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与此同时，消费模式转变使理想地段的土地变得更加重要。随着生活水平提高和收入增长，人们选择消费的产品和服务组合也开始发生变化。某些支出类型接近饱和（如食品、衣物和家居用品），数量及金额增长均慢于收入增长。另一些支出类型（如平板电脑、手机、电脑游戏）的数量继续增长，而价格反向变化、迅速下降，因此支出金额增长最多与收入增长同步。
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与上述“低收入弹性”的产品和服务相对应的，是需求收入弹性大于1的产品和服务，也就是支出增长快于收入增长的产品和服务。其中最重要的就是特定地段的住房。为能居住在城市的最佳地段，消费者不惜以高价竞争，购房支出在收入中占据的份额越来越高。如果最佳地段是稀缺的，理想房地产所在的土地是不可再生的，那么唯一可以调节的就是房地产的价格。
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因此，房地产和可建设用地的重要性上升在一定程度上是科技因素及消费偏好因素共同作用的结果。发达经济体的房地产密集度日益提高，其原因在于信息和通信技术密集度和富裕程度的普遍提高。但是，一旦人们认识到房地产价格上涨的趋势，将进一步推升房地产的重要性。人们将房地产作为一个“资产类别”进行投资，不仅为了享受居住空间，而且希望实现资本利得。
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实际上，在高端住房市场中，“资产投资”可能已成为购房的首要动机。在伦敦、迪拜和纽约，极尽奢华的住房大量出售，却鲜有人入住。这种现象并不局限于高端住房，在普通住房市场中也普遍存在。如果人们担心因房价上涨蒙受损失而将购房时间相对提前，他们实质上已将住房视为投资。对多数人而言，住房绝对是毕生最重要的一项投资。在英国，用于出租的住房投资，即“买房出租”投资占存量住房的比例已升至15%。
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因此，即使没有杠杆助推，发达经济体的房地产密集度依然会不断增加。这种趋势将不可避免地导致杠杆扩张，从而使房地产密集度进一步增加。
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房地产与杠杆：信贷偏向及信贷与资产价格周期
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目前，大多数银行信贷（在美国则是资本市场的多数债务融资）都被用于为购买房地产融资，与50年前大相径庭。这一定程度上说明房地产占财富总量的份额增加了，也说明抵押信贷在促进住房流通转让（包括不同个体、不同代之间的转让）方面具有重要的社会价值。但是，这同时足以说明银行过分偏重以房地产资产为担保的信贷业务。
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对房地产以外的其他商业项目投放信贷，必须严格评估项目前景及未来现金流情况，不仅流程繁杂，而且成本较高。一旦项目失败，资产几乎没有转售价值。而房地产（包括商业地产和住宅地产）的价值在不同的用户手中均能充分体现。因此，以房地产资产为抵押看似能够简化风险评估程序。那些希望快速提高市场份额的银行，往往侧重发展房地产业务；相对而言，其他信贷业务只能稳步发展，无论是客户关系还是专业知识都需要长期积累、深耕细作。即使面临重大的经济衰退，住房抵押贷款的实际损失通常也非常有限（商业地产则不同）。在本轮危机中，美国住房抵押贷款的实际损失占贷款总量的7%，原因是危机前的次级信贷扩张过于激进。英国同样经历了抵押信贷急剧扩张，而在本轮危机中的实际损失占比仅1%。17
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从银行个体角度看，以房地产为抵押的信贷业务似乎比其他信贷业务风险更低，也更易于管理。一些情况下也确实如此。20世纪中叶以前，一些发达经济体不鼓励银行进入房地产信贷市场，甚至采取多种限制措施。如日本、英国、加拿大都对银行房地产抵押信贷业务实行管制。一旦管制放开，这些银行机构对房地产信贷便趋之若鹜。18
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但是，以房地产（特别是供给增加相对困难的现存房地产）为抵押发放贷款可能导致信贷供给、信贷需求和资产价格的自我强化周期。图4.4展示了上行周期：信贷供给扩张推升资产价格，从而提高了借贷双方的资产净值，增强了信心。对于银行而言，资产价格攀升使信贷损失维持低位，资本基础增强，从而能够投放更多信贷；同时，良好的贷款表现强化了银行管理层及信贷部门的信心，认为未来的贷款将同样安全。对于借款人而言，在抵押比给定的情况下，净值增长使借款人能借入更多资金；同时，人们对价格上涨的感受将使他们产生乐观的预期，认为资产价格将在中长期内继续上涨。纵观现代经济史，房地产信贷与价格保持同步变化。在2000—2007年间的最近一轮上行周期中，美国住房抵押信贷规模和房价分别增长134%、90%；西班牙分别为254%、120%；爱尔兰分别为336%、109%。19
