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美国商业简史 美国商业简史
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[美] 约翰·麦考密克 著
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张亚光 吕昊天 译
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中信出版集团
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美国商业简史 献给露娜和加布里埃尔
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美国商业简史 引言 商业是如何阐释美利坚的
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美国人喜欢说自己的国家天生具有内在的企业家精神，也习惯性地认为这个国家之所以伟大并享有世界霸权，是与其独特的资本主义价值体系密不可分的。美国有贯穿北美大陆的铁路，有蒸汽机、汽车和智能手机等划时代的科技奇迹，这些都值得人们致敬。但在讲述自己国家的历史时，美国人倾向于关注一些抽象的话题，比如意识形态、文化认同以及政治。太多时候，美国人把商业放在了美国的成功故事的边缘，就好像商人、手工业者、工人和银行家存在于另一个平行时空当中，和美国的历史主流完全隔离一样。
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本书将给出完全相反的观点。传统的研究美国历史的方法忽略了美国发展历程当中的一个重要方面——未能成功整合商业发展的历史，而商业史恰恰能够帮助解释美国为何能够发展到今天这个程度。美国前总统柯立芝在1925年就说过，“美国人最主要的事情就是做生意”，他想借此指出美国人格外以“生产、购买、销售、投资，并让全世界繁荣”为导向。本书认同柯立芝的名言，并对此进行了扩展：美国历史当中的主要事务就是做生意。这个国家的历史就是一部商业史。
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有时候，我们需要通过一些不幸的片段来了解商业与包罗万象的美国发展历程之间的联系，2007—2008年的金融危机就提供了这样的灾难瞬间。伴随着美国楼市的不景气，大银行开始倒闭，之后全球性的经济灾难使得全世界面临落入新一轮大萧条的威胁，对此人们要求获得相应解释。学者们随即蜂拥而至，开始在一些无关紧要的题目上推进研究，诸如历史债务问题、管制问题、银行和货币政策等。大部头的学术著作，比如由经济学家卡门·莱因哈特和肯尼斯·罗格夫共同撰写的《这次不一样：八百年金融危机史》以及托马斯·皮凯蒂的《21世纪资本论》，都在大危机期间和发生后不久拥有了众多的拥趸。1报纸专栏上的文章、研究生讨论班上的论文和推荐的阅读书单，从历史学家、经济学家和其他各色人等的键盘下源源不断地出现。这些人都希望自己的研究能够搭上金融危机的便车，也企图解释危机的成因。
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直到发生了如此具有世界性和历史性的灾难，人们才去关注历史给予现代商业世界的重要经验教训，这令人羞愧。当今大学生毕业之后所进入的社会与他们父辈和祖父辈时期的有着本质的不同。表现最好的人最有可能找到类似于咨询顾问或者银行家之类的工作，这些行当属于对全球有主宰力量的金融服务体系；很少的一部分人会进入制造业工作；其他人可能会在更为广泛的行业中找到相对而言并不那么有利可图的工作，从零售、医疗到商务、IT（信息技术），不过基本上没人会参加工会。重要的是，只有在竞争中排在最高层次的年轻人才能挣得比40年前多得多。最后，这些年轻人不得不面对这样一种政治文化：对政府在商业和经济中扮演怎样的角色有高度分歧，包括如何（以及在何处、是否）“保证就业”，向谁征税以及征多少税，以及什么样的问题应留给私人部门来解决。通过把商业史中的重要事件和美国的发展史相联系，我们可以对某些现今最为紧迫的公开性争议有一个更好的理解。
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目前关于全球贸易、本土工业以及就业的许多争论，都可以回溯其源头。18世纪90年代签署的美国宪法墨迹未干，一场激烈的争论就在自由贸易和本国工业保护两个派系之间展开：年轻的政府需要扮演什么角色？美利坚合众国政府需要通过关税、补贴以及中央集权化的银行系统来支持工业发展吗？或者说，权力应该下放到地方级别——给那些小生产者和自耕农，以保留一个自由社会吗？这类基础性的争论在这个国家成立的初期主导了整个政坛，并且随着经营实践持续了超过200年。
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其他类似的商业史问题在今天也能引起共鸣。19世纪末，诸如约翰·D.洛克菲勒创立的标准石油公司等垄断机构，激起了公众对垄断特权的强烈反制以及对市场势力的关注。关于这类大型公司和挑战这些公司的反托拉斯者的经历，对今天有关大型金融机构的争论有重要借鉴意义，毕竟那些机构是“大而不能倒”的。
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当然，商业史能做的不仅仅是为现在的话题提供背景知识。它通过强调类似于“企业”和“责任有限公司”之类的重要概念的本质、特征甚至是定义的历史演化，也给我们评价当下时代提供了重要的依据。最早的商业组织规模很小，并且受到地方控制，但是19世纪晚期工业资本主义的发展带来了法人化的科层制企业。20世纪中叶，那些大型的、综合性的、带有官僚主义的公司主导了整个美国经济。支持者会向公司制的组织结构致敬，把公司当作带来效率和生产力的传播者，但是批评者仅仅关注社会认同度问题，并且担心公司的膨胀会扼杀创新。无论一个人对于“大公司”是怎么想的，新的千年开始之后这种模式已经不普遍了。现在的公司，即便是最大的、最有财力的，在结构上也极为精简，并且更加倾向于把生意在全美乃至全世界外包出去。为了了解现代的商业环境是如何成形的，从全球性的金融巨头到地方性的小商店，我们必须把这种发展放在历史的视角下进行研究。历史会帮助解释公司如何塑造国际贸易、竞争以及全世界人们的消费结构，并同时怎样反过来被它们所塑造。
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从有关贸易的争论到关于劳动政策的议题，从个人权利的观念到对增长和技术创新的关注，商业史深深地和美国政治组织以及国家价值缠绕在一起。探索这些联系将表明商业是多么需要历史，同时历史也是多么需要商业。
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本书讲述了美国商业的主要发展历史，并且论证商业发展史对于美国历史上关键事件的重要意义，从奴隶制、移民到外交事务和现代的政治斗争。自然，我没有能力论及每一个具有重大意义的创新、每一个成功的企业，或者每一项具有开创性的政策。然而我想要尝试去做的是，强调最重要的历史发展主线，尤其是商业实践的变化、不同产业和部门的演化，以及商业和国家政治之间的复杂关系。
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尽管商业历史学家在传统上只关注企业以及运行这些企业的男人和女人（通常是男人，直到最近才有点变化），但本书试图用更广泛的方法进行研究。用商业去讲述美国的历史，允许我们把那些上百万无名的，但是通过出卖劳动力（某些时候是有选择性的，但大多数时候没有）或者决定消费哪些产品（某些时候是了解情况的，大多数时候不了解）的塑造历史的人包括进来。这部历史包括了那些自认为是与压迫性的剥削体系做斗争的人，也包括了那些保卫自由市场不被外部干预的人。从企业高管、银行家到农民和水手，从工会领袖到政治家再到奴隶，美国的历史就是一部商业演化史。
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