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普通空首布据其形状有平肩和斜肩，底部既非平底，也不是尖脚，而成一种弧形。据其文字的数目则有一字和多字；据其文字的内容则有纪数、纪干支以及其他意义尚不明的文字。纪数的文字自一到十都有，这种数目字不是指重量或价值，大概是一种记号。纪干支的也相同，不必一定是纪年份。另外有许多字如上、下、土、贝、金、城、松、武、戈、平、行、周、雨、益、羊、大、公、日、君、乌、是、谷、西、月（或刀）、州、田、古、山、白、止、阳、高、乙、木、屯、留、工、目、成、于、氏、共、亘、化、七、丘、卢、朱、商、示、侯、、货、贸、当、富、吉、鬲、吴、口、耳、同、鼎、宗、宋、群等，有几十百种，不知什么用意，其中有些字可能是纪地名的，如屯字、留字、乌字等。还有许多字不可识，历代钱币学家虽多方钻研揣测，也得不到一致的意见。
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空首布中，有些比较小型的，上面有两个字，如济釿、釿、（武）釿、武寽、安臧、东周、同是、武安、官考、卢氏、贸丘等，大概多系地名；这可以说是后出的。另有一种有多字的，旧释为棘甫小化，实际上变化多端，或正或反，笔画破碎，不知到底是几个字。有时作，似乎是反文。如果后两个字是小化或少化，那么，除了地名之外，还有纪值的意思。化原是刀币区的货币名称或货币单位，现在布币也称化，那就值得注意了。这种布有特别大样的。
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空首布上的文字，许多不能辨识，能识的也不尽知其用意。就是一些可以断定为地名的，也不能全部确定它们的地望，因为春秋战国时期的地名有许多失传的，另有一些两地同名的，这些只有靠发掘来证明。根据清代以来钱币学家的著录，空首布大抵都出于关洛，即现在的陕西、河南。但根据币面的地名，似乎山西、山东、河北等省也有铸造，如益字布和釿布似乎是齐国（今山东省）所铸，可是没有关于山东出土空首布的记录。这里面可能是由于文字解释的错误，也可能是有出土而无著录。过去钱币学家是不关心钱币出土地点的，少数关心的人也只问钱币商人，有一个人说是中州出土，大家就说是中州出土。河北北部从来不见有人说有空首布出土，但近年北京西郊修路，曾挖掘出大批空首布〔108〕。
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空首布在春秋时期大概还是一种民间的东西，当时文献中也不提，古诗里虽然提到贝朋，却没有提到刀布。《卫风》的所谓抱布贸丝，是指布帛之布，是实物交换，不是指刀布的布。《周礼》所载的布，如果不是捏造的话，也是布帛的布，不是刀布的布。铲币的称为布，大概是在战国期间的事，那时布币已广泛地通行，因而受到统治阶级的重视，名之为布。《管子》书中所提的“束布之罚”，才是指刀布的布。
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到了战国时期，在布币的形制上，发生了一次重大的变革，由空首变为平首，由大变小，这是合乎发展规律的。平首布中也有大型的，但数目很少，而且也没有空首布那样大。
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平首布中有一种方布，除布首外，几乎是四四方方，最接近空首布，应当是最早的平首布。一种一面只有一个“白”字，另一种有八个字，过去有人释作邓廿五左邑半金化，但传世的几枚，文字篆法都不一样，只能认出头两个字是“白釿”，其余不可识。有人企图从左边读起，不知为了什么。为方便计，可名之为“白釿方布”。白字可能是柏字的省笔字，当时有柏人的地名，战国时属赵。这种方布遗留很少，不能看作是一种常制。另有一种平首布，底下成弧形，也同某些空首布相像，似乎也是早期的平首布，上面的字像是“京”字。
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战国时期的布币，绝大部分是有足布。从形制上讲来，大致可以分为四类，第一是尖足布，第二是方足布，第三是圆足布，第四是釿布。此外还有当寽布和一些杂形布。这些布币不但形制上不同，流通地区不同，而且流通时期也可能有先后。不过先后不是承继性的，而是交织着的。
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有足布中，似乎以尖足布比较早。它是空首尖足大布蜕化而来的，流通地区偏于北方，以赵国为主。空首尖足大布连首中的黄土在内重约三十七公分，平首尖足布大型的重约十三公分，小型的只有六七公分，而且铜质很脆。
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尖足布上都有文字，以两个字的居多，几乎都是地名。可以确定为赵国的有甘丹（即邯郸）、晋阳、武安、（或作兹、畿、等）、氏（或作氏）、城、釿、（即蔺）和离（離）石；属于魏国的有平周、皮氏、中阳、莆子；此外还有大阴、大阴半、平州、西都、中都、阳、大阳半、武平、寽邑、商城等。其中甘丹、、氏、大阴、晋阳、邪等有大型的。这些大型的尖足布都是赵国的。而且在发展上看来，似乎是先有大尖足布，然后才有小尖足布，因为有些小尖足布上还铸明作半枚用。例如和氏两地所铸的尖足布，大型的上面只有字或氏两字，而小型的则为半或氏半等字样。可见最初的小布是作为大布的一半铸造出来的，后来小布适于流通，就成了标准的单位，而且也不再铸明“半”字了。所以氏半应当是在氏之前。同时也可以看出：尖足布是由赵国开始铸造，而为魏国一些地区所采用。尖足布的背面往往有数目字。
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方足布应当是从普通空首布演变出来的，但少数方足布似乎是从尖足布发展出来的。例如豕韦、氏、大阴、平周等。尖足布的特点除了足尖而外，还在布首有两道平行的直纹，方足布只有一道直纹，但上列几种都有两道直纹，而且两足虽方，却现出尖足的痕迹，布身也比普通方足布窄，同尖足布相近。大概有些用尖足布的地区，觉得尖足布在流通上不顶方便，因而改为方足。当然不是说：在方足布出现以后，尖足布就被淘汰了。有些地区还是保留尖足布的形式。两种布不一定有先后承继的关系，而是少数地区的特殊情形，或受到方足布的影响，或受到圆足布的影响。
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