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国内生产总值（Gross Domestic Product［GDP］），是衡量一个国家的经济规模的一种方法。国内生产总值指一个经济体在一个给定的年度内生产的所有最终商品与服务的总价值。“最终”一词意味着，这里所指的是最终消费者购买的产品与服务的价值，而不是工厂买进的原材料的价值。
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通货膨胀（Inflation），指一个经济体的平均价格水平持续上涨。
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利息（Interest），指借款人付给出借人的资金使用费，用所借资金的某个百分比来表示。
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法定支出（Mandatory Spending），指依据现有的规范特定项目的法律而花费掉的资金，这里的特定项目，包括各种应得权益计划，例如社会保障与食品券等。法定支出不属于每年都需通过预算拨款程序批准的预算支出。
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名义美元数（Nominal Dollar Amount），指未经通货膨胀调整的美元数，是以购买时的价格表示的某物的价值或成本。例如，假设你在2006年花了9美元买了一张电影票，那么它的名义价格就是9美元。
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义务（Obligation），是指联邦政府机构与有关方面达成的有约束力的财政协议，比如说订立了合约、下了采购订单、雇用了联邦工作人员，等等。
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支出费用（Outlays），是指美国财政部实际支付出去的钱。支出费用发生在义务实际兑现的时候——财政部通常都是用签发支票或用电子转账方式来支付费用的。
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人均（Per Capita），意味着“每人”。例如，人均GDP就是GDP除以人口总数得到的结果，它表示每人拥有的GDP水平。
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实际数字（Real Number），指用通货膨胀率调整后的数字。
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联邦预算：美国政府怎样花钱 [:1703722798]
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联邦预算：美国政府怎样花钱 第三章 联邦预算简史
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“合众为一”（“E Pluribus Unum”）
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——铭刻于美国国徽上的拉丁文格言
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制定联邦预算应当是怎样的一个过程，美国宪法并没有明文规定。今天所用的这个预算过程是在好几个世纪的演变过程中形成的，而且依然处于不断的演化过程当中。也正因为这个原因，以下这一点变得尤为重要：你，以及所有美国人都应该更好地了解预算过程，并在觉得它不能满足你们的要求时大声地说出来。说到底，你们的呼声，你们的投票，才是推动联邦预算制定程序变革的最根本的力量。
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不过，从实际来看，自从美国建国以来，一直到20世纪，甚至到了今天，国家的需要和价值观，以及总统与国会的意愿，也对联邦预算过程产生了重要的影响，并在很大程度上决定了联邦政府的角色与规模。美国立法者与美国公众心目中的优先事务一直在随时间发生着改变，联邦预算亦然：新的项目或计划被创制出来，过时的则被废止。
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在大萧条时期，隐藏在预算过程变革以及联邦政府角色嬗变背后的推动力量源于民众的普遍要求与政府官员的急切心情：尽快让普通人找到工作，帮助他们渡过这段艰难的日子。后来，到了20世纪60年代，各方对穷人和公共服务不足的群体的关注推动了诸多像医疗保险、医疗救助这样的联邦项目的实施。最近一个时期以来，对经济走弱的焦虑，再加上对联邦预算的规模过度膨胀的担心，在一定程度上决定了公众对政府角色的讨论的走向。
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联邦预算：美国政府怎样花钱 [:1703722799]
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联邦预算：美国政府怎样花钱 第一节 财政部的诞生
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1789年3月4日，美国第一届国会在纽约市召开，标志着美国政府正式开始按照新批准的美国宪法治理美国。当年9月，国会颁布法律，创建了美国财政部，它将成为一个管理政府财政事务的永久性政府机构。(11)
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不过，差不多14年之前，财政部的国库职能就已经提早实现了，因为在费城召开的第一届大陆会议（Continental Congress）必须为美国独立战争筹集资金，以保证各殖民地能够脱离英国。大陆会议没有征税和收税的权力。在既没有收入，也没有真正意义上的主权的情况下，大陆会议也无法吸引国外政府或外国“投资者”的贷款。由于没有得到外界的正式承认，也没有可靠的收入来源用来偿还贷款，所以在北美也没有人愿意为它提供借款。为了筹集资金，参加第二届大陆会议的代表们决定以取款凭单的形式发行纸币。这些纸币实际上是以革命的信誉为担保发行、并承诺在未来的某个日子偿还的借据。(12)后来，大陆会议要求各殖民地向国库捐款，不过，由于在各殖民地与大陆会议之间依然缺乏正式的政治与经济联系，各殖民地向大陆会议的财政支持极其有限。
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由于第二届大陆会议签署了《独立声明》（Declaration of Independence），独立战争的财政状况得到了根本好转。自此之后，新生的美利坚合众国就有能力吸引大量海外贷款和国内借款了。
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汉密尔顿与伯尔的决斗