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正是情感与决定的话题使克努森成为一名神经经济学家。读研究生时，他的一位导师建议他钻研大脑处理心理感受的方式，于是他开始研究面部表情与情感，从此便开启了他在情感神经学（或者说情感的神经学研究）的职业生涯。在美国国立卫生研究院担任博士后研究员期间，他开始使用脑部成像技术，并且意识到这些技术将可以让人们一瞥大脑运作的方式。他一直对情感认知抱有兴趣，而此时他已经可以一窥在人类大脑这一黑匣子中究竟发生着什么。克努森为我讲述了他的经历。我们在纽约共进晚餐，随后他就带我进入了神经经济学这一复杂的领域。他把他的研究浓缩为两个问题，也正是这两个问题指引着他的工作：
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1.大脑的哪个机制负责预测好或坏的事情？
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2.这一机制的活动是否会影响人的选择？
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第一个问题是一个解剖学上的问题。他想要知道，当人们预测一个积极或消极的事情时，大脑中的哪些区域会被激活。通过脑部扫描，他可以看到某种活动会与哪些区域发生联系。神经经济学家们发现，当人们预期收益时，伏隔核会被激活；而在预期损失时，前脑岛会被激活。
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在一项实验中，克努森和他的团队会向8名被试展示赚钱或者赔钱的前景，同时扫描他们的脑部。赚钱的机会会提高多巴胺的水平，因为多巴胺是伏隔核中与兴奋情绪有关的神经传递素。对赚钱的预期相应地会让这一区域的活动变得十分频繁。金融作家贾森·茨威格到斯坦福大学的实验室拜访了克努森，并且进行了一次相似的实验。他在《当大脑遇到金钱》一书中这样描述了这次实验：“克努森的扫描仪发现，实际上，当我获得奖励的时候，我的伏隔核中的神经元的活动强度远低于我在期盼获得奖励时的活动强度。”也就是说，对神经元来说，赚钱的念头比钱本身更具刺激性。
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获得金钱的念头几乎可以像毒品一样让人感觉飘飘然。神经科学家汉斯·布赖特和他的研究团队研究了这组对比。他们扫描了12个正在玩有赌注的游戏的人的大脑。扫描结果再次显示出了大脑活跃度的升高。但除了伏隔核部分之外，还有其他部分的活跃度也升高了。引人注目的是，扫描出的脑部图像与那些使用了可卡因的瘾君子的脑部图像相似。茨威格写道：“那些投资取得收益的人的神经活动与那些靠可卡因和吗啡达到迷幻状态的人的神经活动并没有明显区别。”也就是说，人们并不需要为了使伏隔核部分活跃而使用那些有害的化学品。克努森发现，赢钱的预期具有难以置信的刺激性：“我们很快发现，没有什么东西对人们造成的影响能与金钱相比拟，无论是裸体还是尸体都不行。钱会让人十分兴奋。就如同食物会让狗充满动力一样，钱也会让人充满动力。”金钱已经变成巴甫洛夫的铃铛。狗会在有机会大吃一顿时流口水，而我们在有机会赚钱时，伏隔核部分被激活，我们的行为会被改变。
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研究者发现，位于大脑中部的前脑岛会在面临损失预期时产生冲动。研究者让19位被试面临各种各样的与钱有关的抉择，并扫描他们的大脑。每一轮都会有两名被试参加，他们需要分掉一笔钱：其中一位会提议把钱分给对方一部分，这个人我们可以称作提议者；另一位会决定是否接受这个提议，我们称之为应答者。研究者表示，“标准的经济解决方案”是提议者提出分给对方一小部分钱，而应答者同意，毕竟得到一小部分钱总比分文不得要好。但他们在测试中发现，如果提议者提出二八开，那么应答者会有50%的可能拒绝这一提议。尽管应答者很清楚，如果他拒绝这一提议，他们两个人都拿不到一分钱，但他还是会拒绝。这表明，有一种强有力的力量在左右他们的决定。研究者认为，应答者会被这种似乎很不公平的提议激怒，并感觉受到了侮辱。应答者拒绝提议是惩罚提议者的一种方式，因为两个人都不会得到钱。从生物演化的角度讲，拒绝这样的提议或许是一种维持自身社会地位的方式，以使别人明白自己不应当被轻慢对待。
