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联邦预算：美国政府怎样花钱 本章术语表
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平衡预算（Balanced Budget），是指这样一种预算：在给定的某个年度，政府收入恰好等于政府支出。
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债务（Debt），即，欠别人的钱。请参见：federal debt。
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联邦账户所持有的债务（Debt Held by Federal Accounts），指政府自身所持有的债务，当联邦政府账户实现的盈余被投资到国库证券上时，就会出现这种债务。
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赤字（Deficit），当某年度的政府支出大于该年度政府收到的税收收入时，就会出现赤字。为了弥补赤字，财政部需要通过出售国债或其他国库证券的方式借入资金。
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联邦债务（Federal Debt），是历年积累下来的预算赤字的总额，再减去联邦政府已经偿还的部分的净额。
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自动削减支出（Sequestraion），是在2013年3月1日生效的一系列联邦支出削减措施的组合。
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盈余（Surplus），是联邦预算中政府收入高于支出的部分。在过去半个世纪，联邦政府只在从1998年至2001年这4年间实现了预算盈余。
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联邦预算：美国政府怎样花钱 第八章 2013财政年度的总统预算案
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“想一想我们手中的美国吧！”
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——巴拉克·奥巴马 在2012年1月发表国情咨文时的演说
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我们在本书第四章中所描述的预算过程是“应然”意义上的，即预算过程本来应该是什么样的，在现实世界中呈现在人们面前的实际预算过程并不一定会是那样的。围绕着联邦支出问题，华盛顿乃至整个美国都卷入了激烈的争论当中。联邦支出规模应该有多大？联邦政府应该把钱花在什么地方？联邦政府可以借入的债务应该是多少？对于这些问题，各方各执一词，莫衷一是。
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由于2012年是大选之年，谋求在2012年11月当选或成功连任的政治家们无不全力以赴，这进一步加剧了冲突。大选也关系到你我这样的普通人的切身利益，因为华盛顿的政治家们对联邦支出和赤字预算的分歧已经越来越趋于极端化，所以，这就意味着在2012年大选中获胜的那些人可能会在当选后接下来的几年内作出一些至关重要的决策。在本章中，我们将详细剖析奥巴马总统提出的2013财政年度预算案，不过，在进行具体分析之前，我们还要先为你解释一下华盛顿“预算政治”的若干重要背景。
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联邦预算：美国政府怎样花钱 第一节 对于联邦预算来说，这一年真可谓“屋漏偏逢连夜雨”
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2010年10月1日，2011财政年度开始了，但是，本应在此之前通过的12个拨款法案一个也没有获得通过。因此，国会的立法者们不得不通过了一个持续决议案，继续为联邦政府提供资金。持续决议案是批准在短期内继续为各联邦政府机构提供资金的法案，它通常沿用前一年度的拨款水平。2011财政年度已经过了整整六个月之后，预算案才最终获得国会通过，而在此之前，国会已经通过了八个持续决议案。
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然后，在2011年8月，联邦债务触及了债务上限。债务上限，即债务最高限额，指联邦政府允许自己承担多少债务的法定限额。许多国会立法者不但声称自己不会投票同意提高债务最高限额，而且还反过来要求大幅削减联邦支出。不过，如果不提高债务最高限额，美国财政部就无法筹集资金，及时支付政府债务的利息，这样一来，美国财政部就会出现债务违约。因此，到最后，国会立法者们还是同意提高债务最高限额，它体现在国会通过的2011年《预算控制法案》中。《预算控制法案》规定，在接下来的10年内，必须实现累计削减9170亿名义美元自由裁量支出的目标，同时还成立了一个由来自共和、民主两党的12名参议员和众议员委员组成的“超级委员会”。这些立法者的任务是制定一个计划，保证在未来10年内至少再削减1.2万亿美元的赤字。
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但是，“超级委员会”至今一直未能提出一个削减1.2万亿美元赤字的计划。根据《预算控制法案》的规定，如果超级委员会未能提出一个计划，那么就将触发从2013年1月开始自动削减1.2万亿美元支出的条款。不过，许多国会立法者依然希望到最后关头能够制定出一个计划，从而避免自动削减支出变成现实。因为自动削减支出机制一旦启动，所有国内项目的支出都会大幅减少，其中当然也包括军事支出。
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