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院外游说集团的活动
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从什么东西最能使联邦预算变得更加凌乱不堪这个角度来看，另一个因素也丝毫不比竞选捐款逊色，这就是院外游说集团的活动（Lobbying）。游说活动指以影响立法者为目标的各种活动，无论其行为者到底是有组织的公民团体，还是非营利组织，抑或是企业、行业集团。(75)最后一类政治游说活动，即企业或行业试图通过影响立法过程增加自己利润的游说活动最广为人知，也最遭人诟病。各行各业都有代表自己利益的游说集团。例如，医疗保险公司和电信企业经常雇用专业的政治游说公司，常年在国会游说，而且这类政治游说公司一般都拥有一些特别擅长影响国会议员的所谓游说专家。
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根据尽责政治研究中心（Center for Responsive Politics）的统计，2011年在华盛顿活动的在册政治游说者总数达到了12242人。(76)可以与之相对照的是国会议员的总人数。2012年，国会议员总人数为535人，其中参议员为100人，众议员为435人，因此这也就意味着平均每位立法者要应付24个政治游说者。对于一位立法者来说，听24位政治游说者的说辞，显然比关注每位选民的呼声要容易得多。每位众议员要服务的选区的人口平均为710767人，而参议员则代表整个州。(77)在每个特定的政治议题或立法优先事项背后，都有代表公司利益或特殊集团利益的专业政治游说者，但是，要把整个国会选区的所有人，或者整个州的所有人全都组织起来，却是非常困难的，或者说是根本不可能的。
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一切政治都是“本土政治”
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前众议院发言人托马斯·P．奥尼尔（Thomas P．“Tip”O’Neill）非常喜欢说的一句话是，“一切政治都是本土政治”。(78)诚哉斯言！事实上，尽管华盛顿的立法者们要参加各种各样的党派斗争，尽管他们要在相互对立的关于联邦预算应该怎样促进经济增长的各种理论之间作出取舍，尽管他们要应付数之不尽的政治游说者与竞选资金捐款人，归根到底，他们还是得回去直接面对自己的国会选区、自己州的投票者。换言之，无论障碍多大，许多立法者都还是想尽力为把他们选举上台的选民们服务的。
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同时，尽管政治游说者的影响力极其强大，尽管政治环境污浊不堪，尽管联邦预算过程无比复杂，但是，每个国会议员、美国总统都是由美国人自己选举出来的。因此，所有美国人都有责任关注当选的政府官员的所作所为，并积极参与投票。
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游说国会议员
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那么，你应该怎样保证你的呼声被国会议员听到呢？本书第九章将阐述各种各样的方法。
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联邦预算：美国政府怎样花钱 [:1703722811]
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（1）每年2月，总统向国会提交关于即将到来的财政年度的预算请求（预算案），它的正式官方名称是“美国政府预算”。不过，总统提交的预算案其实只是一个预算请求。
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（2）国会以总统的预算为出发点，在此基础上，国会立法者们将花费数月之久，起草12个拨款法案。当12个拨款法案在众议院与参议院获得了通过，并经总统签署同意后，联邦预算就变成了法律。
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（3）许多因素都会使联邦预算过程的复杂性大为增加。下面是其中的一部分：
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相互冲突的政治意识形态； 关于经济体系如何运行，以及政府应该怎样影响经济运行的不同意见； 竞选资金的筹集。
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联邦预算：美国政府怎样花钱 [:1703722812]
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联邦预算：美国政府怎样花钱 本章术语表
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拨款法案（Appropriations Bills），指为每个联邦政府机构分配资金的法案。拨款法案规定，每个预先确定的联邦项目或计划可以花费多少钱，并授予政府机构承担法定义务的合法权力，最后，所有义务都将表现为支出费用。拨款法案由国会参议院和众议院各自的拨款委员会下设的小组委员会分别审定，还必须得到参议院与众议院全体会议的批准，才能提交给总统签署。
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拨款委员会（Appropriations Committees），国会众议院和参议院都有一个拨款委员会。拨款委员会决定所有自由裁量支出项目的预算授权的具体水平。
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拨款过程（Appropriations Process），指每年一度的国会编制自由裁量支出预算的过程。
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拨款小组委员会（Appropriations Subcommittees），国会众议院和参议院各有若干个拨款小组委员会。拨款小组委员会的成员来自拨款全体委员会。每个拨款小组委员会对联邦政府支出的某个领域有专属管辖权。目前，国会众议院和参议院各有12个拨款小组委员会。
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授权法案（Authorization Bill），指赋予联邦政府机构资助并运行特定项目的合法权力的法案。一个授权法案将规定最高资助限额，还会给出一些政策指引。对政府项目的授权，既可以是单一年度的，也可以是跨年度的，或者还可以是永久年限的。一般来说，具体的授权金额往往设定了以后拨款的最高限额，但是，国会众议院和参议院也可能提出小于该限额的拨款建议，甚至可能建议不再拨款。
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预算决议（Budget Resolution），是国会参众两院通过的一项决议，它给出了所有预算决策的总体框架。预算决议设定了支出总额的最高限度，但是并不规定每个项目的具体资助金额。