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像埃及人那样去称重
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大约在公元前3100年，在蜿蜒的尼罗河畔的沙漠与山岭之间崛起了一片文明的绿洲。尼罗河每年的泛滥带来了矿物质和有机质以及肥沃的土地。小麦和大麦等作物蓬勃生长，并被用作支付一般劳务的原始货币。这些粮食变成了面包和啤酒，构成了埃及人的饮食基础。需要注意的是，古埃及的啤酒看上去跟现在的窖藏啤酒颜色不同，也不是口感温和的液体，更像是一种有益健康的汤，有时还浸泡着当地的一些植物。很多墓画上都表现了制作啤酒和面包的复杂过程，这说明它们是无处不在的商品。
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埃及人甚至还制作了面包状的代币，来表示分配面包的份额，在这一过程中，这些代币起到了货币的作用。在努比亚地区的埃及堡垒中发现的木质代币，其直径大约有20厘米，其外表的形状如同各式各样的面包。其上还有象形文字，表明其所代表的面包和小麦的数量。尽管历史学家并不清楚人们是否会大规模地使用它们进行交易，但代币上面的刻痕可能是个人对面包份额价值的记录。这样一来，如果人们对所分配的份额的价值产生了分歧，就可以以此作为证物。一个工人的标准配额是10块面包和可以装满2个陶罐的啤酒。在神庙和宫殿里工作的高级官员可以得到更多的配额。如果要进行诸如将100块面包分配给10个人这样的份额计算，人们就需要用到分数，而据说正是埃及人发明了分数。
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面包和啤酒成了完成工作后的支付手段。但正如埃及学家罗莎莉·戴维在《探寻古埃及文明》一书中指出的那样，小麦不仅是一种交换媒介，还在公元前16世纪越来越多地成为一种账目单位，就像其他一些商品一样。埃及人会从周边的文明社会那里交换来白银、香料和铜。伴随着新产品的流入，人们需要确立一种衡量标准，用来衡量和估算其他物品。小麦首先成了这种衡量标准。如果两种用来交换的物品之间存在价值差异，人们就可以用一定数量的小麦来消除这种差异。
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到了公元前1580年，白银、黄金和铜也都成了衡量标准。埃及人创造了一些特殊的单位来计量这些金属：1德本相当于91克，1吉特相当于1/10德本。这些金属用来衡量其他商品的价值、促成交易的进行，而金属本身很少在人们之间进行交换。有的墓画上画着官员使用坐狮形象的固定重量的砝码来称量1德本重的金属。但由于埃及经济中的交易大多是非正式的、发生在乡间的交易，因此这一计算体系可能并不盛行。不管怎么说，商人们还是会带着砝码四处旅行，因为如此他们就可以更方便地进行交易了。与发生在美索不达米亚的情形一样，埃及的金属也被熔成了更小的锭和环。
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精确称量贵金属说明埃及人认为贵金属有其内在价值。在古埃及的语言中，白银（hedj）一词可能还意为“货币”。白银从其他国家进口而来，在一段时期内被认为比黄金还要宝贵。埃及人还在他们的土地上寻找着更多的宝贵物质：铜、锡、条纹大理石。许多法老都曾经为了得到劳动力而发动军事行动，因为周边地区的矿上有时会需要数以万计的劳工。大约在公元前2500年，萨胡拉法老派人去了有着“神之土地”之称的庞特。他们回来的时候，带回来了没药（ntyw）和多种金属。根据流传下来的文献记载，在公元前12世纪，拉美西斯三世“建造了巨大的运输船……满载着数不清的埃及物品……他们一路畅行无阻，安全而受人尊敬地来到了庞特”。但对于考古学家来说，庞特一直都是一个谜团，因为考古学家一直无法确定它的位置。
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他们曾经调查过努比亚地区。这是一片在埃及以南、由尼罗河水冲击而成的土地。埃及人曾经在此开采黄金。在古埃及文字中，黄金是“nbw”，其源头或许就是地名努比亚（nubia）。有时，埃及人需要用黄金来缴纳税金，黄金随后会被储存在国库之中，而国库是最重要的神庙的一部分。法老的官员们会仔细记录、计量、称量缴纳来的黄金，再把其中一些黄金交给工匠，由他们将黄金制作成首饰、面具以及其他装饰物。用贵金属制成的首饰不仅仅是地位和财富的象征，更被认为具有魔力，可以保护人们免遭邪恶的侵袭。法老们希望可以用这些首饰陪伴自己下葬，从而使自己在死后的世界也可以戴着这些首饰，并得到它们的保护。