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脑部扫描显示，当应答者收到一个提议时，其背外侧前额叶皮层会变得活跃，大脑的这一部分通常负责深思熟虑的思考活动。然而，当应答者接收到一个不公平的提议时，其前脑岛部分会变得活跃，而大脑的这一部分则负责负面情绪，通常会在感受到痛苦、恶心、羞辱、干渴和饥饿时变得活跃。茨威格注意到，脑岛中有着大量的纺锤体神经元，每个纺锤体神经元中都有一种分子，既可以在人类的大脑中找到，也可以在人类的消化系统中找到。这种分子在消化系统中分布得更广，在人类消化食物时引发收缩。茨威格说道：“当你凭直觉感觉到一项投资可能出了问题并因此而感到肠胃不适的时候，这种肠胃不适的感觉可能并不只是想象出来的。这可能是因为你的脑岛中的纺锤体神经元与你的肠胃一同活跃着。”前脑岛部分活跃程度更高的应答者更有可能拒绝不公平的提议。如此一来，脑岛部分就战胜了背外侧前额叶皮层，情感战胜了理智。这项研究解释了行为经济学家们长期以来观察到的现象：我们的经济决定受到理智之外的其他因素的影响。由于有了脑部扫描，我们现在可以看到其他因素之一——情感——影响我们的经济决定的神经学基础。
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克努森认为，情感是我们理解经济决定的关键因素。他写道：“有些人依然认为情感因素是次要的。现在是时候认识到情感的重要作用了……最新的生理学、行为学以及神经影像证据表明，情感因素不仅仅会被动地发挥作用，还可以主动地发挥作用。”他发现积极的情感会鼓励冒险行为，而消极的情感会让人产生避险心理。克努森进行了一项研究，让15位异性恋取向的男性被试观看图片，然后让他们进行高风险或低风险的赌博。向他们展示的图片有的带有正面的刺激效果，比如会引发兴奋的香艳图片；有的带有负面的刺激效果，比如蛇和蜘蛛；有的则是中性的图片——家用电器。很明显，正面刺激的图片提高了伏隔核的活跃度，于是使得被试更乐于进行经济冒险。研究表明，充满偶然性的情感因素可以影响经济决定。因此，如果想要预测人类行为，就应当把情感因素纳入考量。
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观察大脑的哪一部分变得活跃是一回事，而预测人类决定则是另一回事。2004年，《自然神经科学》杂志的一篇评论写道：“认知科学距离解释或预测真实世界的人类决策过程还十分遥远。”就当时而言，可能的确是这样。但克努森发现，人们可以通过检查大脑来预测经济决定，而且他也成功地回答了在我们的晚餐上提出的第二个问题。在他进行的一次试验中，26个被试在进行购物决定时接受了脑部扫描。首先，他们会在屏幕上看到商品展示。其次，商品的价格会显示出来。最后，他们可以选择是否购买。当他们看到商品展示时，他们的伏隔核会因可能的奖励刺激而变得活跃。当他们看到商品的价格时，前额叶皮层的一部分会变得活跃，这说明大脑的思维中枢正在处理价格信息。但如果标价过高，前额叶皮层的活跃度会降低，而脑岛的活跃度会升高，这是因为被试可能产生了标签震惊情绪，或者是被过高的标价诱发了反感情绪。研究者们发现，大脑中每个部分的神经活跃度都可以准确地预示最终的消费决定。“这些发现意味着，大脑不同部分的活跃程度与收益和损失预期有关，因此可以被用来预测购买与否的决定。”
