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美国商业简史 1841年早春，一位叫作所罗门·诺萨普的农场主，他同时也是位小提琴家，从位于纽约萨拉托加的家旅行到了华盛顿特区。这样做是为了一项在他看来带有临时性意味的工作：每晚演奏音乐赚取3美元，加上白天的旅行演奏又能赚1美元。他到达首都的时候正好赶上总统威廉·哈里森葬礼的公众纪念活动，哈里森是美国历史上第一个在任期内去世的总统。在诺萨普抵达后不久，他就被用药麻醉和绑架了，之后以650美元的价格卖给了奴隶贩子。尽管绑架和贩卖一个自由公民违反了法律，那个被诺萨普后来称为“人肉生意投机者”的奴隶贩子，对其新获得的“财产”进行严刑拷打，迫使诺萨普对自己的真实身份保持沉默。在几周之内，诺萨普抵达了位于新奥尔良的奴隶营地，在那里未来的买家将会检查他的身体。奴隶营地的看守者，一个最开始的奴隶贩子/绑架者的商业合作伙伴，期望诺萨普能够被卖到1 500美元，但是成交价仅为900美元。（成交价格低也许是由于诺萨普在南下的行程中接触了天花病毒。即便是谈到900美元这样的价格，看守者也不得不对诺萨普的年龄撒谎，将32岁谎报为23岁。）12年后，当诺萨普重获自由并返回纽约时，他作为奴隶的市场价值也许接近2 000美元。
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所罗门·诺萨普在1853年出版自传《为奴十二年》，他痛苦经历中令人怜悯的骇人惨状开始为人所知，尤其是在美国的北方地区。1诺萨普的书和数不清的其他奴隶的遭遇一并有力地将公众感情聚集到一起反对野蛮奴隶制。与此同时，它也为冰冷的、精于算计的金融决策提供了生动的描绘，这衬托了诺萨普经历的地狱般的环境。传统奴隶制是一门复杂的生意，和美国的经济增长以及工业发展深深地纠缠在一起，无论在南方还是北方都是如此。作为扩张的美国经济的重要组成部分，奴隶不仅仅是不领工资的工人，他们同样是资本价值的储藏库，可以同时作为按日计酬的受雇佣劳动力和可供贸易的商品。诸如绑架诺萨普的贩子是投机性投资者，他们大批量地以低价购买活人作为货物，然后再以溢价将之卖出。
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奴隶制摧毁了数百万人的生活，并且给美国留下了无止境且丑陋的道德“遗产”。当然，它对从殖民地时期到1865年之间美国经济的发展也是不可或缺的。奴隶贸易的故事贯穿了整个欧洲人在空间上进行扩张的过程，也同样贯穿了非洲裔美国人进入北美内陆的过程。这种洲际的活动不仅仅巩固了国家的地缘政治权力，也同样为美国所产的商品创造了巨大的国内市场。随着美国南方以种植园为基础的奴隶制逐渐成为南北战争前时代的“大生意”，它也创造了一个新的阶级体系，在南北战争前定义了美国政治。而最为重要的是，由在南方被奴役的双手创造出来的财富是北方和国外工业化的引擎。奴隶制远远不是商业和资本主义发展历程的一个边缘部分，它处于美国经济发展的中心。
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美国商业简史 人肉贸易
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有关现代奴隶制的生意在美国出现以前很早就开始了。它在时间上在非本土居民定居点出现之前好几十年。从15世纪早期开始，来自非洲西海岸各个王国和城邦的商人就与葡萄牙人建立了商业联系，用黄金和香料交换欧洲的金属和纺织品。最开始的时候，非洲和欧洲之间的商业就涉及人口的贩卖。最早的活人贸易都是在内部开展的，即葡萄牙商人会在非洲海岸上的某个点购买一批奴隶，然后再把他们卖给另一个需要把大量欧洲产品运输到内陆的非洲商人。然而在几十年之内，非洲奴隶中外流到欧洲和大西洋种植糖料的岛屿（尤其是佛得角和亚速尔）上的数量就超过了在非洲海岸上循环贸易流动的数量。1450—1520年，葡萄牙船只将15万名俘虏运出非洲。在接下来的时间里，随着早期征服新世界的探险活动使欧洲人得以设立永久定居点，对奴隶劳动力的需求增加了，欧洲的其他势力也开始涉足奴隶贸易，尤其是西班牙、法国、荷兰和英国。2