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图4.4 信贷与资产价格周期
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上述信贷与资产价格周期有时会导致新建房地产投资热潮。爱尔兰、西班牙、美国佛罗里达州及内华达州，都曾出现危机前的房地产建设热潮。不仅如此，这种周期还可能导致现存房地产及土地价格的涨跌周期。譬如，英国房地产价格的涨跌周期主要出现在现存房地产市场中；而美国曼哈顿、旧金山等特大城市由于住房建设空间更为受限，情况更是如此。20即使在一些出现新建房地产热潮的国家或地区，现存房产价格暴涨（例如，爱尔兰都柏林市中心房地产）对于保证新建项目实现盈利也起到了重要作用。
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在现代经济体中，金融不稳定的核心在于无限的信贷供给能力与缺乏弹性约束之间的相互作用。除非受到政策约束，否则银行和影子银行（如第六章所述）就能够无限地创造信贷、货币及购买力；而理想地段房地产（本质上是土地）的供给往往缺乏弹性，在某些城市甚至近乎固定。因此，潜力无限的名义需求与有限的供给之间相互作用，导致特定地段的房地产价格难以预测、大起大落。由此产生的信贷和资产价格周期，正是现代经济体中金融不稳定的本质所在，绝非其中的细枝末节。21
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上行周期推升了房地产价格，使房地产在财富中的重要地位愈加彰显（如图4.3所示）。然而一旦周期反转下行，经济将更容易遭受金融危机及后危机时期的衰退（如图4.4所示）。在下行周期，资产价格持续下跌导致借贷双方净值缩水，信心受挫，从而抑制信贷供给和信贷需求。于是，经济陷入债务积压的困局，相关影响将在第五章具体阐述。
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债务和魔鬼：货币、信贷和全球金融体系重建 [:1703726384]
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债务和魔鬼：货币、信贷和全球金融体系重建 第五章 陷入债务积压困局
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家庭债务急剧扩张通常是经济灾难的前奏。事实上，这两者总是呈现出稳健的相关性，几乎可视为宏观经济学中的一条实证定律。
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——阿蒂夫·迈恩和阿米尔·苏非,《房债》1
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肇始于发达国家的金融危机爆发至今已有六年之久，全球经济仍未步入去杠杆的正轨，这与人们的预期大相径庭。事实上，全球债务总量占GDP比例仍持续上升，并且速度不减，屡创新高：2008年至今已上升38个百分点，达到212%。
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——路易吉·布蒂廖内、菲利普·莱恩、卢克雷齐娅·赖希林、文森特·莱茵哈特，《去杠杆，什么样的去杠杆？关于世界经济的第16份日内瓦报告》2
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2007—2008年金融危机拉开了信贷紧缩的序幕，危机前急剧扩张的信贷戛然而止。因此，修复金融体系（特别是银行）被视为当务之急。更高的银行资本要求和压力测试旨在消除市场对银行清偿能力的疑虑，扫清银行融资障碍。公共注资和中央银行流动性便利旨在鼓励银行重新开始放贷。这些政策虽然恰到好处、切中要害，但不足以解决问题。
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这是因为当前最大的问题不是金融体系受损，而是实体经济面临严重的债务积压。修复银行体系显然不是治本之策。事实上，面对严重的债务积压，所有政策工具似乎都失灵了。其结果是持续7年的经济衰退，至今仍复苏乏力。
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日本：矿井中的金丝雀