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政府财政问题捉襟见肘，甚至走向了破产边缘，而一直倡导终身雇佣的很多大公司也消弭于无形，这就打破了日本特色集体主义观念的经济基础，“一切都改变了”是当时日本人的群体心态。
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很多日本的社会学家都会引用一个故事来说明日本经济危机对既有群落的击溃作用。
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在经济危机之后，有一个叫小板部落总会的机构，通过了一个废除“同行”的决议。这个决议敲响了日本数百年来村社会（群体社会）的丧钟。很多人当时投了赞成票，但他们根本没有意识到，自己这一票会改变日本的社会形态。
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那么，“同行”是个什么组织呢？其实就是村子里，如果谁家死人了，老乡们就团结起来组织葬礼，比如有人帮着联系和尚来念经，有人找小时工来打扫屋子等等。因为几百年都这么干的，所以“同行”的运作非常成熟，有一套完整的流程和体系。最关键的是，“同行”不收费用，完全是一种自发的村落协作形态。
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比如说，1942年冬天，有个叫见浦的人，他父亲进山烧炭，为了准备一些工具去找铁匠，到了铁匠铺，铁匠的老婆说铁匠已经死了两天，妇道人家没了主意，也没有个可以商量的地方，正愁着不知如何是好。见浦的父亲二话没说回到村里，集合“同行”准备给铁匠办丧事。“同行”里有人反对，说这不是组织中的事，不应该管这样的闲事。见浦的父亲怒火中烧，说不需要没有怜悯心的人帮忙，就算只有他一个人也要帮铁匠办丧事。结果，“同行”全部出动，帮忙办完了这个丧事。
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四百年前形成的小板部落之所以到现在还存在“同行”的习俗，是因为小板部落地处深山老林之中，生活非常艰苦，不靠互相帮助难以谋生。部落里的居民以“户”为单位出钱出力，形成了互助性质的“同行”，运作部落中红白喜事等各种需要大家帮助的事。这种习惯一直延续到现代。小板部落成立了由每户平摊出资的管财组织财团法人小板振兴会，具体运作“同行”事宜。
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但是在日本经济高速增长时期，小板部落的年轻人大量外流，出生率下降，部落成员年龄结构日益老年化，以致部落成员不能维持一定水平的生活。小板振兴会支撑到20世纪之后终于出现了财政不足的问题，同时部落成员的老龄化也使每户出劳力成了问题。在既无资金也无劳力的情况下，“同行”变得如同形骸，小板部落不得不决议放弃“同行”的习俗。放弃“同行”之后，部落中葬礼将有自治会长直接联系葬礼公司，但部落将不再承担任何费用，也不用出劳力，各家的事将由各家自行处理。
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这样，小板部落的村社会崩溃了。部落退休领袖见浦对此倍感痛心，于是记录下了这个过程。
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不能不说，正是经济的起飞和陨落让日本的社会形态发生了深刻变革。
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这个小故事多少说明了日本已经从集体主义至上的社会迈向了崇尚个体的社会。这说明，泡沫经济不仅仅摧残了日本的经济，还逼迫日本社会的价值观发生了变化：不能再靠政府、靠公司了，每个人都需要自己寻找出路，强大的福利保证已经告别我们的生活，从生到死，都需要自己一步步奋斗了。
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这种价值观的变化，是从日本泡沫经济崩溃之后，政府开始推行新自由主义的政策开启的。
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新自由主义是什么意思呢？用一句话概括就是：尊重市场的作用，政府不干预经济，让企业在市场上自由竞争。
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这是二战之后的日本人无法想象的崭新世界。对于日本人来说，他们的生活轨迹非常清晰：考上名牌大学，进入政府部门或者一流企业，拼命工作，同时享受良好的福利，退休之后衣食无忧；而对于日本企业来说，政府颁布政策，银行提供资金，能让公司毫无后顾之忧地开发新技术，丰富新产品，赚取利润，再用这些利润为员工提供良好的待遇……政府、银行、企业和员工形成了一种稳固的互相依存的关系，这种关系让日本在20世纪七八十年代迅速崛起。
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但经济危机彻底击溃了这种紧密的联系，也把这种依附于社会、企业而生存的价值观念彻底毁灭。日本政府在此之后，开始了新自由主义经济改革。
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1993年，日本首相的咨询机构经济改革研究会发表了《平岩报告》，其宗旨“在经济规制方面基本上原则自由、例外规制，社会方面以自己责任为原则”成了日本经济和社会改革的基本纲领。
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也就是说，个人不能再靠政府和企业了，自我的奋斗更加重要。
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1996年桥本龙太郎接任首相后，推行了行政、财政结构、经济结构、金融体制、社会保障结构、教育等方面的六大改革，涉及了规制缓和以及财政重建，同时还推行了社会保障等多方面的极其壮大的新自由主义的改革。这些政策深刻影响了日本社会的变革，虽然对他的改革是否成功还没有定论，况且，这位首相也是因为无法在短期内改变日本经济颓废的格局而黯然下台的，但毫无疑问的是，桥本龙太郎努力让这个国家走向良性发展的轨道，以最大的限度激发每一个日本人为了自己的福祉而努力，从后来发达国家遭遇的危机来看，比如欧洲债务危机等，新自由主义经济能最大化地改变发达国家陷入僵化的可能性。
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桥本龙太郎家世显赫，父亲做过部级官员。桥本龙太郎总是穿着得体的西装，头发梳得一丝不苟，苍蝇站在上边都能劈叉。他博闻强识，对日本历史上以及现在的政策能毫无差错地背诵出来。他还是一位剑道高手，在日本经济颓靡的时期，民众的确需要这样一位看起来果断、勇敢、锐意进取的首相登台。
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但从当时情况来看，桥本龙太郎有两项重要的改革并不成功。比如，他打算改变银行混乱无序的情况，让国家的财政走上稳健之路，但遇到了自己党派的反对；1997年，他提高了营业税，制定这一政策是为了增加财政收入，缓解政府赤字，结果1997年正是日本经济危机外加亚洲金融危机的时候，日本企业本来就苟延残喘，再加上营业税的提升，更是生不如死。1998年，在一片反对声中，桥本龙太郎黯然退场，虽然后来他准备王者归来，但从未成功过。
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失落中的崛起：日本商业的突围与重生 [:1703767857]
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