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当然，法老们也很喜欢在他们还活着的时候就被大量的财富包围。理论上说，埃及法老拥有一切，包括所有面包、啤酒和黄金。法老主宰着集中化的经济，将土地分配给朋友和亲人，使他们变成有权势的地主。就像在美索不达米亚一样，埃及的神庙也是积聚财富的中心，有的控制着几乎10万平民、50万头牛和数以百计的果园。
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中间阶层由商人、军人、工匠和抄书吏组成。要想理解货币的角色，其中最重要的一个人群就是抄书吏。在埃及人中，只有不超过5%的人识字，其中很多人就是抄书吏。他们使用纸莎草纸记录下税收、谷仓检查和商业贸易的情况，在这些活动中都会用到贵金属。但格雷伯说，很难找到关于有息借贷的记录，这或许是因为从考古学角度讲，纸莎草纸不像铸币那么容易保存下来。
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尽管如此，经济史学家仍然可以通过研究较晚的埃及硬币了解发行这些货币的社会。一枚金币展示了文化的融合：金币的一面是象形文字，另一面则是一匹希腊风格的马。这枚金币很有可能出自内克塔内布二世时期。内克塔内布二世是埃及最后的法老之一，于公元前359年掌权。这枚金币体现出埃及正在受到希腊的影响。然而，金属铸币并不是在埃及发明的。
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吕底亚的铸币术
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大约在公元前700年，迈尔姆纳德王朝统治下的吕底亚王国崛起于小亚细亚的伊奥尼亚海岸。这里曾被称作安纳托利亚，现在则属于土耳其。由于没有留下太多的考古学资料，吕底亚王国本有可能沦为历史上的一个小注脚。然而，人们却在这里发现了几处囤积的硬币。
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此外，希腊历史学家希罗多德还曾这样写道：“吕底亚与大多数国家不同，并没有太多可供历史学家书写的奇迹，除了从山上冲刷而下的金砂。”他所暗指的就是这个王国的财富——这个西方世界中第一个发明货币制度的国家。
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吕底亚的财富来自于3个源头：贡品、自然资源、钱币。吕底亚的国王征服了数个伊奥尼亚和希腊城邦，从它们那里获得了贡品，积累了大量的财富。吕底亚还有着丰富的自然资源。据传说，弗里吉亚的国王弥达斯曾在帕克托罗斯河中沐浴，以去除自己点石成金的能力，结果在河水里留下了金子。然而，在距离帕克托罗斯河与赫尔姆斯河不远的特摩罗斯却出产着另一种金属。希罗多德将这种金属称作“白金”。实际上，它是一种金和银的合金，被称作琥珀金（electrum），该词源来自希腊，意为琥珀。
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如同黄金和白银一样，最初用于交易的琥珀金也被制作成条状。但是，由于琥珀金中金和银的含量比例不确定，因此很难判定琥珀金的价值。后来，琥珀金从条状被改为制作成更小也更易于携带的块状，最后被做成了硬币。考古学家在位于以弗所的阿尔忒弥斯神庙遗址中发现了90多枚琥珀金硬币。考古学家估计这些硬币制作于公元前630年左右。这些硬币的繁复程度各异，有的只是没有任何标记的金属块，有的则是有着狮子形象的扁平硬币。正如旧石器时代的手斧会被精细地加工一样，人们也设法让硬币变得更方便使用。很快，人们就不需要再用砝码来称量硬币的重量了。琥珀金硬币的重量被规定为14.15克，其面值也被公布。硬币逐渐变成了人们衡量一切其他商品的新标准。
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收藏家们在鉴定硬币时，通常依据的是其金属成分和硬币上的图案。许多硬币的面值高于其金属成分的内在价值，最多可以高出20%。出产自安纳托利亚西部的琥珀金包含70%~90%的金，而吕底亚硬币中的含金量要低一些，只有50%左右。这是因为吕底亚人有着娴熟的金属制造工艺，可以降低硬币中的含金量，同时也相当于征了一笔铸币税，即通过发行货币获利。货币的发行者可以从货币的面值与贵金属的实际市场价值之间的差价中获取利润。征收铸币税的一个理由是，制造硬币的过程可能创造了一种增值，因而使其获得了更高的面值。铸币税的存在也让我们明白了为什么历史上的货币发行者热衷于通过生产货币来掌控货币价值。铸币是一桩有利可图的生意，因此即便是今天，仍然有很多政府会设法获取铸币税。
