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以2010年这个选举周期为例，根据统计，在所有候选人、政治党派以及政治行动委会（PACs）所获得的个人政治捐款中，只占美国总人口万分之一的美国人提供的政治捐款所占的比例高达24％。(71)联邦选举委员会（Federal Election Commission）收集了所有政治捐款的有关信息，其中包括捐款人所从事的职业。在捐款额居前的捐款人当中，最常见的是律师、企业高管、投资者与政治说客。(72)
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2010年，最高法院就公民联合会诉联邦选举委员会案（Citizen United vs. Federal Election Commission）作出裁决，这个判决可能会进一步从根本上强化金钱在政治生活中所扮演的角色。最高法院裁定，根据宪法第一修正案，公司与工会组织有权表达政治观点。在此之前，竞选资金管制法规禁止公司在选举日前60天内刊登政治广告，但是这一次，最高法案废除了这些管制法规。(73)这个裁决为私人机构或实体以各种方式影响政治选举打开了大门，因为从此之后，私人机构在这方面所花的钱的数额将没有任何上限了。（当然，个人和企业，以及他们组成的政治行动委员会捐献给候选人的资金仍然是有限额规定的，但是，公司用于刊登自己的政治广告的钱则不受限制。）
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另一方面，立法者筹集竞选资金也要花费许多时间。就算不去考虑捐款人会不会影响立法者的立法优先次序（当然这种可能性非常大），立法者也肯定必须将大量时间花在召集筹款会议、会见捐款人，为此，他们甚至组建一个专门班子。这些时间，原本是应该花在治理国家上面的。
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在大多数国家，选举都是利用公共资金完成的
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在这方面，美国显得与众不同，因为联邦官员必须自己去筹集选举活动所需的大量资金——而选战是非常昂贵的。在世界上大多数国家，当选的官员都能用公共资金，即纳税人的钱，去支付竞选费用。这也就意味着，他们不需要花费时间与资源去筹集竞选资金。(74)
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院外游说集团的活动
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从什么东西最能使联邦预算变得更加凌乱不堪这个角度来看，另一个因素也丝毫不比竞选捐款逊色，这就是院外游说集团的活动（Lobbying）。游说活动指以影响立法者为目标的各种活动，无论其行为者到底是有组织的公民团体，还是非营利组织，抑或是企业、行业集团。(75)最后一类政治游说活动，即企业或行业试图通过影响立法过程增加自己利润的游说活动最广为人知，也最遭人诟病。各行各业都有代表自己利益的游说集团。例如，医疗保险公司和电信企业经常雇用专业的政治游说公司，常年在国会游说，而且这类政治游说公司一般都拥有一些特别擅长影响国会议员的所谓游说专家。
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根据尽责政治研究中心（Center for Responsive Politics）的统计，2011年在华盛顿活动的在册政治游说者总数达到了12242人。(76)可以与之相对照的是国会议员的总人数。2012年，国会议员总人数为535人，其中参议员为100人，众议员为435人，因此这也就意味着平均每位立法者要应付24个政治游说者。对于一位立法者来说，听24位政治游说者的说辞，显然比关注每位选民的呼声要容易得多。每位众议员要服务的选区的人口平均为710767人，而参议员则代表整个州。(77)在每个特定的政治议题或立法优先事项背后，都有代表公司利益或特殊集团利益的专业政治游说者，但是，要把整个国会选区的所有人，或者整个州的所有人全都组织起来，却是非常困难的，或者说是根本不可能的。
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一切政治都是“本土政治”
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前众议院发言人托马斯·P．奥尼尔（Thomas P．“Tip”O’Neill）非常喜欢说的一句话是，“一切政治都是本土政治”。(78)诚哉斯言！事实上，尽管华盛顿的立法者们要参加各种各样的党派斗争，尽管他们要在相互对立的关于联邦预算应该怎样促进经济增长的各种理论之间作出取舍，尽管他们要应付数之不尽的政治游说者与竞选资金捐款人，归根到底，他们还是得回去直接面对自己的国会选区、自己州的投票者。换言之，无论障碍多大，许多立法者都还是想尽力为把他们选举上台的选民们服务的。
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同时，尽管政治游说者的影响力极其强大，尽管政治环境污浊不堪，尽管联邦预算过程无比复杂，但是，每个国会议员、美国总统都是由美国人自己选举出来的。因此，所有美国人都有责任关注当选的政府官员的所作所为，并积极参与投票。
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游说国会议员
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那么，你应该怎样保证你的呼声被国会议员听到呢？本书第九章将阐述各种各样的方法。
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联邦预算：美国政府怎样花钱 [:1703722811]
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（1）每年2月，总统向国会提交关于即将到来的财政年度的预算请求（预算案），它的正式官方名称是“美国政府预算”。不过，总统提交的预算案其实只是一个预算请求。
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（2）国会以总统的预算为出发点，在此基础上，国会立法者们将花费数月之久，起草12个拨款法案。当12个拨款法案在众议院与参议院获得了通过，并经总统签署同意后，联邦预算就变成了法律。
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（3）许多因素都会使联邦预算过程的复杂性大为增加。下面是其中的一部分：
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相互冲突的政治意识形态； 关于经济体系如何运行，以及政府应该怎样影响经济运行的不同意见； 竞选资金的筹集。
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