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潘润民的调查行动，从仔细检查船难生还者开始，检查之仔细，甚至到了为查明他们是否会遭强逼赶路而检视赤脚者脚底的地步。不久，他就掌握充分证据，确认这些外国人曾遭他辖下军官虐待。他传唤靖海要塞指挥官前来讯问。要塞指挥官坚持他在潮州的说法：这些人是红毛和倭寇，而非他们所说来自马尼拉、澳门的正当生意人，他的手下因此将之逮捕。有些人或许受了伤，但那些是船难发生那天，还未被他拘捕之前就受的伤，而不是他造成的。要塞指挥官促请按察史把重点放在主要问题上，也就是船难幸存者乃是非法入境的外国人，其中包括日本人。
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据拉斯·科特斯对他们受审情形的描述，潘润民想知道是否有船货跟着外国人一起上岸。如果有，那批货将被视为违禁品，而凡是经手那些东西的中国人，都将犯了走私罪。（诚如卢兆龙友人广东府推官颜俊彦记载的某个涉及广东士兵与荷兰商人非法贸易的案子时指出，外国船上的人不得将货物带上岸，岸上的人不得上船收取货物。）靖海要塞指挥官坚称，船难幸存者除了身上穿戴的，没带任何东西上岸。他坚称“吉亚”号未载有白银，坚称他手下的人没有抢那些外国人的财物。潘润民审判经验老到，知道那很可能是胡诌，但他没有证据反驳，不得不放弃从他手下问出真相的念头。
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潘润民转而找上拉斯·科特斯。他事先想好一串有助于厘清真相的问题并讯问他。不久他就断定拉斯科特斯比他自己辖下军官更为可信，认定那些外国人的确曾遭不当对待，那艘船的确载有白银，并且曾有人阻止白银主人找回那些白银，其中有些白银后来也被打捞上岸。潘润民很想替那些外国人讨回公道，但心知要塞指挥官不会提出有关白银已被抢走的证据，他束手无策。然后他转而问起斩首之事，证物——甘普提等人的人头——就摆在衙门的一排篓子里。
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“案头摆了一些人头，你可有看到靖海的哪个人，杀死这些人？”
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“老实说，”拉斯科特斯以坚定口吻说，“我们看到他们砍了我们之中七个人的头，但我无法断定他们是在这七个人还活着时还是死了之后砍下他们的头，无法断定他们死于溺水，死于冻馁，还是死于船难时所受的伤。”
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潘润民想查明是否有外国人死于中国人之手，但拉斯·科特斯选择含糊以对。他推测若指控靖海官兵杀人，除了让自己更晚才能脱身以外，毫无益处。潘润民似乎也理解拉斯·科特斯作此证词的用意：同意认赔了事，了结此案，让每个人尽早回家。只有那些已无法开口作证的人头，他不得不以“死者不能复生”的老词，驳回杀人指控。
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白银失踪的问题，也必须以同样方式模糊处理。诚如颜俊彦在另一案所提及，外国船所带的白银可多达万两，但在此案中，未有哪一方宣告遗失或取得任何白银。潘润民不得不将此事草草处理，在裁决时宣布，因无法断定白银是否有找回，该船所载白银视同遗失海中。潘润民也不愿谕令靖海官兵赔偿船难者的损失，并且表示就这么几个欧洲人，似乎不可能拥有大量白银。这项说法认定，用于贸易的白银属个人所有，而非公司所有。这若不是牵强的搪塞之词，替自己无所作为找的借口，那就说明了潘润民对于对外通商的认识贫乏。
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潘润民受了骗？我想不是。根据拉斯·科特斯的记述，他似乎清楚知道整件事的是非曲直，甚至更清楚知道，因为没有证据来自三百五十公里外的犯案现场，他无权起诉。他只得裁定，船难生还者来到中国纯因意外，而非蓄意，他们不是海盗，应准予他们返回澳门，就此结案。所有指控遭驳回。
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维米尔笔下那位冷静的地理学家，人在万里之外，不可能亲耳听到潘润民审案时庭上的那些论点，就算是听到，也不可能认同那些论点。他不是饱受海盗威胁的沿海村民；他不需要害怕海洋，因为他的同胞掌控了海洋；他对荷属东印度公司商人航行海外所赚得的利润不感兴趣。他感兴趣的乃是那些商人所带回的信息：他将那些信息收集、分析、综合成一张张海图、地图，商人则拿那些海图、地图用在当时已更为人了解的更广大的世界上。那新取得的地理知识如果不管用，则再收集更新的知识，纳入地图之中。17世纪地理学家的职责，就是积极投入这不断循环往复的反馈、修正过程。在那地理学家上方，那颗地球仪球面上的涡卷图案里，洪迪乌斯要求的正是这个。那些从事“频繁考察活动，每天（前往）世界各地”的人，是否愿意将那些地方的所在位置回馈给他，好让他制出比他们面前那颗地球仪更准确的新版地球仪？
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通过这种反馈机制（这涉及颇为大量的借用甚至直接盗用他人的成果），欧洲的地图绘制员在17世纪不断修正自己的地图。新知识取代旧知识，再被更新的、更让人觉得准确的知识取代。这个过程未必不出差错：许多北美地图，在明知不可能找到横贯大陆的东西向水路之后，仍久久未拿掉那条横跨大陆的水道。但在这过程中，地图不断修正，日趋精细，渐渐填补世界地图的空白。
