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联邦预算：美国政府怎样花钱 前言
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1998年，我在佛罗里达州基韦斯特市（Key West）的一个家庭式餐厅找到了一份工作。我在那里担任女招待的报酬是每小时2.43美元，再加上顾客给我的小费。这只是一个漫长的旅程的开端。在这以后的漫长日子里，我从事过许多工资很低的工作，因为我想在最真实的切身感受的基础上，准确地报道这个国家的人们是如何面对挑战的——当他们的薪金变得更加微薄的时候，或者，根本收不到任何工资单的时候。
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在写作《锱铢必较——美国生存体验实录》（Nickel and Dimed）一书的过程中，我从我的亲身经历中得到的最重要的一个教训是，在美国，华盛顿那些高官显贵作出的有关联邦支出的决策与每个人息息相关，即使是一个只想专心地做好自己的工作的普通人也概莫能外。国家优先项目编写的这本《联邦预算——美国政府怎样花钱》是一个非常好的尝试。有了这本《联邦预算——美国政府怎样花钱》，原先卷帙繁浩、理解起来困难重重的联邦预算就不再是一个令人望而生畏的东西了。相反，它变成了这样一个东西，我们所有人都可以拥有它，并且能够改变它。不是吗？在理想状态，联邦预算本应是我们的共同价值的体现：它不仅应该体现属于中等收入阶层的人的价值，也应该体现低收入群体的价值，尽管由于具体条件的限制，低收入者往往在实际上被剥夺了参与许多公民事务的权利。
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在《锱铢必较——美国生存体验实录》中出现的那些人物无法只依靠工资收入维系生活，因此他们在有些时候，不得不求助于各种各样的安全保障计划，申请公共救助。不过，在读了《联邦预算——美国政府怎样花钱》后，我才明白，各种联邦项目之间存在的差异，即使非常细微，也可能对个人的生活产生相当复杂的影响。例如，任何有资格参加联邦食品券计划的人，如果提出申请的话，都可以获得食品券。事实证明，申请者之所以能够获得这种福利，是因为在联邦预算中，资助这个计划属于法定支出，或强制性支出（mandatory spending）的一部分。然而，对于强制性支出到底是什么，绝大多数人都不怎么清楚，本书详细解释了这个概念。强制性支出是指这样一种支出，当经济不景气时——即符合申请食品券等类似的援助计划的条件的人增多时——它的规模会自动增加；而当经济恢复景气，需要公共救助的人减少时，它的规模则会自动缩减。
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我还从《联邦预算——美国政府怎样花钱》一书中了解到，在20世纪90年代进行的社会福利制度改革之后，有一项公共福利换了一个新名称：“贫困家庭临时救助计划（Temporary Assistance For Needy Families，简称TANF）”，但是，符合申请条件的人，并不一定能享受到这项公共福利，之所以如此，是因为“贫困家庭临时救助计划”在联邦预算中属于自由裁量支出（discretionary spending）。大多数一般民众对于自由裁量支出这个概念，也不怎么了解。本书则对此有深入的分析。所谓自由裁量支出，是指每年都由联邦立法者通过行使他们所拥有的自由裁量权来确定的支出。如果碰上预算削减的年份，非军事自由裁量支出往往首当其冲，成为最先被削减的对象。“贫困家庭临时救助计划”以及其他许多国内联邦开支项目都属于非军事自由裁量支出，尽管它们的总支出大约只占联邦预算的12％。
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在联邦立法者削减支出后，全美50个州的州政府提供给当地人的服务也必定会随之减少，这是因为，许多州一级的项目也都依赖于联邦资金。因此，要搞清楚联邦项目是怎样惠及你我所在社区的，就必须了解到底什么是联邦强制性支出、什么是联邦自由裁量支出，这是非常重要的。联邦预算影响到了每一个人：你必须缴纳个人所得税，你出门时驾车驶过的是利用联邦资金建造起来的高速公路，你很可能会与依赖联邦资金方可运转的司法体系打交道。我们必须密切关注联邦政府是如何制定预算的，因为它制定预算的方法与我们每个人都利害攸关。
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在《锱铢必较——美国生存体验实录》第1版问世后，许多读者问我：在你看来，要想使那些辛劳疲惫的“劳动人民”获得实实在在的帮助，应该采取怎样的不同于以往的措施？我当时的回答是，给他们提供他们负担得起的住房；让所有人都能够获得医疗保健；为他们建造更好的学校和更完善的公共交通系统。这就是我的“愿望清单”，当然我也知道，你的“愿望清单”可能不会完全相同。
