人震惊的发明家迪恩·卡门发明了赛格威平衡车,从此名扬天下。迪恩·卡门跟可口可乐公司合作为全世界提供干净的饮用水。用一台能效很高的机器(大小跟集体宿舍用的冰箱差不多)把脏水蒸发,然后变成又干净又安全的饮用水。这家公司给这台机器起名叫“弹弓”,人类像戴维一样小,问题像巨人歌利亚一样巨大,但是解决方案像戴维的弹弓一样,虽然很小却能让戴维战胜歌利亚。有了上面这些创新,不久之后,人类用水短缺的问题就会得到解决。
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雷·库兹韦尔说,新的食品技术正在涌现出来,会克服人类在食物方面面临的两大挑战:可以耕种的土地太少,农业污染太严重。怎么解决呢?改用横向种植,而不是垂直种植。雷·库兹韦尔展望未来15年会是这样的:“我们种植植物不是像现在这样用竖直方法,而是在水平方向,而且我们可以不用屠宰动物就能有肉吃,就是试管内克隆肌肉细胞,在计算机化的工厂生产肉,所有这些生产,成本非常低,但营养价值很高,对环境也不会产生影响。”不用杀虫剂,也不会因氮肥施用太多而造成污染。没必要杀死动物来获得蛋白质。这听起来简直不可能,但是库兹韦尔说,这是真的,就快要实现了。
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这些人类的基本需求得以满足之后,人类就有机会实现自己更多的抱负,特别是如果我们能战胜另外两大挑战——健康和衰老。雷·库兹韦尔相信我们也能够解决这两个挑战。这样的话,人类的自由就大多了,能够自我实现的地方就大多了。
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年龄,是个思想的问题,而不是物质的问题,如果你根本不在意,年纪就根本不重要。
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——马克·吐温
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我们谈论的这些变化都是革命性的,但按照胡安·恩里奎斯的看法,科学技术进步带给未来健康医疗保护的变化比别的方面更让你震惊,生命其实就是信息技术。怎么会是这样?好了,我们都知道,我们的基因就是4种化学基质构成的序列,编码分别是A、C、T、G。还记得小学生的生物作业吗?换句话说,生命本身的构件可以用代码来表示,而这些代码是可以改变的,也可以创造出来新的代码。就像制造出来人工生命一样,这正是克雷格·文特尔这位人类基因研究先锋2010年就做到了的事。胡安·恩里奎斯也是这个团队的成员。
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最近在我组织的一次大型论坛上,我邀请胡安·恩里奎斯发表了演讲。我问他:“你和克雷格·文特尔是怎么想出来创造人工生命这个主意的?”
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他呵呵一笑,说:“有一天,我们一大堆人在弗吉尼亚州一家酒吧里喝酒,喝了第四杯威士忌之后,有个家伙说:‘如果你能从一无所有利用编程设计出一个细胞,就像你从一无所有利用编程设计出一个计算机芯片一样,那会多酷啊?这样做需要什么?’”他停了一下然后说:“这只需要5年,投入3000万美元,就能设计出来。”首先他们从微生物里提取所要的基因,然后再植入一个新的基因代码,这个微生物就变成了一个完全不同的物种。与此同时,这是一个新的生命形式,有个网址就嵌在他的基因代码里。正如克雷格·文特尔宣布这项惊人的颠覆性创新时所说的:“这是我们这个星球上第一个自我复制的物种,它的爸妈是一台电脑。”
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雷·库兹韦尔解释道:我们的记忆就像软件程序一样,可以改变,从而像控制开关一样开始或者结束人的行为。这意味着什么?在未来我们可以用细胞做一个小机器,对它们编程来制造其他东西,包括自我复制出更多和它们自己完全相同的东西。“这种软件可以制造出自己的硬件。不管我如何把一台ThinkPad电脑编程,第二天早上我也还是只有一台ThinkPad,但是如果我把一个细菌进行编程,第二天我就会有10亿个细菌。”胡安说。
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这听起来很疯狂,好像科幻小说里才会有的东西,我只能一再提醒自己,这不是科幻小说。这种技术已经用来制造衣物。“你现在穿的适合的、有弹性的衣服,像安德玛这个牌子的运动服,是吧?”胡安说,“现在所有这样的衣物,都是用细菌制造出来的,而不是用石化产品制造出来的。”在日本,用细菌培养出来的合成丝绸比钢铁还要强韧。农场里饲养基因改变过的动物,已经用来作为医疗工厂。在新英格兰有这样一个牧场,那里的牛奶可能能够治疗癌症。
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人的头脑能够感觉到并相信能做到,人就真的能做到。
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——拿破仑·希尔
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我告诉过你,这是一个全新的世界,你会踏上一个狂野之旅。纳米科技和3D打印技术的进步,意味着将来会有一些医疗设备像血细胞一样小,有一天可能会在你的身体内游走,来和帕金森病和阿尔茨海默病这样的疾病做斗争。纳米量级的计算机插入物将会替代那些疾病摧毁的生物神经细胞。使用微型耳蜗植入物,不但可以恢复人的听力,还可以提高人的听力,让人类能听到的频率像鲸鱼歌唱的频率一样广。按照雷·库兹韦尔的说法,现在有些工作已经完成了,能创造出基因强化血液红细胞,有一天能够携带足够多的氧气,让潜水员吸一口气就能在水下持续待上40分钟,用在战场上就能挽救受伤严重的战士的生命。
