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最有意义的是贝和铜的结合，即铜贝。殷墓中已有铜贝出土，只是找不到文献上的资料。彝铭中有一个怪字，这一怪字，变化多端，而且由于笔画多，不清晰，有人释作、、、，这显然是同一个字的变化，也有人写作、作债、作，甚至有人索性释作贝，这当然太简单化了。实际上很像是。但这字到底是什么意思呢？有人说是货字，是指铜贝。这是有可能的。但看文义，这个字同贝字和金字显然不是性质一样的东西，换言之，它们的职能不一样，因为没有见过锡的记载，凡是提到的时候，总是取若干寽，上是“取五寽”，扬、番生和鼎也都是“取五寽”，上是“罚取五寽”，毛公鼎上是“取卅寽”。只有舀鼎上不作“取”而作“用”，说“用卖五夫用百寽”。为什么不用锡而用取呢，似乎这不是上对下的支付，而是下对上的支付，那就是一种赋税的意思了。所以我想这个字也许就是赋字的古体，写作和。如果这一说成立，那么，就不一定是铜贝了，仍可能是生铜块或任何形式的铜，包括铜贝在内。但舀鼎上是“用”，前后文还有“用金”“用匹马”“用百寽”的话，这就好像是一种具体的东西。所以仍有可能是指铜贝。
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总而言之，殷周间的中国社会，从货币经济的角度上来看，同古代巴比伦、埃及、以色列等国家是属于同一阶段。巴比伦等国使用金属也是论重量的。巴比伦和以色列以锡克尔为单位。同中国用寽为单位一样。它们的文化水平大概也差不多。即使中国已使用铜贝，只要是凭重量计算，那就不能说是真正的铸币。
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金属的支付，也许不限于生铜块和铜贝的形式，兵器可能也用来支付〔65〕。在民间，铜制的生产工具大概逐渐成了流通手段和支付手段。因为随着农业的发展，生产工具的重要性会大于装饰品，特别在劳动人民看来是这样。所以在交换的过程中，有些农具如铲和刀，也许还有纺轮，就会发展成为一般等价物。在某一地区，某种生产工具用得最多，这种生产工具就变成这一地区的货币。这种事情大概也发生在殷周间，发生在周族征服殷族之后。殷族不论在冶金工业方面和农业方面都比周族进步，周族在征服殷族之后，看见殷族人民手中的生产工具尤其是青铜的生产工具，一定很珍视，因为他们自己只用石器，就是殷人也不是个个人有青铜的生产工具的。终至于使这些生产工具变成一般等价物。由这些生产工具发展成为专用的货币，那是以后的事，也许是几百年以后的事。
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周族政权东迁以后，货币经济不但没有进一步发展，反而有衰退的样子，至少反映在文献上的情况是这样。金字在春秋时期的典籍中还是指铜，不是作为货币，而是作为一种使用价值，一种铸造兵器或其他器用的原料。例如鲁僖公十八年楚子赐金于郑伯，事后怕他用来铸造武器，乃同他结盟，约定不许用来铸造武器，郑伯就用来铸造乐器〔66〕。又如文公九年毛伯卫求金的事，恐怕也是想造兵器。当时各国穷兵黩武，铜的重要，在其为兵器的原料。王孙圉说，“金足以御兵乱，则宝之”〔67〕。管子也说，“美金（指铜）以铸剑戟，试诸狗马”〔68〕。大抵铜在当时是一种大家需要的东西，所以用作支付工具，但受者多用来铸器，不用来流通。空首布只是在民间流通。《尚书·吕刑》的“墨辟疑赦，其罚百锾（即寽），阅实其罪”，及其同篇的“宫辟疑赦，其罚六百锾”的罚锾，也应当是论重量的，不是指铸币。
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有些书中将龟、贝〔69〕或贝、玉〔70〕并称，说龟和玉也是古代的货币〔71〕。这种话并不是毫无根据。彝铭中的确有锡龟〔72〕、锡玉〔73〕和锡圭〔74〕的话，但这些只是一种实物的支付，不能看作货币。龟壳在古代用于卜，是一种贵重品，不是货币。《礼记》说“诸侯以龟为宝”〔75〕。汉代许慎也说“货贝而宝龟”。至于玉，乃是一种美石，质硬难雕，在古代为贵族阶级所珍视，可是没有天然的单位。如果随其大小美丑来决定它的交换价值，那就仍然是一种实物交换，不是货币流通。历来也不见有大量的玉片出土。所以在锡圭、锡璧的时候，是作为贵重品，不是作为货币。后来玉发展成为贵族阶级的瑞品或礼器，作佩带用，有一定的形式；而且其形式和花纹往往表示佩用人的爵位或身份。就是在贵族阶级内部，也不能随便使用。至于一般人民，自然不能携带。当时有所谓“匹夫无罪，怀璧其罪”〔76〕的话。有这样的严格限制，怎能作流通工具呢？
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近代有些史家说古代的王亥曾用牛和帛为货币〔77〕，但没有说出什么根据来，推想那时不应当有货币的使用。
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中国货币史 [:1703699911]
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三、贝的种类及其来源
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贝的品种，据现在所知而尚生存着的，有一百五十种以上。生长于浅水中，以印度洋、太平洋一带为最多。
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世界各洲的人，多用过贝。但各地各民族所用的贝，却不完全一样。美洲阿拉斯加和加利福尼亚的印第安人所用作货币的贝是大牙贝（dntalium prtiosum）〔78〕。澳洲北部各部落间所用的贝，互不相同，互不通用。亚洲有些地方是用环贝（cypraa annulus）。但货币上用得最普遍的是中国旧时所谓的齿贝，学名叫货贝（cypraea monta），即用作货币的贝的意思。
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中国出土的贝也有各种各样。有大贝，有小贝，有蚌，有螺蛳。其中又有咸水贝和淡水贝。中国古代到底用哪一种贝呢？据有些参与过发掘工作的人说，“货币多用咸水贝，装饰多用淡水贝”。但咸水贝种类多得很，究竟是哪一种或哪几种咸水贝，却没有说明。另外有人说〔79〕中国用的是货贝，并且是用物物交换的方式从南洋得来的，甚至说连中国的贝字也是几千年前从南洋借来的。
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中国曾经用过货贝，这从各地的发掘已得到证明〔80〕。但中国古代所用的贝，是否只限于这一种呢？这一点还有讨论的余地，因为有两点使人怀疑的地方：
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第一，甲骨文和金文中贝字的写法〔81〕，有些如、，与其说像齿贝，不如说像中国河塘中的蚌，即双壳贝，而和各地所发掘的铜器上的贝纹的图案不一样，铜器上的贝纹确是齿贝。而贝字的书法则不尽相同。我们不能说这些贝全是作装饰品用的。
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第二，从文字的记录上也知道中国所用的贝，不止一种。古书中提到的有大贝〔82〕、紫贝〔83〕、玄贝〔84〕等〔85〕。根据书中的记载，在这些贝里头，至少大贝和紫贝，是曾用作货币的。虽然有人说大贝即是紫贝〔86〕，但大贝绝不是货贝。至于货贝本身有大小，甚至有些不磨背，有些染色，有些贴金，那还算不得是贝的种类问题，而是使用地区的习惯不同，或用途有所不同，或作价有所不同。
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所以我们不能说除货贝以外，其余的贝都是用作装饰品。否则古代造字的人，就同实际生活不联系，那真是闭门造贝了。不过货贝大概是最通行的一种贝。这一点我们从各种仿制品上找得证明。
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