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1703763870 为期30天的生蛋黄营养大餐之后,我决定看看我的蚯蚓们有何进展。于是我挖开蚯蚓养殖场,查看是否已经有新的蚯蚓幼虫出生。不幸的是,我非但没有找到任何蚯蚓幼虫,更糟糕的是,连那些原有的蚯蚓也找不到了。我花了一个小时仔细检查我的“蚯蚓盒”里面的每一寸泥土,直到不得不相信所有的蚯蚓都不见了。它们显然是通过盒子底部的铁丝网逃走了,或者是被生蛋黄招引过来的小鸟给吃掉了。
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1703763872 我指望能迅速成长的蚯蚓帝国就此夭折了。作为掩饰,我告诉我的父母,当一个蚯蚓养殖场的主人是一件很无聊的事。但实际上,我觉得失败带给我的感觉很糟糕。如果爱迪生仍然在世的话,也许他可以到我家来,用他对失败的看法鼓励我:
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1703763874 我在通往成功的道路上摔了一跤。
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1703763876 ——爱迪生
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1703763878 可能他一直在忙着其他的事情吧,因为就像甘地一样,爱迪生也从来没有到访过我家。也许,他们两个正忙着交往,才导致无法分身吧。
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1703763880 『成长』
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1703763882 我的父母从中国台湾移民到美国,进入伊利诺伊大学的研究所。在那里,他们相爱,结婚。尽管我出生在伊利诺伊州,但是我对那里唯一的记忆就是从12英尺(约3.7米)的跳板上跳下来抓萤火虫。早期的记忆总是很模糊的,但是我相信从跳板上跳落和抓萤火虫,一定是两个完全不同的记忆的拼接,因为一个两岁的小孩在半空中去抓一只萤火虫简直就是天方夜谭。
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1703763884 当我5岁的时候,我父亲在加州找到了一份工作,所以我们全家迁到旧金山北边、金门大桥对面的马林县,住在卢卡斯山谷。我家距“太空漫游”牧场约有20分钟的车程。那里是因导演《星球大战》系列电影而驰名的乔治・卢卡斯居住并运作他电影事业的地方。
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1703763886 我的父母是典型的亚裔父母。爸爸是雪佛龙公司的化学工程师[1],我的妈妈是一位社会工作者[2]。他们对我以及我的两个弟弟在学术方面寄予了很高的期望。家培比我小两岁,而最小的弟弟家齐在我们搬到加州4年后出生。
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1703763888 住在马林的亚裔家庭并不多,于是我的父母设法与所有的10个亚裔家庭取得了联系。我们定期聚会,所有的家长和孩子带着他们的拿手菜来一起分享,然后一起休憩。餐后孩子聚在一起看电视,大人就在另一个房间里聊天,互相吹嘘并炫耀自己孩子的成绩。这不过是亚洲文化的一部分:孩子取得的成就是许多家长标榜自己成功和地位的奖杯。我们是他们最终的计分卡。
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1703763890 有三类成就是亚裔父母们最为在意的。
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1703763892 第一类是学术上的成就:得高分,获奖励,公开表扬,取得优秀的大学入学会考(SAT)成绩或成为学校数学队的队员。最重要的是,孩子可以进入哪一所大学就读。进哈佛是最享有盛誉的殊荣。
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1703763894 第二类是职业上的成就:成为一名医生或获得博士学位被看作是最高的成就,因为这意味着你可以从普通的“谢先生”变成受人尊敬的“谢博士”或者“谢医生”。
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1703763896 第三类是乐器的掌握:几乎所有的亚裔孩子都被迫学习钢琴或小提琴,或两者兼而有之。在每次聚会的晚餐结束后,孩子们必须在所有的家长面前当众表演。这表面上是为了娱乐大家,实际上却是家长互相评比孩子的一种方式。