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16世纪中叶早期，第一个生活在今美国的非洲奴隶到达了当时被西班牙宣称归其所有的领土，也就是今佐治亚和佛罗里达。1619年8月，一名荷兰船长停靠在新兴的位于詹姆斯敦的殖民点，然后卖出了大约20名从葡萄牙奴隶船上抢来的非洲人。弗吉尼亚的烟草农场主约翰·罗尔夫（以“波卡·洪塔斯的鳏夫”而闻名，波卡·洪塔斯是波瓦坦同盟酋长的年幼女儿）报告称殖民地的领袖购买这些作为货物的人是“为了生产食物”，并且他们支付了“他们认为最好的也是最容易给出的价格”。3
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在英国殖民地出现于新世界的最初几年，由荷兰和葡萄牙公司控制的奴隶贸易市场主要集中在加勒比地区和美国南方，而英国本土的殖民者只购买了非洲奴隶当中的一小部分。据学者估计，截至1675年，只有4 000名非洲人到达了英属殖民地，而同时有超过20万人被卖到了位于牙买加和巴巴多斯的在农业生产上更加复杂（也更赚钱）的糖料殖民地。在英属殖民地，大多数最劳累且最具剥削性的工作，也就是那些在新大陆其他地区由被奴役人口承担的工作，反而由那些来自欧洲的受契约约束的雇工承担。这些工作者虽不完全自由，但只在固定期限内提供劳动，通常是为了换取他们进入殖民地的通行权。
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17世纪末，这种安排发生了改变。经历了17世纪40年代打得天昏地暗的内战之后，英国的经济趋于稳定，其海军实力也开始扩展，这给全部英属殖民地创造了极大的发展机遇。通过打破荷兰人和葡萄牙人在大西洋奴隶贸易上的寡头垄断，英国商人降低了奴隶的售卖成本。与此同时，英国本土的繁荣也减少了契约雇工的供给数量，因为英国处于底层的阶级在国内找到了更有吸引力的谋生机会。随着北美劳动力需求的出现以及欧洲劳动者使用成本的上升，英国殖民者日渐转向使用非洲奴隶。奴隶进口数量出现了猛烈增长：在1675—1700年为11 000人，1700—1725年是39 000人，1725—1750年是107 000人，而1750—1775年是119 000人。到了19世纪初期，总计388 747人以奴隶身份登陆这片在1776年之后成为美国的土地。4
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这些统计数字掩盖了两个重要事实。第一，大概另有84 000人登上了去往英属北美殖民地的奴隶船离开非洲，但是在途中去世。第二，在18世纪最初的几十年内，英属北美殖民地的奴隶人口就实现了自我维持。尽管在美国的奴隶的生活环境非常恶劣，他们依然能够生存足够长的时间以繁衍后代，之后他们的孩子中有足够多的能够成年，以增加本土出生的继承父辈身份地位的非洲裔美国人的数量。（不同的是，在南美和加勒比的很多地方，奴隶主经常让奴隶工作至死，并持续从非洲进口奴隶以维持劳动力的数量。）18世纪80年代，美国的非洲裔人口达到了将近75万人，他们中的绝大多数是在新大陆出生的。
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随着英属北美殖民地在17世纪和18世纪不断发展，人口贸易发展成了一桩大生意。当美国人今天开始审视奴隶制经济的时候，大多数人都会考虑到奴隶为他们主人奉献的劳动价值。不过和发展中的奴隶生意同样重要的一点是，交易本身也会收获利润。购买、运输以及对奴隶的转卖等行为创造了巨大的商业机遇，并且对殖民地财富的增长做出了贡献。
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在400年的时间里，欧洲、美洲和非洲的商人绑架和运输了大约107万非洲人到达新大陆（此外另有200万从非洲被卖出但是在旅途中就死了。）从1450年到19世纪早期，渡过大西洋的非洲人要比欧洲人多很多。大多数的贸易是通过国家注资的股份公司组织的，这些公司致力于从事“三角贸易”：非洲商人为美洲提供奴隶，美洲拥有土地的殖民者为欧洲送去了原材料，欧洲则生产最终产品。
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随着殖民地诸如烟草、靛蓝染料、棉花，尤其是糖料等作物种植的扩展，在这些贸易冒险上投资的欧洲人赚取了丰厚的利润，而他们的统治者则通过税收和进口关税获得财政收入。正如杰出的奴隶制度历史学家瓦尔特·约翰逊所说的：“人们会在三角形的底端被交易来交易去，而利润则一直处在顶端。”5