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神经活跃度也可以用来预测投资决定。克努森和他的同事——神经经济学家卡梅利亚·库嫩已经意识到了格林斯潘后来才懂得的东西：“投资者们在进行经济决定时会系统性地偏离理性。”但他们还想要知道，究竟是怎样的神经机制造成了这样的结果。在一项研究中，他们要求被试进行一次投资决定，在两只股票和一只债券之间进行选择。被试被告知，他们的决定所产生的收益或者损失会由他们自己承担（即从他们参加测试所得的报酬中扣除相应亏损金额）。脑部扫描显示，在被试进行风险性较高的决定时（比如选择一只历史表现很差的股票），他们的伏隔核部分会变得活跃。研究者们据此推测，赌场通常会让顾客置身于各种奖励之中（比如免费的饮品），而顾客的伏隔核可能会因此处于较高的活跃度之中，从而使他们更倾向于冒险。在这项研究中，当被试进行风险性比较低的决定时（比如选择一只稳健的债券），他们的脑岛会变得活跃。依据伏隔核和脑岛的活跃程度，可以精确地预测出被试的选择。研究者们把他们的发现与流行的假设理性行为的经济学模型进行了比照：“实验结果表明，因为预期而产生的神经活动既可以带来理性的选择，也可能会带来非理性的选择。因此，进行经济决定时就要求人们处于一个微妙的平衡状态之中——人们如果想要冒险或者规避风险，就会调动不同的神经回路；然而，如果其中某一个机制过于活跃，那么就可能会导致错误。”他们进行的脑部扫描展示了大脑是怎样做出非理性选择的，以及为什么我们不应当假设人类的行为是完全理性的。
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克努森和库嫩将他们的研究更进了一步。连同神经经济学家格雷戈里·萨马内斯–拉金一道，他们发现非理性的投资决定可能是一种遗传的结果。他们的研究围绕着这样一个问题：“基因是否会影响人的认知能力？基因是否会影响人们在金融市场中的认知，是否会决定人们的风险偏好？”他们的研究集中在神经递质——血清素上。人们普遍认为，血清素会影响人们的快乐程度，并有可能是理解人们的经济决定的关键。5–HTTLPR是一种血清素基因，它有着长型和短型这两种类型。每个人都有一对这种基因，但有着不同的长短型组合。研究者们提取了60位志愿者的唾液样本，然后要求他们将10 000美元分配购买现金、股票和债券等。在拥有两个5–HTTLPR短基因的人中，有大约24%的人会把更多的钱变成现金。而且，比起那些拥有两个5–HTTLPR长基因的人，他们背负的贷款更少，费埃哲信用评分也更高。拥有两个5–HTTLPR短基因的人会比拥有两个5–HTTLPR长基因的人更容易持续地陷入负面情绪之中，而这些负面情绪可能导致了他们对风险的规避行为。他们的神经质程度会更高，容易变得焦虑不安。但研究者的结论很谨慎，认为基因并非影响人类行为的唯一因素，因为并非所有被试的表现都与他们的基因类型相吻合。不管怎么说，他们的研究表明，如果我们试图理解人类做出经济决定的过程，我们应当考虑生物层面的因素。
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我们相信大脑
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由于有了众多神经经济学家的研究工作，大脑这个黑匣子已经显得不那么神秘莫测了，我们对头脑处理经济决定的过程有了更深入的理解。然而有一个问题依然没有解决：这些神经学的成就能否帮助经济学家做出更加准确的预测呢？神经经济学家可以根据大脑的活动情况来预测经济决定。那么，我们或许也可以比以往更准确地预测市场的活动，毕竟市场就是由众多的头脑组成的。
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尽管神经经济学的研究还处于起步阶段，但一些知名的传统经济学家已经注意到了这一领域。耶鲁大学经济学家罗伯特·席勒认为，一场“神经经济学革命”将重塑经济学。明尼苏达大学经济学家阿尔多·拉切奇尼也赞同这一观点：“我将这种新的方法视作一场革命，它将提供一种解释人们如何进行经济和战略决策的理论。到目前为止，决策过程对经济学家而言还如同一个黑匣子。”
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然而，几乎还没有哪位经济学家真的将神经经济学的观点纳入他们的预测模型中。我还没有看到任何一个华尔街的经济学家或是哪个研究部门的分析师将神经科学的观点考虑进他们的预测当中。著名神经经济学家科林·卡默勒解释说：“我想说，神经经济学中90%是神经科学，10%是经济学。为了描述我们看到的大脑中所发生的情况，我们借用了许多经济学中的数学模型，但经济学家借用我们的观点的脚步就要慢得多了。”