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但有些空白——非洲内陆、中太平洋、北美洲最北端、南北两极不肯屈服于这个知识搜集过程。于是以填补这些空白为志向的探险家应运而生。而他们这么做，往往就只是为了探明那些不为人知的地方，而非因为有人需要那知识。商人所需要的乃是海上航行路线的精确信息，以降低船难风险，让船只能更快往返，进而提升资金周转率。但这不是维米尔的《地理学家》所表达的。列文虎克是以科学家，而非生意人的身份入画。但没有像他那种将一生精力用于积累有用知识的学者，商人不会有地图可用。知识与取得货物这两股动力携手合作。
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中国的地理学家，处境则不同。中国没有回馈机制，而且几无改变现状的动力。即使真能从沿海水手获得海外地理的知识，中国学者也往往对那些知识兴趣不大。地理学家张燮是个异数，他编纂《东西洋考》时，特地请教去过东南亚海域的水手。一如他在该书凡例里所述，“集中所载，皆贾舶所之”。张燮痛恶那些写历史时只知重复老掉牙的数据，而忽略晚近演变的学者。这种人使无知继续存于世界，未能开启新知。他的目标则是记录晚近的情势，包括红毛夷的情势，因为那些情势眼下正影响海上贸易。
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这部著作未对那些实际四处旅行的人带来多大的影响，但持平来说，读者也不会认为这部著作该有重大影响。据另一位作序者所述，书中的资料乃是“续埤史之丛”，而非供张燮当时的水手、商人所用。他不是为了那些人写此书，而是为了其他像他那样的学者——认定这辈子不会出海外，只想更了解海外世界的学者。张燮知道，这时候的中国人对于“吉亚”号之类的船只出现在中国沿海，应该不觉意外，但若是思想较守旧的读者，大概会觉得那想法太过惊世骇俗。
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耶稣会会士利玛窦在中国主持传教工作直到1610年去世。他热心引介欧洲人对自然世界的知识，因为他认定这会令中国人心生佩服，从而有助于让中国人相信基督教义。除了通过地图之外，他还能以哪种方式更清楚地呈现新地理知识呢？那时欧洲人所绘的世界地图以好几种形式呈现，利玛窦复制了那几种地图，并予以修订，加上中文地名和解说，冀望这能让他遇见的学者眼睛为之一亮，从而生起探究之意。晚明的中国人喜欢地图。商用壁挂图在中国没有像在荷兰那么受欢迎，但也有存在，并且也会被悬挂出来。中国人看着欧洲人所绘地图时，不清楚该如何应对地图所提供的信息，因为大部分人欠缺可据以和利玛窦的地图互动的那种经历。
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徐光启喜欢利玛窦的地图，因为他相信欧洲人的地圆说，深信地图比文字解释能更有力地传达那一观念。利玛窦所带来的欧洲世界地图，也为其他学者所采用，因为当时的两部大型百科全书，章潢所编的《图书编》和王圻所编的《三才图会》都收录了它们。章潢欣然指出，“亦可以不出户庭，而周知天下也”。这些地图通过通俗百科全书而问世，本有可能引发反馈循环效应，促使中国读者拿着地图走出去，验证所得的知识。但这并没有发生。这些地图没像在欧洲那样，得到进一步的修正、扩展，以新版地图问世，也未能动摇传统的宇宙观。问题纯粹在于几乎没有中国水手有机会去验证、发展这一知识。没有中国商人环航地球，发现地球是圆的。将这个来自更广大世界的知识引进中国的全是外国人，而他们未必受到信任。因此，没有人像维米尔笔下的地理学家那样，希望或能够将源源不绝地来自外面世界的数据纳为己用，不断修正有人用得着的整套有用知识。
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在欧洲人眼中，外在世界正以观念和器物的形式进入他们的生活，其中有些观念和器物可见于维米尔所绘的那间房间里。对大部分中国人而言，外在世界仍在外面。外在世界或许进了徐光启的脑子；甚至潘润民也都意识到，从那些被外在世界丢进他牢里的人身上可学到东西。但只要靖海要塞指挥官和卢兆龙有发言权，而且的确发了言，外在世界就别想进来。
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[1] 译注：未受神职的一般信徒。
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[2] “摩尔人”是欧洲人所取的名字，原用来指称来自伯罗奔尼撒半岛沿岸摩里亚（Morea）一地的穆斯林商人，后来扩大为地中海周边地区的所有穆斯林，最后更泛指世界各地的穆斯林。马斯马穆特一名很可能是穆罕默德的另一种说法。“摩尔人”也用来指称非洲黑人。
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[3] 这并非第一次明朝官府招募澳门葡萄牙人为其打仗。天启皇帝登基后，就曾发出同样的召请。七名葡萄牙炮手于1622年带着一名翻译和十六名随员北上。后来朝中反对招募澳夷的一派占上风，1623年操演火炮时更发生火炮爆炸，炸死一名葡萄牙炮手，炸伤三名中国人，他们随之遭到遣返。
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[4] 译注：徐二十三岁中秀才，四十三岁才中进士。
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[5] 陆若汉命大，得以返回澳门。前一个冬天，官军因拖欠军饷而哗变时，十二名葡萄牙炮手死在山东。哗变士兵冲进那些葡萄牙人所守卫的城市，陆若汉从城墙上跳下，落入雪堆，得以逃过一劫。拜全球降温之赐，他落地时只断了一只胳膊。
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[6] 译注：越南南部一地区的旧称。
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[7] 译注：越南北部一地区的旧称。
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