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沃尔玛的创建标志着传统杂货店经营模式的重大转变。作为本·富兰克林连锁商店的所有人，沃尔顿对其业务的结构性局限到沮丧：中小型商店之间的竞争激烈，降低了他可能收取的价格。沃尔顿的策略是找到批发商，以较低折扣大量购买畅销品，从而降低自己的销售价格，削弱竞争对手实力。但作为一个廉价商品连锁店，他的供货种类和数量受制于供应商和分销商。20世纪60年代末，在阿肯色州的本顿维尔，沃尔顿通过建立自己的仓库和配送中心克服了分销带来的问题，成为独立的零售商。
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沃尔玛实现了在供应和分销网络上的紧密配合，1970年上市后，开始了被某历史学家所称作的“奇迹十年”，最终达到年销售额10亿美元。其发展的秘密是山姆·沃尔顿对低成本消费品重要性的深刻理解，同时他愿意专注于传统大型连锁百货公司忽视的农村客户。到1980年，他每年开设50家门店（雇用2万多劳动力），这些门店几乎全分布在人口数量在1万以下的城镇。通过提供种类丰富的日常家居用品，沃尔玛逐渐在这些人烟稀少的地区挤垮了小型商店。基于这种地位，沃尔顿获得了经济学中所谓的垄断力量，作为当地供应商的主要购买者，他可以决定较低的价格，然后他“传递给”沃尔玛顾客，由此保持低售价和高盈利的模式。
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另外，沃尔顿掌握了物流的艺术，将科学管理逻辑运用到了零售业。经营自己的仓储和运输车队需要花费资金，但沃尔顿更多的是通过减少产品流动来降低这一成本，保证交货时间，并确保每家商店在正确的时间都有所需的产品。条形码扫描技术和商品通用产品条码在20世纪70年代中期首次推出，到20世纪80年代得到越来越广泛的应用，提高了商业管理效率，使沃尔玛商店经理能够在巨大的商店中追踪数千种产品。17
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20世纪80年代，沃尔玛超越了奥扎克斯，并将自己的市场范围扩展到全美。沃尔玛首先在美国东南部，然后在中西部开设了门店。1991年，即山姆·沃尔顿去世的前一年，他在全美各地都开展起了业务，并在墨西哥开设了第一个跨国门店。像麦当劳、可口可乐等知名企业品牌一样，沃尔玛也成为美国资本主义全球扩张的象征。
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作为世界最大的零售商和最高收入的公司，沃尔玛在过去30年中具有重要的文化影响力。它的领导人建立了一个健康、传统特别是符合道德标准的企业形象。它从小城镇发源的历史和对低价的承诺有助于保护公司免受民粹主义宣扬的精英主义或牟利行为的束缚，而这些问题经常困扰着大型商业企业。
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也许更重要的是，这个公司把以“服务”为核心的企业文化作为遗产，主导和影响了全国零售商的宣传和策略。沃尔玛的工人们日常履行着服务经济的任务：置备货物，完成买卖，跟踪库存。同时沃尔玛将“服务”概念延伸到了工人工作之外，以塑造公司的整体道德。它的领导层都在自觉地培养一种奖励服务和谦卑的基督教价值观的文化——在与顾客、工人和管理者之间的互动中都一直践行，这就是为什么山姆·沃尔顿被称为“仆人领导”。
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从反连锁商店运动到反对金本位和东部金融业，美国乡村传统上一直是民粹主义者反对自由资本主义的温床。然而，到了20世纪末，保守派政治家们在基督教新教与自由市场经济之间找到了更为紧密的联系。基督教联盟执行董事、保守主义政治活动家拉尔夫·里德在1995年宣称：“如果你想在星期天找到基督教信徒，你可以去教会的讲坛。如果你想在星期六找到他们，你可以去沃尔玛。”正如历史学家贝瑟尼·莫尔顿所言，仆人精神作为服务经济的精神核心，起到了平滑文化和政治过渡的作用。18
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然而沃尔玛的统治地位并非没有面临挑战。作为服务经济的体现，沃尔玛对许多人来说已经成为现代资本主义工业生产严重过剩的缩影。沃尔玛的劳工政策由于经济去工业化引发的就业和工资不稳定而不断受到攻击。南方的大部分农村逐渐兴起了工会组织，公司在扩展过程中也加深了政治参与，反对工会立法。为了在公司范围内阻止工会的联合和发展，公司转向了福利资本主义的经典战略。20世纪70年代，山姆·沃尔顿率先通过出让股权和分享红利让员工成为公司的利益相关者。最近，该公司面临着歧视和非法解雇工人的集体诉讼和涉嫌行为失当致人死亡的指控。
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从许多角度来说，沃尔玛今天在文化和政治上的改变都印证了20世纪二三十年代关于连锁店的争论和质疑。那时大型零售商要降低成本与其他卖家竞争以发展，现在向垄断方向发展的趋势从内在损害了消费者的利益。大型零售商从压低产品的进价中获益，不需要考虑提高当地工人的工资、供应商的生存能力和经济多样性等其他因素。然而，沃尔玛今天在零售行业的统治地位与100年前出现的连锁店，如大西洋和太平洋食品公司以及伍尔沃斯的情形不同。尽管当地社区在限制公司扩张方面取得了很大的成功，但大部分的反沃尔玛情绪都只停留在口头上。在早期，社会活动家形成了一个真正的政治联盟，推动包括最高限价、禁止垄断等一系列与连锁店相关的立法进程。19今天的生活中没有了类似的立法，这有力地证明了消费者的力量（而不是生产者或劳动者）在经济和服务业的主导地位。
