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许多从英格兰逃到美洲的人都是为了躲避债权人。然而，在美洲殖民地也存在着债务监狱，这些监狱也是殖民者们共同厌恶的对象。开拓宾夕法尼亚殖民地的威廉·佩恩和资助美国独立战争的金融家罗伯特·莫里斯都曾经进过债务监狱。我的家乡佐治亚州，最初就是作为欠债者的避风港而形成的。佐治亚州的创建者詹姆斯·奥格尔索普的一位朋友就是在一所债务监狱中死于天花，因而他极其厌恶债务监狱。他创建了佐治亚定居点，将这里建成了一个欠债者的避难场所，并最终获得了英王乔治二世的批准，成立了佐治亚殖民地。尽管人们一直在试图取消债务拘禁，但这种行为延续了下去。在1830年，有至少1万人关押在纽约的各个债务监狱中。通常，债务的额度都非常小。在费城，有30个被关押在债务监狱中的人，一共才欠了不到1美元。每5个被关押在债务监狱中的人里，就有一个人遭遇过暴力对待。最终在1833年，联邦政府终于意识到了问题的严重性，废除了债务监狱。
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受到国家支持的债务奴役和债务监狱已经没落了。然而，按照美国国务院的说法，即便到了今天，在南亚和世界其他地方，依然由数以百万计的像拉朱一样的人在为了偿还债务而劳作着，身陷十分困难的境地。有时，这些人甚至是在偿还他们已故的先人所欠下的债务。
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债务的阴暗面并非只局限在新兴世界。在美国，仍然有几个州将无力偿还债务的人关进狱中。从2010年至今，至少有5 000份相关的许可被签发。2011年，仍然有美国公民因为无法偿清贷款而入狱。在金融危机期间，讨债公司对债务人诉诸了严酷的措施。一位女士因为汽车消声器出了故障被警察勒令靠边停车，随后遭到逮捕，因为她此前未能出庭解释为何拖欠了730美元的医疗费，而她根本不知道讨债公司向法庭提起了诉讼。金融债务工具变得越来越复杂，也越来越具有可交易性，但是在汉谟拉比的时代之前就已笼罩世界的债务的阴暗面，至今仍然没有离去。
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货币简史 [:1703720390]
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从精神到物质
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本书的第一部分旨在为接下来的章节提供知识基础。通过对货币演化角度的研究，我们发现交换对一切生命体而言都至关重要。最初被交换的是食物，这是生命体为了存活下来所必需的。随着人类具有了进行象征性思维的能力，人们开始交换更具耐久性的物品。第四章将沿着这一思路继续探讨货币的商品形态。
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通过从人类学的角度研究货币，我们发现债务是我们最重要的流通物。并非所有交易都是立即完成的。我们会相互帮助，也会记得谁欠我们的情。而经济债务的出现要早于铸币数千年之久。因此，货币并不一定是一种商品。我们可以交易某种并不具备内在价值的物品，因为这样的物品仍然可以充当价值的象征。第五章将沿着这一思路继续下去，探讨货币是如何由其发行者（通常是政府）设定为一种价值象征的。
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从科隆群岛到特罗布里恩群岛，我的货币之旅从理解这一理念的根源开始。不论对货币的使用是源自遗传、神经刺激，还是文化传统，我们究竟为何进行交换依然是一个有趣的问题。但现在到了从讨论为什么过渡到讨论什么的时候了，即从货币的头脑过渡到货币的躯干，去看看货币看起来和触摸起来究竟是什么样的。尽管货币的形态不断变化，但它始终是一种价值的象征。
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[1]1品脱≈473毫升。——编者注
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[2]刘易斯与克拉克的远征：1804~1806年，由美国陆军刘易斯上尉和克拉克少尉领队的一支小型探险队，是美国历史上首次跨越北美大陆、西抵太平洋沿岸的往返考察活动。——译者注
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货币简史 [:1703720391]
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货币简史 第二部分 躯干：货币的物质形态
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货币简史 [:1703720392]
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第四章 又硬又重：硬货币简史
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黄金有着无法抗拒的魅力。
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——歌德
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人们都希望有某种本身既有用而又便于携带的货物作为买卖余物及购取所缺物品的中介货物。人们发现铁、银以及类似的金属合乎这种要求。
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——亚里士多德
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毫无疑问，人们更愿意拥有金币，而不是拥有其他物品。
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——西尔维奥·格塞尔
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纽约联邦储备银行金库的雇员在搬运金砖时需要穿着这种镁制的鞋夹
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当我还是个孩子时，有人在操场上对我说，如果我挖得足够深，我就能一直挖到中国去。这是不可能的，但有一件事可能：如果你在我所居住的纽约挖得足够深，你也许能挖到金子。
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从地面向下86英尺到曼哈顿的基岩之上，穿过一道90吨重的大门，我们就来到了纽约联邦储备银行的金库。这里储存的黄金比世界上任何一个地方的都多：53万块金砖，总重达6 700吨之多。早在许多年前我就听说过这个金库，但我一直心存怀疑：真的有这么一个金库吗？为什么要把黄金存放在一个面临潜在恐怖袭击威胁的城市呢？我还有一个更重要的问题：为什么要储存这么原始、古老的金属呢？为了回答这些问题，我申请参加了一次金库的公众开放参观，坐上地铁4号线来到了华尔街。
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纽约联邦储备银行大楼如此之大，你几乎无法一眼看到它的全貌。这座22层高的大楼受文艺复兴时期宫殿设计的启发，采用了大量的石雕工艺和黑铁大门，传递出权力与威严之感。但是，它还是躲在了周遭大厦的阴影之中。一名挎着自动枪支的安保人员在名单上核对着我的名字。我穿过金属探测器，看到一位穿着海军细条纹西装、打着海蓝色领带、打扮整齐的引导员在等候着我。乘着拥挤的电梯，他引领我来到了金库。我走过十几个小房间和一处为游客准备的展览，终于看到了它：金黄、闪亮、沉甸甸。金砖，数不清的金砖，堆放在一个个浅蓝色隔间里，绵延的长度相当于半个橄榄球场。整个金库里弥漫着金属长时间密闭存放的那股陈腐味道。有的金砖看上去像是长方形的砖块，长7英寸，宽3英寸多，厚度则差不多有2英寸。1986年之后制造的金砖则是梯形的。每块金砖重达28磅[1]，但因为其密度之大，给人的感觉仿佛有这个数字的两倍重。每块金砖上都刻着它的纯度和编号。这里有一台古老而巨大的秤，最低可以测量出1/100盎司[2]的重量，最高则可以测量640磅的重量。它提醒着我们在贮存、称量和移动这些金砖时所要经过的机械化流程。在搬运金砖时，工人们需要在鞋上套上防护性的金属罩。带着儒勒·凡尔纳的科幻小说中的精神，我来到了金库的内部。我可以证实：是的，它真的存在。