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人类意识到，合作会在演化过程中为自身赢得优势。因此他们创造了一系列工具来促进合作，比如语言和手斧。人类不断地创造出新的工具来方便交换与合作的进行，并最终增加我们生存下去的机会。在数千年的时间中，货币形态的不断变迁正是为了使交易变得更加便捷、高效。
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最初，工具帮助我们交换能量。对大部分生物体来说，营养物都是它们进行共生交换的关键。随着人类可以生产出超过他们自身需要的物品，摆脱了勉强糊口的境地，他们开始交易诸如盐和大麦之类的食物。这些商品货币不具有象征性意义，因为它们可以直接满足生存所需。当我们的大脑具有了进行象征性思维的能力，人类不再仅仅交换食物，还会交换其他工具，诸如手斧、长矛或农具。这些物品是从最本源的生物演化需求——进食和生存——中抽象出来的，它们是那些被它们取代的交换对象的象征物。
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随着时间的推移，人类的象征性思维与“超级大脑”可以在更多的物品上发现价值。他们开始意识到，应当创造出一种可以被全体人类共同接受的通用工具。最初的商品货币变成了金银，最终变成了铸币、纸币，乃至数字货币。货币工具逐渐从其在生物演化过程中扮演的角色抽象出来。唯一可以限制它的只有我们的想象力，以及赋予我们想象力的器官。
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[1]1英尺≈0.305米。——编者注
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[2]苏斯博士：美国著名儿童文学家、教育学家。——译者注
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[3]原文为on a boat, with a goat, in a hut, and in the gut，其英文韵律常见于儿歌。——译者注
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货币简史 [:1703720378]
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货币简史 第二章 我的一点想法：货币心理学
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要做到真正的理性，你就不能在没有重大的实验证据支持的情况下坚持某一观点。
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——艾伦·格林斯潘
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通常，人们对同等数量的损失的感受，差不多是对同等数量的收益的感受的两倍。
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——丹尼尔·卡尼曼
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大脑成像给了我们解开大脑这一黑匣子的奥秘的希望。
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——布赖恩·克努森
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神经经济学家利用脑部扫描来了解大脑如何做出经济决定
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在古埃及人眼中，大脑是不重要的。在准备制作木乃伊的过程中，脑子会通过鼻孔被吸出来扔掉。相反，心脏会被保存下来，因为他们相信心脏是灵魂的居所与意识的所在。
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现在我们知道，大脑是产生思想和促成行动的器官，也是大脑负责创造和解读诸如货币之类的象征符号。货币是大脑的产物，因此研究大脑如何处理货币这一概念、解读它的价值，以及理解货币就变得有意义。要了解大脑如何表达货币这一概念，一个有效的方法就是去了解我们为什么以及怎样做出塑造了我们的生活的经济决定。
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直到最近，研究者们才开始利用脑部扫描来了解人类的大脑如何处理货币。然而，即便在没有这项技术的时候，经济学家们也做了许多关于由大脑指挥的人类行为的假设。在经济学基础课程中，大多数学生学习过“经济人”的概念，即做出符合自己利益的抉择的人。从生物演化角度来说，做出符合自己利益的抉择是合理的，因为如此便可以将个体生存的机会最大化。这种将人类视作理性、有逻辑的个体的假设也是许多经济预测的基础。
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但是这些预测经常会出错。比如，美国联邦储备委员会、国际货币基金组织和华尔街的多家投资银行的经济学家们都未能预测到2008年的严重的金融危机及其带来的宏观经济影响。
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甚至即便到了2008年9月，也就是贝尔斯登公司倒闭了几个月之后，蓝筹经济指数中美国第四季度经济增长的预期中位数仍然是0.2%，而实际上当年美国经济遭遇了自1982年经济衰退以来的最大跌幅，全年下降6.2%。这些预测之所以落空，部分原因是它们建立在有问题的假设上，即市场是可以自我修正的，且市场是由理性的参与者组成的。
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这就引出了这样一个问题：如果经济学家能更好地理解人们的心理，他们是不是就能够做出更加准确的预测呢？要回答这个问题，就让我们来看一下3位经济思想家：艾伦·格林斯潘、丹尼尔·卡尼曼和布赖恩·克努森。在3个人之中，格林斯潘掌舵美联储多年，并且一直相信市场是可以自我修正的，而且市场是由理性的参与者组成的。然而，在2008年金融危机发生后，这种想法遭到了质疑，格林斯潘也从此改变了他的观点。卡尼曼是一位行为经济学家，他研究人们的抉择背后的心理学作用，并且记录下人类究竟是如何做出非理性的经济决定的。克努森是一位神经经济学家，他利用脑部成像技术来直观观察人类做出经济决定的方式。
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神经经济学家的出现，让整个经济学学科充满了潜力。如果我们能够更好地掌握人类大脑处理金钱的方式，那么或许经济学家们就可以做出更准确的预测。然而，这一领域的进展缓慢，并且在短期内只能为传统经济学家做出的假设和预测锦上添花，而无法真正取代它们。尽管如此，我们还是有必要研究一下这3个人的3种视角，来看看我们对货币的想法将如何继续演进。
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