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美国商业简史 奴隶制和资本主义
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传统上来说，学者认为奴隶制和资本主义是相互分离的，甚至是相互矛盾的历史现象。19世纪的经济思想家经常用自由一类的术语描绘资本主义：自由签订契约，自由拥有财产，从一个人的行动中自由创造利润。也许最重要的是为出卖劳动力自由讨价还价。当时最激进的资本主义批评家马克思，对资本主义有最为尖锐的分析，他把奴隶制和资本主义视为水火不容的事物。不能自由签订劳动合同，社会就不具有资本主义最为本质的特征——一个阶级拥有生产资本（比如工厂），而另一个阶级通过出卖劳动力换取工资。对于马克思而言，奴隶制代表了经济发展中的一个不同阶段，作为资本主义的前导存在。（正像对于马克思而言，资本主义是社会主义的先导一样。）17
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马克思并不是唯一一个这样想的人。即便是对马克思的理论毫无兴趣的人也同意不自由的劳动力（按照定义来说）对资本主义不利。在整个20世纪，许多历史学家都支持这一说法，他们的证据就是奴隶制是不经济的且高成本的组织劳动的方法。奴隶当然生活得不好，但是他们不得不吃东西，然后就产生了构成他们拥有者经济成本的基本生活需要（挣工资的工人就不存在这种情况），使用强制性暴力同样也会产生成本。经济学家强调，农业的生产具有内在的线性性质，投资在农业上无法经历资本主义企业已经实现的指数型回报。一个农场主把自己持有土地的数量翻番可能会潜在地让自己的产量翻番，然而工厂主和工业投资者能够把产能提高很多倍，从而实现高得多的回报率。
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不过，近些年来，历史学家开始质疑资本主义和奴隶制处于对立面这种观点。最近的历史把南方棉花生产商描绘成有效率、现代化的商人，和北方的邻居是十分类似的。南北战争前南方的农场主设法生产了不断增长的棉花货物，比如让更多的土地可以得到耕种，再比如接受更有生产性的商业习惯。种植记录显示他们发展了愈发有效率的会计系统、调查工具以及为了实现作物产出最大化的种植规划。18奴隶主同样通过粗暴的劳动力管理增加棉花产量，采纳类似于工业工厂里那样的劳动力政策。哨子和号角有效管制了工作日，而像工厂工头那样行事的监督人，对个体工作者进行监督。正像历史学家爱德华·巴普蒂斯特所说的，奴隶主不仅仅把使用暴力当成社会控制的工具，并且也特意把暴力当成提高生产力的策略。击打和折磨会迫使奴隶更努力、更快地工作，这增加了棉花王国的产量。19
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奴隶制和资本主义也通过奴隶自身的双重身份深深联系起来——奴隶不仅仅是劳动力的来源，同样是资本价值的储藏形式。南方的奴隶主用奴隶资产作为抵押物抵给贷款人，以扩展他们拥有的土地。像詹姆斯·亨利·哈蒙德这样的种植园园主在他们所处的行业之外进行投资，在铁路公司买股票。城市的奴隶主先将奴隶租借出去，监视市场然后决定什么时候买奴隶，什么时候再卖出。在奴隶社会，资本主义精神远没有那么神秘。
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美国独立后的60年内，奴隶制的历史和资本主义的历史深深缠绕在一起。南方和北方的经济都增长迅速，并且是协力增长的；在奴隶制的南方和自由的北方，商人都依赖于联邦政府，以促进他们的经济利益。南方人利用军事力量确保新领地的安全，警察强制让奴隶拥有编码来防范叛乱行为，联邦政府的税收权威推进了棉花的出口。北方人依赖于政府在基础设施上的投资以及对本土制造业的保护。从富有的拥有奴隶的种植园园主到北方的商人和银行家，以及用奴隶种植的棉花生产出纺织品的制造商，有关奴隶的生意形成了早期美国经济的所有方面。
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美国商业简史 第三章 工厂的到来
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美国商业简史 1790年1月，第一届美国国会委任财政部长亚历山大·汉密尔顿进行特别调查。当时美国国内正开展对于这个年轻国家未来经济出路的关键争论，国会要求汉密尔顿这名西印度群岛移民并参加过美国革命的老兵，评估“工业制成品”的地位，“工业制成品”是对从纺织品到钢铁再到鞋子等最终产品的一种通俗说法。在一个农民占人口压倒性数量的国家，制造商该扮演怎样的角色呢？而美国政府需要采取哪些步骤才能继续保持美国在军事上和必要补给品供给上独立于外国势力呢？