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货币上的形象可以让我们看出是谁发行了货币：商人、银行家、贵族或君主。来自这一时期的一枚硬币上写着一句希腊文：“我代表法涅斯。”人们还曾发现过写着“KALIL”和“VALVEL”字样的硬币。这些文字可能表示了发行这些货币的人或者铸币厂的名称。在公元前6世纪早期，吕底亚首都萨第斯的铸币厂可能生产了最多的硬币。
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可能来自古代吕底亚的硬币有着数百种样式，其上描绘的形象包括野猪、马匹、海豚，乃至怪物。这些形象可以用来区分硬币的发行者。由吕底亚国王发行的硬币上通常有狮子的头或爪的标志。人们先在模子上刻出这些标志，再把模子放在一块琥珀金上，然后用锤子打制，在硬币上留下标志。
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吕底亚的最后一位国王克洛伊斯于公元前560~前547年在位，正是他发行了纯银和纯金、带有狮子和公牛标记的钱币。克洛伊斯的钱币标志着复本位制的开端，即两种金属都为货币，且在两种金属之间设置固定的价值比率的货币制度。根据《希腊罗马货币牛津指南》一书的说法，在克洛伊斯统治期间，黄金和白银之间的兑换比率为1克黄金兑换13.3克白银，或1克黄金兑换10克琥珀金。他发行的金币重8.1克，要比之前发行的琥珀金币更轻。
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货币制度的发展使得吕底亚变成了一个更加富有的王国，克洛伊斯本人也以极其富有而闻名。在英语中，我们偶尔还会听到“像克洛伊斯一样富有”的说法。他挥金如土，把大量的琥珀金和黄金送给了神谕所。他热切地询问神，如果与波斯人开战会有怎样的结果。神却给出一个神秘莫测的回答，告诉他一个显赫的帝国将会覆灭。克洛伊斯认为这是一个好兆头，于是对波斯人发动了进攻，结果一败涂地。
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吕底亚王国终结了，但货币制度在地中海世界的其他地方，乃至印度和中国繁荣发展。古典学教授戴维·夏普斯认为，吕底亚、印度和中国制造的硬币看起来并不一样，并且采用了不同的技术。印度的钱币是不匀称的，为了确保钱币的重量符合标准，它们的边缘会被切掉。印度的钱币上还会有几个冲压的痕迹，表明它们是在铸币厂里制造出来的。中国的钱币用青铜制成，会做成铲子、圆盘或刀的形状。有的钱币上还有孔，因此可以用绳子把钱串在一起。
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我们很难弄清楚这些文明究竟是自己发明了货币还是通过贸易活动受到了其他文明的影响。就连夏普斯对此也不能确定：
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吕底亚、印度和中国有可能各自独立地发明了货币制度。即便不是如此，那么它们也一定各自独立地发展了对货币的使用。这三个文明发明货币制度的背后可能有着互不相关的原因，且相互之间也没有对彼此产生过任何影响。但是，我们肯定有必要去考虑这样一种可能性：在这三个将货币制度发展成一种站得住脚而又实用的革新的地方，一定有某些相似的条件在发挥作用。
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有些学者认为印度独力发展了货币制度。他们指出，在可以追溯到公元前2500年的印度河流域摩亨朱达罗文明的遗迹中发现了带有楔形文字的银币，这表明当地人民可能曾与美索不达米亚地区进行交易。成文于公元前1500年的古印度文献《梨俱吠陀》中曾经提到了黄金货币，有些人认为这种货币是当时的印度地区所独有的。然而，也有人认为货币制度是在阿契美尼德人入侵或亚历山大大帝和他的希腊帝国东征时期带到印度的。
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