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18世纪晚期，在美国独立前后，跨大西洋奴隶贸易明显放缓。1807年，英国议会和美国国会都宣布对奴隶的国家贸易为非法。（美国1787年宪法中，为了促成奴隶主和反蓄奴者相互妥协，写有一项“在20年内不允许出现任何禁止奴隶贸易的行动”的条款。）到了1820年，其他欧洲主要国家也禁止了奴隶贸易。
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然而，在南北战争之后所制定的第13条宪法修正案彻底废除了奴隶制前，美国内部的奴隶贸易仍旧是其经济中具有活力且重要的组成部分。随着这个国家不断向西和向南扩展其领土的边界，奴隶也随之迁移。在南北战争前，大约有100万人被强制迁移，大多数是从弗吉尼亚和马里兰这些南方偏北的州到最南端，那里靛蓝染料、糖料和不断增长的棉花生产都创造了前所未有的对奴隶的需求，也创造了“人肉投机商”的利润不断增加的生意。
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美国商业简史 不同种类的美国奴隶
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到了殖民地时期的末段，关于美国奴隶的法律架构趋于严格，并且是按照人种来定义的。总的来说，非洲裔奴隶及其后代中被奴役的那些人被定义为永久性奴隶财产——他们始终是奴隶，除非他们死亡或者（在极少数的情况下）主人解放了他们，且这种奴隶地位会由母亲直接传给孩子，无论其生父是谁。受奴役的人一般而言不能合法地拥有财产、投票权，不能参与司法体系，也不能订立诸如婚姻一类的契约。当他们的主人决定出售他们时，他们无权索要任何合法补偿，这一不公平状况导致了难以计数的痛苦，摧毁了众多家庭中的好几代人。
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到了19世纪，美国的奴隶制大多只限于南方，但是无论在哪个地区，奴隶工作的性质都正以各种形式发生着重大变化。很多美国人都会从《飘》这种好莱坞大片中的台词里建构对奴隶的印象：大规模的棉花和糖料种植园园主拥有上百名奴隶。然而，现实比这复杂得多。
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大型种植园当然能行使和自己经济地位不匹配的经济权力，但是大多数南方白人并没有奴隶。据历史学家估计，到南北战争爆发的时候，美国南方150万白人居民中只有大约38 500人拥有奴隶。（非洲裔美国人和印第安人都不会有太多数量的奴隶，法律也经常禁止他们这样做。）这些奴隶主中大概有50%拥有1~5名奴隶，另有38%拥有6~20个奴隶。尽管剩下的那12%奴隶主（也就是那些有超过20名奴隶的人）拥有与其人口占比不相称的巨额财富，仅仅占所有白人居民中的3%。6
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大约一半的受奴役人口在中小型农场劳动，这类农场生产了多种农产品。无论这些农场雇用奴隶与否，都会种植谷物和蔬菜并饲养牲畜。这些中小农场的最大客户之中就有大型种植园园主，大种植园把大多数资源都用于生产棉花和糖料这样的经济作物，需要用本土产品去满足日常补给。除此之外，中小型农场也为查尔斯顿和新奥尔良这样位于港口的都市区提供补给。在中小农场中受奴役人口的日常工作包括多种任务，从照料土地到做木工再到手工业劳作。
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还有一些奴隶参与工业生产。我们通常不把南北战争前的南方和制造业联系在一起，这是有充分理由的——绝大多数制造业都在北方。即便如此，在南方偏北的有事业心的白人也设法照搬新英格兰的工厂模式建设纺织厂，甚至是炼铁厂设施。尽管这种事情并不典型，不过南方的工业家还是会使用奴隶。事实上，到了19世纪中期，大概有20万名奴隶参与工业设施的工作。在南北战争爆发时，工业奴隶中有超过60%，都为一个人工作或者被他所有，此人是威廉·韦弗，一个土生土长的费城人。他于1814年到弗吉尼亚，在谢南多厄河谷用两座木炭高炉建了一个炼铁厂。
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