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图1–1 1960年来主流计算设备每个芯片中的元件数量对比
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资料来源:David C.Brook, Understanding Moore’s Laws-Four Decades of Innovation, 2006
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从贴近我们个人生活的角度看,1997~2012年,仅仅15年时间,家庭电脑中央处理器的计算能力大约提升了220余倍,翻了接近8番。而按照“摩尔定律”的论述,15年间计算能力的增长应该要实现8~9次的翻番。
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依然是惊人的一致!
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事实上,存储设备和网络带宽的容量也在严格按照“摩尔定律”的陈述演进变化。
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不过,“摩尔定律”也指出了隐匿在IT行业高增长背后的双面性。一方面,用户和开发者是幸运的。伴随比特位数的无限扩容,总会有更加低廉、高能的产品出现,各类应用开发者永远不必担心硬件性能的制约限制自己的想象空间。而另一方面,IT厂商必须前瞻性地部署产品线。由于产品更迭实在太快,任何细微的判断失误都将致命。
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读者朋友一定会问,是否“18个月翻倍”的预言将一直作用下去呢?也许,正如许多西方玄幻小说的结局一样,大多“诅咒”都会被破除,只是时候未至,或者英雄未现。可以肯定地说,总有一天“摩尔定律”会遇到瓶颈,我们完全可以大胆地从技术角度为“摩尔定律”祛魅。然而,我更想说的是,我们必须对“摩尔定律”中所阐述的那种近乎魔幻的信息科技生命力保持足够的敬畏。
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有了这种力量,我们的生活自然将出现更多不一样的图景。我们不妨展望一下10年之后的情形。
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光碟将不复存在。由于民用带宽得以大大提高,每个家庭都可以通过网络随时观看高品质的电影。届时,平均带宽可能已经接近甚至超过每秒10GB(吉字节)的水平。我们坐在沙发上,打开机顶盒,就可以点播好影片。一部无延时、无停滞的高清大片便即刻呈现在面前。今天用来广泛存储数码影音格式的光碟将像10年前的3英寸磁盘一样,悄无声息地离开我们的生活。
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硬盘也将退役。网络速度支持了个人终端的“瘦身”。大量的程序和数据将存储在应用开发商的服务器上,也就是我们今天说的“云端”。大部分的处理指令和数据都将通过网络传输,而高网速将让这一切感觉上去就像是在本地进行的处理。今天我们尝试使用的在线杀毒工具、在线输入法工具,以后将成为应用程序的常态。再往前设想一步,如果声控和触屏技术也发展得好,10年后,我们看到的“家用电脑”将仅仅剩下一个显示屏幕,其中集成了声卡、显卡和无线网卡等极少的硬件设备。
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纸质图书、图书馆和实体书店将集体萎缩。人们将非常习惯在网上检索文章和书籍,在移动便携设备上阅读文献和书籍。今天,家庭花500元已经可以买到TB(万亿字节)级别的硬盘,这已经足以存放下两到三个北大图书馆馆藏书籍的文字部分。而10年后的企业级存储将有多大呢?已经没有太多计算和推测的必要了。可以肯定的是,海量的云端存储确保我们想要的所有资讯,包括每一本书、每一个视频、每一首音乐都能被检索到,高速的网络保证了图文并茂的鸿篇巨制在几秒钟后便下载到本地。
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当然,最显著的变化,可能是个人助理设备将大行其道。类似于今天苹果公司在iPhone 4S(苹果公司第五代手机)手机上推出的Siri(一项语音控制功能),各种得到海量存储和高速通信支持的拟人助理服务有望成为真正无所不知的“百事通”,并广泛进入各类设备和各种场所。10年后的今天,当你系好安全带,对汽车中控台说出上海复兴路一个小酒吧的名字后,你的座驾将自动启动并带你前往目的地。你可能不会感受到,在这接近微秒级的时间里,中控台通过无线通信技术,先将采集到的声控指令传送到汽车厂商的后台数据库进行身份识别,在确认车主身份后,迅速调度导航软件和地图信息为你规划出最优的出行路线。由于高速通信技术和海量后台存储的支持,这一切“平滑”得就像你的座驾产生了人类般的思考和反应。
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图1–2
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注:伴随未来的触控、声控和动作识别技术的提高,在不久的将来,我们和设备交互的方式将告别文字和图形,实现更“拟人化”的方式。资料来源:Mary Meeker,Internet Trends,2011
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甚至有人激进地认为,1943年马斯洛提出的“需求层次理论”已经不再适用。今后,除了水和实物,以及一个合适的居所用以维生,人类所需要的全部就只剩下互联网和手机了。当然,这不过是一种诙谐的调侃。但必须承认的是,“摩尔定律”已经成为主宰世界的另一股力量。在这股力量的作用下,我们将变得越来越依赖信息技术。
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在看得到的三五年内,互联网和移动互联网的应用开发将成为一个持续的热点。
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一方面,电视机、手机、个人数字助理等家用电器和个人信息设备都向网络终端设备的方向发展,形成了网络终端设备的多样性和个性化,打破计算机上网一统天下的局面。一份公开研究报告显示,相比收音机和电视,互联网和移动互联网的覆盖率仍有接近100%的增长空间。在3G(第三代移动通信技术)、4G(第四代移动通信技术)技术成熟并广泛商用之后,移动互联网或将迎来爆发式的增长。要知道,全球有56亿手机用户,已经使用智能手机的仅不足1亿。
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另一方面,电子商务、电子政务、远程教育、电子媒体、网上娱乐技术日趋成熟,不断降低对使用者的专业知识要求和经济投入要求。在此基础上,互联网数据中心(IDC)、网关服务等技术的提出和服务体系的形成,将构成日益完善的互联网社会化服务体系,使信息技术日益广泛地进入社会生产、生活各个领域,促进网络经济的正式形成。
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可以肯定的是,将不再有什么设想是“不可能实现的”。在“摩尔定律”的作用下,容量和速度对于梦想的限制将越来越小。如果真有水晶球,我期待能通过它,和大家一起窥视一下10年后,人类将以怎样的方式生活、工作和沟通。
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美国的技术采用率(以人口渗透率衡量)收音机Vs. 电视Vs. 互联网Vs. 移动互联网,1920~2011E
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图1–3 1920年以来主要技术设备在美国的采用率比较
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