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曾经先后处于国际货币体系中心地位的英国，及其后继者今日货币霸权美国，引领整个世界实现了这场货币领域的革命性巨变。
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英国是世界最早实现工业化的国家，曾在国际金融业中占统治地位，英镑曾是国际计价结算业务中使用最广泛的强势货币。英镑是英国的标准货币单位，最早实行银本位，起初每英镑相当于一磅的白银，因而得名。
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1821年英国改用金本位制，确定每英镑含7.32238克纯金。
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1914年第一次世界大战爆发，英国因财政困难废除金本位制，停止兑换黄金。此时各国为了应付战争开支，大量发行不能兑现黄金的纸币。由于战时黄金短缺，又纷纷限制黄金自由输出，进一步破坏了金本位制度的游戏规则。金本位制随之崩溃。
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与此同时，西方列强的实力格局发生了大变化。一战期间，英国衰落，美国崛起。战火将欧洲大量黄金储备资产送到了美国这个“安全天堂”。战后，美元强势日显，英镑的国际储备货币地位趋于式微。
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战后，1925年5月出现过一种节约黄金的不完全的金本位制，即多国协调执行的国际金汇兑本位制。英、法、美等国货币直接与黄金挂钩，其他国家的货币通过这些国家货币间接与黄金挂钩。但曾几何时，在1929—1933年世界性经济大危机冲击下，1931年9月21日，英国被迫放弃金汇兑本位制，许多国家也纷纷放弃该制度，改行了不兑现的信用货币制度。
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于是，汇率的决定过程变得复杂起来。国际收支状况和供求关系变化，对汇率起着决定性的作用。各国为了弥补财政赤字或扩军备战，纷纷滥发不兑换的纸币，导致严重通货膨胀和信用制度破坏，加剧了出口贸易的萎缩以及国际收支的恶化。
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现行英镑
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在一片混乱中，很快爆发了第二次世界大战。审视“二战”的发生，英、美、法下最后决心与纳粹德国对抗，除了德国法西斯主义疯狂扩张势力范围之外，还因为德国否定了英、美、法主导的国际金汇兑本位制货币体系、实施实物经济货币制度，在贸易和货币领域与当时的主流资本主义货币体系大唱反调。
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英、法、美三国掌控着全球贸易体系所需的主要黄金货币储备，而“一战”的战败国德国几乎完全没有储备。如果服从当时的国际金汇兑本位制体系，德国必须依靠借贷和出口重整国民经济，而此时的国际市场在大危机冲击下已经陷于萎缩失序，破败不堪的德国经济几乎看不见复苏希望。
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希特勒1933年上台后，为重整国家经济，认为只要国际货币制度仍以黄金为本位，则一个垄断黄金的国家就能迫使缺乏黄金的国家屈服，它所用的手段就是吸干其外汇来源，使它们必须靠借贷来维持生产。为此，希特勒针锋相对地提出他的理论：“一个国家不应该靠货币的表面价值来维持生存，而是要靠真正的生产，只有生产才能使货币获得价值，生产才是货币的真正准备，银行保险箱中存满了黄金并无意义。”
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希特勒政府决定：第一，拒绝接受国外借款；第二，以生产和物资作为德国货币的基础，而非黄金本位；第三，以直接易货方式来获得输入品；第四，停止所谓“外汇自由交易”，不准许在货币方面进行赌博性的买卖；第五，德国自己控制发行货币的权利。
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如果德国的货币制度获得成功，其他缺乏黄金的国家纷起效尤实行以货易货的办法，则不仅黄金丧失效力，而且无人借款求贷了，当时主导国际金融的西方列强将面临破产的危险。
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希特勒德国完全背离了西方大国英法美主导的国际货币秩序，加之德国对欧洲市场的军事和政治双重控制，德国和英美法的矛盾已经无法通过市场机制解决，战争成了最后抉择。
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希特勒构想中的经济体系尚未完全实施就卷进了全面战争，他的以实物创造为核心、而不是以利润和金融为核心的另类经济货币体系，也随着第三帝国烟飞灰灭而成为了历史。
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往事历历。所谓兵者，国之大事；货币者，何尝不是国之大事。
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“二战”以后英镑的国际储备货币地位完全被美元所取代了。
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美国在1792年通过《铸币法案》后，美元（United States Dollar）成为官方货币。
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1861年，出于防止伪造的目的，美元钞票采用了难于照相复制的绿色油墨（卤化银感光剂对绿光最不敏感），背面使用了比正面深的绿色，由此被称为“绿背票”，这是第一种现行式样的美国纸币。
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现在流通的美元纸币有1元至100元的7种面额，配以1分至1元的6种金属辅币。历史上还曾经发行过500、1000、5000、10000美元，甚至100000美元面额的钞票。其中500及以上面额的美元，自1946年起不再发行；100000美元未在公众中流通，主要用于联邦储备银行与美国财政部之间的转账和结算。
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1792年，美元在北美13州形成了货币区，当时美国只是一个拥有400万人口的国家。19世纪末，它已成为世界上最强大的国家。到1914年第一次世界大战爆发时，美国的经济总量大于其余三个经济实力最大的国家——英国、德国、法国的总和，美元的国际地位日益显要。
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1792年，美元采用了金银复本位制，当年颁布：1美元折合371.25格令（24.057克）纯银，或24.75格令（1.6038克）纯金，其前提为金银比价恒定不变，但事实不然。美国第一任财政部长上任后，美国货币采用了“金本位制”。
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到1914年第一次世界大战爆发，由于各国停止了黄金的进出口，金本位体系即告解体。1925年起，美国与英、法等国主导实行国际金汇兑本位制，在1929-1933年世界性经济大危机冲击下，该制度也告解体。
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