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1947年，经济学家保罗·萨缪尔森出版了《经济分析基础》一书。这本书是有效市场理论（即理性市场理论理论）的基石。2010年，神经经济学家保罗·格莱姆齐出版了《神经经济分析基础》，他希望这本书能够促使经济学家们将神经科学的观点包含进他们的预测模型之中。他写道：“借用19世纪经济学家索尔斯坦·凡勃伦的话说，经济学终于要变成一门演化科学了，而科学已经证明其自身是理解人类行为的一种利器。”
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也许，经济学家们开始使用神经经济学的成果只是一个时间问题。2013年，艾伦·格林斯潘在其书中的感悟正体现了神经经济学家乔纳森·科恩在10年前说过的话：“大多数经济学家的理论并非基于人们的真实行为。他们研究的是理想化的人类行为，即追求最优结果的行为。”然而，有些经济学家对这一领域嗤之以鼻，认为脑部扫描揭示的是哪些神经元变得活跃，而不是为什么这些神经元会变得活跃。他们认为，神经经济学研究并不能预测显而易见的人类行为。
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但这一点再次发生改变。《高等教育纪事报》记录了一项研究。在这项研究中，十几岁的年轻人的脑部扫描图像被用来预测音乐销量的增长。研究者们发现，被试的伏隔核活跃程度与全国范围内音乐专辑的销量有相关性。用研究者的话说，这一发现“表明神经元对商品的反应并不仅仅可以用来预测这些接受了扫描的个人的购买意愿，还可以用来推测人群的意愿，或许这些结果也可以用来预测文化产品的流行度”。如果神经经济学现在可以预测音乐的零售销量，那么有朝一日它或许就可以预测股票价格，或者至少能提供对市场表现的更加准确的预测。格莱姆齐说道：“如果我们能获得人们挑选股票时的数据，那么是不是就可以根据每个中介机构挑选股票的模型来预测股价的宏观变化呢？我们有理由相信这可能会成为现实。”我们可能需要等待更长的时间才能看到经济学模型吸纳神经经济学的成果，但神经经济学已经丰富了我们对货币的理解。
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随着人类大脑的发展，我们开始意识到合作的好处，并且创造出货币之类的工具来促进合作的进行。但是，货币并不仅仅是理性和逻辑的产物。我们还获得了进行复杂思维的能力，从而可以将货币之类的工具转化为浸染了情感意义的价值的象征。由于无法了解大脑中的情况，经济学家们长期以来只能对人类行为做假设，并且猜测人类的头脑如何处理金钱这一概念。但随着脑部扫描技术的发明，我们可以看到头脑里的情况，并且对其运作的方式有更好的理解。我们已经知道，我们使用货币的方式会受包括情感和遗传因素在内的一系列因素的影响。
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然而，还有其他一些因素会影响我们思考和使用货币的方式，比如社会规范、文化传统以及社会信仰。尽管人类在身体上是相似的，但我们看待货币的方式却不尽相同。因此，我们的货币之旅就必然要包括人类看待货币方式的多样性。接下来，我们要结束对人类大脑的研究，转而研究社会的“超级大脑”。在我对货币的研究中，我无疑有了这样一个认识：每个人对货币都有自己的看法。
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[1]《动荡的世界》简体中文版已由中信出版社于2014年2月出版。——编者注
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[2]《思考，快与慢》简体中文版已由中信出版社于2012年7月出版。——编者注
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[3]小鸟球：高尔夫球运动术语，指的是球手以实际杆数低于标准杆数一杆的成绩完成进洞。——译者注
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