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1703763898 就像其他亚裔父母一样,我的父母在我的成长过程中对我相当严格,要求我在这三个领域都能出类拔萃。我每个星期只能看1个小时的电视,所有的课程成绩都要拿到“A”,我的初中和高中似乎是在不断的大学入学会考的模拟考试中度过的。大学入学会考其实是高中毕业申请大学时的一次标准测试,通常只在高中快结束的时候考一次。可是我父母在我小学六年级时就要我开始准备这个考试。
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1703763900 在初中时,我一共学习了四种不同的乐器:钢琴、小提琴、小号和圆号。在校期间,周一到周五我每天保证每种乐器各练习半个小时,周末的时候每种就要练习1小时。暑假时,我每天也要每种乐器练习1小时。我认为对于想要在暑假体验“假期”那一部分内容的孩子们来说,这种要求应该被归类为一种残酷且不同寻常的惩罚手段。
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1703763902 通常“上有政策,下有对策”,我找到了一个不影响我享受周末和暑假生活的好办法。早上6点,当我父母还在熟睡的时候,我就起床,然后到楼下的钢琴旁边(当然,实际上我不是去弹琴的),用一台录音机播出我先前已经录好的将近1小时的钢琴曲段。之后,7点钟的时候,我会回到我的房间里,锁上门,继续用录音机播出1小时的小提琴曲。这段时间,我就会悠然自得地阅读我喜欢的杂志《男孩的生活》。
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1703763904 你可以想象,我的钢琴老师和小提琴老师在我每周上课的时候,多么无法理解我为什么一点进步都没有。我想他们可能认为我是个禀赋迟钝的学生。从我的角度来看,我实在看不出学习这些乐器能给我带来什么好处(希望我妈妈读到这里的时候不会抓狂,也许我应该把上钢琴和小提琴课所交的学费还给她)。
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1703763906 我的父母,尤其是我妈妈,对我寄予了很高的期望,希望我可以学医或者拿个博士学位。他们认为正规教育是最重要的事情,但是对我而言,把我人生的前25年都预先规划好,实在是太死板、太沉闷了。
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1703763908 我更感兴趣的是经营我自己的事业,并想出不同的方法赚钱。在我成长的过程中,我的父母总是告诉我不要担心赚钱的事,这样我才可以专心学习功课。他们说愿意支付我所有的教育费用,直到我拿到医师执业证书或博士学位为止,还说会给我买任何我想要的衣服。他们很幸运,因为我从来不追求时尚,所以也没有要求太多时髦的衣服。
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1703763910 我总是幻想着我能赚很多钱,因为对我来说,金钱意味着以后我可以自由地去做任何我想做的事情。在未来的某一天创业并拥有属于自己公司的想法也意味着,我可以按自己的方式过创造性的生活。
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1703763912 小学时我就甩卖过车库的旧货。当我把我父母车库里的旧货都拿出来卖完以后,我问一个朋友,我们可不可以把他家的车库旧货也清出来卖掉。我们把从他家车库拿出来的旧物在车道上陈列出来,还做了一些柠檬水,然后让她穿上一套小女孩的衣服,使她看起来比实际年龄小了5岁。当时的想法是,即使人们什么旧货都不买,至少他们会买一些柠檬水喝。最终的结果是,我们卖柠檬水赚的钱比我们卖车库旧货赚的钱还多一些。
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1703763914 在初中时,我寻找其他方式来赚钱。我承包了一条送报纸的路线,但是不久后发现,雇用一个“独立承包商”骑自行车送报纸,事实上是当地报社钻《童工法》漏洞的一种策略。经过计算,我终于知道我每个小时的报酬只有2美元。
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1703763916 于是我放弃了送报,决定自己出版快报。每一期大概有20页,都是我自己写的一些故事、字谜和笑话。我把我的快报用明亮的橘黄色纸张印刷出来,并将它命名为《大火鸡》,每本标价5美元。我卖了4本给我的同学。我琢磨着,我要么就多结交一些买得起我快报的朋友,要么就要找一些新的收入渠道。后来我剪头发的时候,我给理发师看了我的《大火鸡》,问他是否愿意花20美元在下一期的快报上面购买一整页的广告位置。
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1703763918 当他说他愿意的时候,我就知道自己找对门路了。我只要再去争取4则广告,就可以赚进100美元。这比我这辈子见过的钱还要多。第一笔生意成功以后,我信心满满地走进理发店隔壁的商店,问他们愿不愿意在下一个即将风靡全国,或至少全县的快报上刊登广告。
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