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将近两年之后，汉密尔顿上交了他的制造业报告，这是他为国家经济规划准备的三篇主要报告的最后一篇。（前两篇报告主要关注财政问题，指导国会把国家的战争债券整合成单一的国债并建立国家银行。）在他的报告中，汉密尔顿制定了一个基本原则：在美国不放弃其自给自足和商品化农业传统的同时，国会也应当采取措施发展制造业部门。他强调“制造业的建立和传播”，将会使得“全部可用且具有生产性的劳动者，生活在一个比其他任何条件下都要伟大的社会当中”。
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汉密尔顿坚持认为，政府政策应当鼓励人们建设机械化作坊、扩建工厂、将资源投入创造更好的机器和设备当中。除此之外，汉密尔顿积极主张征收选择性的进口税，或者说“保护性关税”，以及执行更严格的对进口产品的检查，以此来提升进口商品的成本，同时为本国产品提供增长机会。他更进一步地催促国家立法机关尽快通过在国道和高速公路上的投资，让国内的贸易变得更为方便，并且也应当为小的本土制造商提供融资方案。1
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汉密尔顿的制造业报告颇具争议性，它暴露了美国在其建国早期的政治上和经济上的分歧。在18世纪90年代，整个国家的大部分精力都集中于农业或者从事于自然资源的开发利用。尽管汉密尔顿强调要推行一种包含工业和农业的混合经济，但他的很多批评者都相信汉密尔顿捍卫制造业就相当于暗地里攻击农业。批评者质疑他的贸易政策，认为这会让北方的精英（比如汉密尔顿本人）获得过高的利益，代价却是农民的损失。这一冲突成为一个政治辩论的核心问题，决定了整个19世纪美国商业史的走向。
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国会并没有根据汉密尔顿的政策建议立即采取行动，可是在接下来几十年中制造业的迅速发展使得汉密尔顿提出的问题变得无法回避。汉密尔顿本人在1804年去世，他在一场决斗中被当时的副总统击中而亡，但是他对制造业的支持被证明是极具先见性的。
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在美国独立之后的半个世纪中，最终产品的制造从小商店和家庭转移到了规模不断扩大的工厂和作坊。在国际贸易繁荣、全球性需求增长以及交通和通信技术进步的共同推动下，美国的工匠和手工业者——基本上都位于北方——实现了比以往规模更大的商业经营。包括早期流水线、劳动者和所有者分离等重要创新，以及企业法人形式的兴起，促动新经济向前发展。
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正如奴隶制驱动了南方经济，制造业对于东北地区经济的重要性日趋增加，19世纪中期，制造业在中西部也有了和在东北地区类似的地位。正如奴隶制的社会、经济影响远远超出了南方的范围，工业化同样也对所有美国人产生了实实在在的强大影响。经济增长刺激了人口增长，基础设施建设，以及生产、通信和运输的新方法的产生。同样重要的是，制造业商品的生产和运输使得一种新的社会组织模式兴起，这就是史学家经常说的市场革命。2从简单的日常购买到远距离的用船运载棉花、铁、小麦和奴隶，美国人通过市场经济让彼此之间的联系变得更为紧密。工厂模式的增长也改变了传统的工作安排。随着劳动力从家里和农场中释放，一个新的受薪工人群体兴起了，城市的人口也快速增长。19世纪末，就像汉密尔顿预测的那样，工业制造业开始支配美国的经济和社会生活。
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美国商业简史 美国独立后的产业专业化
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18世纪90年代，当汉密尔顿写下为制造业辩护的报告时，美国的商业企业和它们在过去数百年殖民地时期的状况十分类似。大多数美国人在农场工作，而且即便是南方的大种植园，大多数农场都是由个体户控制的。类似采矿和熔炼等工业性活动是围绕着家庭单位组织的，而纺织品、金属以及农用工具的生产要么在家庭中进行，要么就是在小手工作坊。凌驾于这种经济之上的是大商人，他们在港口城市统治了国内和国际贸易，从各种产品的流动中监控整个经济并从中获利。
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这种情况到了18世纪末发生改变。工商业开始变得专业化，大商人也被致力于特定经营活动（从修建运河到借贷，从捕鲸到纺织品生产）的企业网络取代了。