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费雪将货币需求概括为：M＝PY/V
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P：商品价格水平
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Y：社会总产出水平
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V：货币流通速度。
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这个公式与马克思的货币需求理论的区别在于对PY有不同的解释。在马克思看来，PY是不可分割的整体，而且其价格水平P是在流通领域以外的生产过程中决定的，与货币流通没有直接的关系。这符合于金本位货币制的特征。而在费雪的公式中，商品的价格水平P是个可变参数，它本身还受到货币流通规模的影响。
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20世纪初由马歇尔（Alfred Marshall，1842-1924年）、庇古（Arthur Cecil Pigou，1877-1959年）等剑桥学派人士提出了新的货币需求公式，与费雪公式的主要区别在于增加了人们以现金形式保留的资产部分。
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弗里德曼为代表的货币主义学派认为影响人们货币需求的主要因素有四个：
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1.总财富
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2.财富构成
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3.持有货币和其他资产的预期权益，预期收益率越高，持有货币的机会成本就越大，人们保持货币持有的数量就会减少。
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4.其他因素
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弗里德曼在修正凯恩斯理论的基础上，从费雪和剑桥学派的货币数量公式中推演出新的货币需求量公式：
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M=f[P，rb，re，（1/P）（dP/dt），w，y，u]
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式中P为商品价格水平；rb、re、（1/P）（dP/dt）分别为债券、股权和实物资产的预期收益率；w表示人力资本与实物资本的比例；y为“恒久收入”（统计收入的几何加权平均值）；u为其他随机变量，如偏好、与货币有关的制度变化等。
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显然，弗里德曼的函数式进一步反映了现代社会经济生活中信用纸币功能的多样性和复杂性。经弗里德曼重新解释的各项自变量，通过他的学生提供的货币数量分析框架，对货币数量的变化制约收入变化等命题进行实证的检验，力求改正以往学者们在经济理论尤其是在货币理论中只顾抽象演绎的缺陷，但其结果受到同行激烈的挑战。
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弗里德曼的货币主义认为货币至关重要，货币供应的变动是影响产量、就业和物价变动的主要的、根本的原因。特别是在比较了20世纪90年代日本与美国经济的发展后，直指“是货币政策而非财政政策，决定了经济的走向”。他把通货膨胀、失业、生产停滞、经济波动等简单地看作是货币这个最重要的因素所起作用的结果，因而他的政策主张也很简单，即只要货币供应量大致上按照潜在的国民生产总值（GNP）的增长率有计划地增长（比如4%～5%），就会取得物价稳定。
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弗里德曼货币主义学派提出了自己的反凯恩斯主义的经济政策主张：
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1.主张实行单一的货币政策。稳定的物价是货币政策的根本目标，国家的宏观调控只要控制货币的供给量就可以实现。货币当局按照平均国民收入增长率规定一个固定的货币年增长率，使之与该年实际产量增长的幅度相适应。
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2.既反对凯恩斯主义为维护充分就业而实行的财政政策，认为扩张的财政政策必然产生通货膨胀，又反对相机决策的货币政策，认为为熨平经济波动而实行的货币政策因为时滞，反而会产生加大经济波动的后果，主张经济自由主义。
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3.在已产生通货膨胀的情况下主张收入与物价指数挂钩，使之与物价指数的变动而做调整。
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4.主张用“负所得税制度”替代凯恩斯主义的“最低生活水平维持制度”，以克服依赖政府补贴生活的懒汉思想。
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5.主张浮动汇率制度以解决通过美元输入通胀问题。
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弗里德曼（左），美国总统里根和夫人南希
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弗里德曼去世两年后，不少人指责先前美国所奉行的自由放任经济政策是本轮金融危机成因之一，而支持自由主义的经济学者则反驳说，次贷危机是政府干预的结果，因为酿成次贷祸根的房地美、房利美属于政府资助型企业（GSE，Government Sponsored Enterprise），而并非是弗里德曼所提倡的自由放任的过错。