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现在科学家正在研究,使用3D打印机创造出量身定做的器官和其他身体部位,及时满足你的需要,从而消除危险又昂贵的捐赠器官移植。安东尼·阿塔拉医生是苏醒森林再生医药研究所的所长,他说:“从理论上,任何体内生长的东西都能够在体外生产出来。”阿塔拉医生在实验室里创造出有完全功能的人造膀胱,并完成了移植。最近15年,从干细胞生长出来的人体组织,移植后没有一例受到身体排斥。阿塔拉医生和其他人正在努力培育更加复杂的器官,像心脏、肾、肝。也许将来某天,如果你得了心脏病,或者你的心脏瓣膜受到病毒损坏,你的医生可以为你定制一个一模一样的新的心脏瓣膜,或者可以用你的一些皮肤细胞,为你培养出一颗新的心脏。
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如果你财力足够的话,有些奇迹般的治疗手段现在就能使用。有一种东西叫作“细胞外基质”(ECM),是用猪膀胱上的细胞做的,可用于受到伤害的人体组织上。这个母体能吸引我们自己的干细胞,再长出来肌肉、肌腱甚至骨头。现在已经用这种母体再生出手指了!这种非凡的物质现在已经存在,但是费用很高,还不是每个人都能用得起的。但是,很快就可以了。
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再生医疗背后的概念非常简单:我们的身体知道如何再生出自己的各个组织器官,我们只需要知道如何启动这些就在我们体内的干细胞,使其开始生长就行了。我们知道,乳牙掉了没关系,会再长出一口新牙。但是你能想到手指也会再生吗?根据匹兹堡大学斯蒂芬·贝狄拉克博士的研究,一个新生婴儿如果失去一根手指,那么在原来的位置,过两年就会再生出一根同样的手指。随着年纪增长,人就失去了这种组织再生能力,所以问题就是我们怎么刺激出来这种再生能力。蝾螈能够重新长出尾巴,为什么人类不能重新长出四肢或脊髓?如果我们找到办法能够完全掌控干细胞的所有能力,那么它在医疗和整形美容的应用前景将会无限大。
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雷·库兹韦尔说,如果我们想要以后充分利用这些医疗技术上的突破创新延长寿命,那么我们最好现在就要照顾好自己的身体。这个想法其实就是要让自己活得足够长,能够活到技术实现的那一天。如果你是2000年之后出生的“00后”,你应该会享受到这些创新医疗技术的好处。如果你是婴儿潮一代出生的人,现在已经50多岁了,你最好赶紧去买个椭圆机开始健身,还要开始合理饮食,好好爱护你的身体,让自己活到人体器官再生技术实现突破的那一天。雷·库兹韦尔甚至和一位保健医生合作写了一本书《超越:迈向生活永生的9个步骤》,告诉大家一些方法保持身体健康,利用医疗技术突破的力量,大大延长你的寿命。
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雷·库兹韦尔最近的目标是,至少活到看到电脑变得比人脑更聪明的那一天。这一天很快就要到来了。
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把人脑变成电脑
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人类要花好几个小时才能吸收理解的东西,电脑只用几秒就可以做到。但是到2020年,按照雷·库兹韦尔的说法,一个1000美元就能买到的电脑,能力完全比得上人类的大脑。到2030年,一台电脑就能处理的知识相当于地球所有人类大脑掌握的知识总和。
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到那个时候,我们就辨别不出人类智能和人工智能之间有什么差别了,雷·库兹韦尔说。但是我们没有什么好害怕的。为什么?因为那时的电脑就成了我们人体的一部分,让我们更聪明,更有力,更健康,更快乐。你觉得这种事情不可能发生吗?要是你的手机不在身边,你会有什么感觉?有点儿失落,是吧?这是因为科技还有依附于它的互联互通,已经成了我们生活的一部分。手机成了我们的“外置大脑”,因为手机成了我们的便携记忆中心,储存了我们太多的个人信息,导致我们根本离不开手机。未来20年,我们也许会从移动手机发展到可穿戴设备,再发展到可植入设备。
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所以你可以想得更远一些。想象一下未来会是这样的世界——你根本不需要读书,你可以把本书的内容下载到你的大脑里。哈哈,我怀疑你希望这种技术现在就能成为现实,特别是你要阅读这么厚的一本书,要是能把它一下子下载到大脑里该有多好啊。你还可以想象这样一个未来的世界,你可以把你的思维、你的想法、你的个性,上传到云端,永久保存。到了这个时候,大概就是雷·库兹韦尔和其他伟大的思想家和未来学家相信的人和机器融合的时代了。这个史诗般的时刻被称为“奇点”,这可是让那些技术宅男狂喜的时刻。这种事情什么时候会发生?雷·库兹韦尔预测,奇点会在2045年左右到来。
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那些知道“为什么”活着的人,遇到千难万险,都能承受。
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——维克多·弗兰克尔
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如果科技解决了我们资源短缺的问题,我们就会更加安全,更加自由,更加快乐吗?肯定是的。正是资源短缺激发出人类的生存本能,激活了人类爬虫脑的深层部分,它让你相信,这些东西要么是你的,要么是我的。这种不战即逃的机制,能帮助我们活下来,但是也会带来人类“文明”社会最坏的一面。我们现在拥有的大脑,有200多万年的进化历史。而大脑进化并没有那么大的提高,所以侵略和战争总是人类的挑战,但是资源短缺减少,引发暴力攻击的事件也就减少了。
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