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我很喜欢上这门课,后来我把午餐和课余时间都耗在计算机实验室内。当时我并不知道,两年后我会在学校的暑期班教授帕斯卡计算机语言课程。实验室里还有其他几位常客,后来我们经常在一起讨论问题。
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我们进入了一个BBS的世界,它是电子布告栏系统(Bulletin Board System)的缩写。实验室里面有一台计算机连接了一个调制解调器,那是一个可以连接到本地电话线的特殊装置。有了这个调制解调器,一台计算机就可以连接到其他计算机,并和他们交流。
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我们有一份电话号码名单,可以用本地电话接通各种不同的BBS,这就和楼下公共休息区的学生们使用的软木公告板一样:任何人都可以留言,张贴广告,开始一个话题,下载文件,或参与各种不同议题的辩论。这是美国知名分类广告网站克雷格列表(Craigslist)的早期版本。
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我们不久就发现这台计算机和电话线并不限于拨打本地电话,所以我们开始拨打长途电话接通全国各地的BBS。居然可以和远在西雅图、纽约和迈阿密的陌生人一起讨论,实在是件很奇妙的事,就好像突然进入了一个闻所未闻的神奇世界。
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有一天,戈尔女士离开实验室去午餐时,有人提议把调制解调器从墙上的插孔里拔出来,然后插上一个普通的电话机试试。我们不确定这样做会不会有用,但是当我们拿起电话的听筒时,我们听到了拨号的声音。现在我们就可以免费拨打任意我们想要拨打的电话了,只是我们还真不知道可以用这新发现的秘密武器打给谁。
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我问大家有没有听说过976开头的电话号码,因为我在电视上见过形形色色的976号码广告。例如,你可花99美分致电《976笑话》,听当天的笑话。因此我们试打了《976笑话》,听到了一个,却并不怎么好笑。我们重拨了一次,希望可以听到一个更好笑的笑话,不过每次听到的都是一样的。回想起来,我想这是有道理的,因为那些笑话本来就是每日一则,而不是每分钟一则。
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于是我们开始胡乱地拨打一些976开头的号码,看看能听到什么。其中我们试过的一个号码是《976性感》,里面有一段自动录音说本次通话计费是每分钟2.99美元,而且服务对象只限成年人。录音还提到,如果我不满21周岁,就必须把电话立即挂断。
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我当然不会这样轻易地挂掉电话,因为我的好奇心被激发了起来。
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一个女人接了电话,然后开始用一种很挑逗的口吻对我说:“嘿,你现在热情如火吗?”
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嗯,这听起来比通过计算机连接到纽约的一些BBS有意思多了。一个崭新的世界向我敞开了大门。
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“嗯,是的。”我用尽可能低沉的声音说道。
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突然,那个挑逗的声音变成了愠怒的口吻,让我想起了我的几何老师在我上课迟到时数落我的语气。
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“你满21岁了吗?”她怀疑地问道。很明显我最低沉的声音还是不够低沉。青春期在人的一生中是一个很尴尬的阶段。
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我深深地吸了一口气。“是啊,当然。”我信心十足地说。
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“那好,你哪一年出生的?”
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我完全措手不及地被揭穿,很明显,我的反应速度不够快到可以骗过她。这场戏已经唱完了。
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“21年前!”我喊道,然后迅速挂断了电话。我和我的朋友们忍不住都大笑起来。几分钟后,我们计算了一下,然后都练习好能够很自信地说出我们出生于1966年。我们只是想确保下次不再犯同样的错误。
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在接下来的几个星期,我们一个小组的人每天午餐时间就在计算机实验室里集合,轮流拨打《976性感》号码。我们只能在午餐时间打,因为只有那个时候戈尔小姐才不会在实验室里。我们是一个秘密俱乐部,而且这个“实验室午餐”俱乐部的第一条戒律就是不允许对外人谈论这个俱乐部。
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没有人知道我们在做什么。
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然而有一天,已经到了午餐时间,但戈尔小姐并没有离开实验室。我们十分好奇。也许是她还有一些事情没做完吧,所以我们决定先一边用计算机连接一些BBS,一边等她离开。
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“嘿,各位。”戈尔小姐问道,我们都看着她,“你们中有人用电话拨打过976-7399吗?我刚刚拿到电话清单,上面显示有超过300个电话是通过调制解调器打到那个号码上的。我刚才试着打了这个电话,但是对方并不是计算机声音。”
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我们面面相觑,然后看着她。我确定我们一定都像罪人似的,但是我们都记得“实验室午餐俱乐部”的第一条戒律,所以我们只是看着她,然后无辜地耸了耸肩。
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“肯定有什么事情搞错了。”戈尔小姐推断道,“我会打电话到电话公司,要求他们减掉这些费用。不可能有人能拨打这么多电话。”其实,她没想到我们真的具有超人的能力。
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从此计算机“实验室午餐俱乐部”寿终正寝了。
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『古典经济』
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