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就读海外院校的学生经常会注意到，有些在本国到处都能买到的产品，在当地却买不到或是在价格上昂贵许多。因此有些学生与国外生产者合作，寻求启动资金并投入大量的时间努力工作，他们中的很多人在毕业之前就已经成为大型进口商。
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星巴克董事长霍华德·舒尔茨（Howard Schultz）就是一个范例。舒尔茨在意大利旅游时，对 20 万邻近社区的咖啡吧里那种氛围、香味，特别是其乐融融的亲切气氛甚为着迷，心想为何在美国没有如此美好的聚会场所。舒尔茨看到了一个大好机会，买下了原先位于美国西雅图的星巴克咖啡店，从而成功创出一个全国知名的品牌。意大利的咖啡吧吸引了舒尔茨的注意，现在全美各地的人因此都知道了“大杯拿铁咖啡”。
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出口产品和服务
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谁会想到美国企业能在拥有那么多好啤酒的德国销售啤酒？但是在慕尼黑一家著名啤酒厂的街角，你就能买到萨缪尔·亚当姆斯·波士顿淡啤酒（Samuel Adams Boston Lager）。倘若这令你感到惊奇，更绝的事还在后头！你能想象往中东国家卖沙子吗？马利丹集团（Meridan）就出口一种用于游泳池过滤系统中的特殊沙子，而且销量非常好。
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因此，事实上你能将几乎任何美国的产品与服务销售到外国，而且对于多数生产者而言，全球市场上的竞争远没有国内激烈。例如，你可以向沙特阿拉伯人出售铲雪机，他们会用其清扫车道上的沙砾。出口对于美国经济也十分重要。据美国彼得森国际经济学研究所（Peterson Institute for International Economics）所长 C. 弗雷德·伯格斯坦（C. Fred Bergsten）称，美国出口的 15 万亿美元商品和服务在国内创造了约 1000 万个待遇良好的工作。他还估计，美国每多出口 10 亿美元，就能产生超过 7000 个工作岗位。但是在国际市场上销售产品绝不是什么容易的事情。接下来我们将讨论影响全球贸易的重要因素。
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聚焦小企业小企业，大愿景
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当验光师乔丹·卡萨罗（Jordan Kassalow）到墨西哥开展援助之旅时，他对眼镜的缺乏如何影响当地的工人有了切身的感受。“视力丧失默默地剥夺了一个人的经济活动，”卡萨罗说，“在他们的黄金工作年龄，成千上万的穷人无法挣钱维持生计。”
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卡萨罗想帮助他遇到的人，但他不愿意仅仅依靠捐款实现自己的目标。因此，卡萨罗和一位伙伴创立了“视觉春天”（VisionSpring），这是一家部分做慈善，部分开展经销商业务的企业。卡萨罗大多雇用需要额外补贴家用的妇女，她们便在其村子周围，走家串户销售眼镜。这些妇女从“视觉春天”以成本价每副 2.5 美元购买眼镜，然后卖到每副 4 美元至 7 美元。通过这种方式，卡萨罗不仅让最需要眼镜的人恢复了视力，而且也刺激了当地经济。截止目前，“视觉春天”在 7 个国家已经售出 60 万副基本的阅读眼镜。
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不过，“视觉春天”仍然在亏本经营，慈善捐款是该公司收入的必要构成。但是，卡萨罗正在逐步实现盈利。最近，视觉春天在中美洲的萨尔瓦多开了第一家商店，出售价格较高的处方眼镜。15 美元一幅的处方眼镜其利润大约 4.5 美元，包括 1 美元的介绍费，需要付给当地的销售人员。该商店第一年经营就赚到了钱，使得卡萨罗朝着在发展中国家可持续地、按照市场规律运作来解决视力问题的梦想迈进了一步。
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资料来源：Helen Coster and Jason Daley, “The Vision Thing”, Entrepreneur, March 2010; and “New Vision for Nonprofits”, Forbes, February 14, 2011.
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评估全球贸易
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在评估全球贸易的效用时，各国都遵循两项指标：贸易差额与国际收支。贸易差额（balance of trade）是一段时期内一个国家出口和进口的差额。“有利”（favorable）的贸易差额，或贸易顺差（trade surplus），代表着一个国家的出口值超过了进口值；而“不利”（unfavorable）的贸易差额，或贸易逆差（trade deficit），则代表着一个国家的出口值低于进口值。因此，我们不难理解为何各国都偏好出口多过进口。如果我销售了价值 200 美元的商品，却只购入价值 100 美元的商品，我还有 100 美元能够购买其他东西。然而，如果我向你购入价值 200 美元的商品，却只卖给你 100 美元的商品，那么我的情况就很不利了。
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国际收支（balance of payments）指一个国家出口流入现金与进口流出现金之间的差额，再加上通过旅游、国外援助、军事费用和外国投资之类的其他因素导致的现金流入与流出量。通常各国的目标都是确保流入国内的货币多于流出的，换句话说就是“有利”的国际收支。相对地，“不利”的国际收支则代表着流出国内的货币多于流入的。
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过去，美国出口到其他国家的产品和服务要比进口多。但是从 1975 年开始，每年美国进口的产品就比出口销售还多，形成了“贸易逆差”。近几年来，美国与中国产生了极大的贸易逆差。不过，美国依然是全球最大的出口国之一，即使它的产品出口的绝对比例比其他国家（如中国、日本和德国）低很多。表 3.2 列出了世界上主要的贸易国和美国主要的贸易伙伴。
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表 3.2 世界上主要的贸易国和美国主要的贸易伙伴
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全球最大的出口国家
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美国最大的贸易伙伴
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国家或地区
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2010 年总贸易额（10 亿美元）
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中国
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加拿大
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德国
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