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政府应该扮演什么角色？联邦政府能够为民众提供什么？这是一个聚讼纷纭的问题。对于我的优先选项，不同的人可能会有各种各样的不同意见。但是，无论你是否同意我的意见，你和我都应该先去阅读一下《联邦预算——美国政府怎样花钱》这本书。我们必须搞清楚，我们交的名目繁多的联邦税收，每种税收到底是怎么一回事？政府是怎样把这么多的钱花出去的？都花到什么地方去了？这些都是我们应该了解的，因为通过复杂的联邦预算体系花掉的，可都是我们的钱。
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虽然任何一年的联邦预算都非常复杂，但是近些年来，很明显，它又进一步变得更加复杂起来了。2011年，财政年度已经过半，联邦财政预算才出笼。这一年的联邦预算是由一些所谓的“持续决议案”（continuing resolution）组成的，它们在继续为某些项目提供与上一年度相同资金的同时，却对另一些项目进行了全面削减。用持续决议案代替一个真正的预算，意味着立法者没有切实履行自己的职责，这样一来，选民要想真正地理解联邦预算，就变得更加困难了；同时也就意味着，选民根本无法保证在位的官员们会作出符合我们利益的决策。今年（2012年）是选举年，美国总统、全部众议员，以及三分之一的参议员都要重新选举。由于在未来一段时间内，预算将被大幅削减，这也为今年11月新当选的那些官员提供了一个机会，他们将能够在未来几年重塑我们的国家。如果我们想掌控联邦预算编制和实施的过程，如果我们想理解我们投票选出来的这些官员在未来数年内作出的复杂的决策，我们就需要认真阅读摆在我们面前的这本《联邦预算——美国政府怎样花钱》。它为我们打开了一扇门。
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芭芭拉·埃伦里奇（Barbara Ehrenreich）
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芭芭拉·埃伦里奇是一位作家和社会活动家。她出生于蒙大拿州的比尤特市（Butte）。芭芭拉曾在俄勒岗州的里德学院（Reed College）接受了本科教育，并获得了物理学学位，然后又在洛克菲勒大学（Rockefeller University）获得了细胞生物学博士学位。芭芭拉的职业生涯始于一个小型非营利机构，在那里，她为纽约的穷人争取更好的卫生保健。自那以后，她就深深地介入到了许多社会事务当中，不仅努力工作，而且不懈撰文，积极地为民众鼓与呼。目前，芭芭拉的主要工作是著书立说，她撰写了大量专著、期刊论文与其他文章，她积极鼓吹行动主义。到目前为止，芭芭拉已经出版了21部著作，在无数的期刊上发表过文章。她所有的著述都与当前的社会问题密切相关。
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联邦预算：美国政府怎样花钱 图表目录
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第二章 联邦预算总体概况
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图2.1 预算授权与支出费用之间的关系示意图
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表2.1 名义开支费用与实际开支费用
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表2.2 儿童医疗保险计划支出（分别根据儿童总人数与参加该计划的儿童人数计算）
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第三章 联邦预算简史
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图3.1 联邦预算的演变过程
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表3.1 美国统计摘要
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图3.2 联邦支出占国内生产总值（GDP）的比例
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图3.3 法定支出、自由裁量支出与债务利息
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