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美国商业简史 互联网经济
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20世纪末，服务业的快速兴起和制造业的日渐黯淡开创了新的经济秩序。如果说战后数十年的广泛发展是建立在企业发展成就和工业制造业繁荣之上的，那么服务业的兴起具有区分效应：零售和快餐等低技术部门带来的价值和工资较低，知识型和技术型服务业处于社会顶端，并创造了巨大的财富和机会。
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随着计算技术的快速发展，包括硅基晶体管和微芯片的发明，大型公司和政府机构的事务处理有了更先进的分析和存储方法。到20世纪八九十年代，通过个人电脑和互联网的连接，IT与消费经济高度交融。这创造了新的信息时代，为消费者和企业带来了新的机遇。
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20世纪70年代，像IBM的System/360这样的老旧计算机逐渐让位给体积更小的计算机设备，工程师们实现了将多个微处理器压缩到芯片上的技术，使得计算机运算能力呈指数倍增长。1974年，一家名为MITTS的小型计算器公司发布第一个个人设备原始版本，后来被称为个人计算机。世界上第一台微型计算机阿泰尔–8800与其前身（大概是面包箱的尺寸）相比较小，采用了英特尔制造的CPU（中央处理器）。它拥有一个8英寸的软盘驱动器，但缺少键盘或显示器。尽管尺寸和功率处于科技尖端，但在电子爱好者看来几乎没有实际应用价值。
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正如早期的汽车行业是由业余爱好者推动行业发展一样（如亨利·福特对引进发动机和车厢的兴趣研究），计算机行业也在兴趣与巧合中发展着。一个叫作比尔·盖茨的19岁学生，出于自身爱好发明了一种BASIC编程语言用于阿泰尔机器。1975年，盖茨从哈佛大学退学，搬到新墨西哥州的MITTS公司附近，创办了一家计算机软件设计公司，他称其为微软。1981年，微软搬迁到华盛顿州，成为电脑软件行业的创始者和制造商，并迅速成为世界上最赚钱的公司之一。2014年，盖茨从微软离开时（事实上从2000年起他就在弱化自己的角色），他是世界首富。
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当微软在软件制作行业积累财富时，另一位著名的创新者也在开创个人电脑市场上发挥了重要作用。1976年，来自加州的两个年轻的好朋友——史蒂夫·沃兹尼亚克和史蒂夫·乔布斯联合成立了苹果电脑公司，并发布了他们的个人电脑版本。由沃兹尼亚克设计和手工制作的苹果（后来被称为“苹果1代”，以便与随后的版本区分开来），是一款用户体验友好且价格低廉的计算机，具有键盘和外部磁盘驱动器。由于认定这种可以连接到显示器和其他配件的独立机型存在广阔的发展潜力，乔布斯积极推销该产品及在1977年问世的继任者苹果2代。4年间，苹果就售出了12万台机器，其中大多数客户是各大公司。
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虽然像微软和苹果这样的新兴企业不断推动个人计算机技术的发展，但计算机行业的长期领导者IBM仍然一直保持前沿地位。在整个20世纪70年代，IBM管理层一直在关注人们对个人电脑越来越明显的倾向，但仍决定将重点放在企业和政府合同上。然而在1981年，IBM进入PC（个人计算机）游戏，利用其大量资源和市场力量取得了领先地位。在业务销售层面，IBM第一年销售了80万台，到1985年超过600万台，这一数据使得苹果黯然失色。20世纪80年代末，应用微软生产的运行软件和英特尔生产的微处理器的个人计算机已经成为中高阶层家庭和白领工作场所的固定配置。20
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除了创造一个重要的行业之外，计算机对现有企业各个方面的运行都有深远的影响。像沃尔玛这样的巨型零售商可以应用计算机处理日常的销售报告，使用条形码扫描器来精准地追踪库存。公司能以前所未有的准确度完成订单、管理工资、跟踪消费趋势和消费者偏好。更精简的沟通意味着更顺畅的管理和更高的生产效率，并在更短的时间内为更多劳动力提供工作岗位。21
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20世纪90年代后期，生产力发展迎来又一波爆炸式增长，计算机革命开始了另一个阶段：互联网的传播。“互联网”这一术语描述了连接计算机的网络。这个概念起源于20世纪60年代后期的美国国防部，当时的政府工程师设计了一个基础设施，使距离间隔很远的军事计算机之间实现了信息联通。1983—1994年，随着冷战结束，五角大楼逐渐放宽对这些网络的非军事方面的控制。熟悉计算机软件的创业者迅速找到了从这项技术中获利的方法。22
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20世纪90年代初，计算机科学家开发了一个跨地域的计算机网络共享文本文件平台，最终创建了被称为“万维网”的世界。互联网使得信息共享变得便捷，用户数量急剧增长——从1993年的9万人增加到了2000年的9 000万人。
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电子邮件也随着互联网的发展而不断发展。在20世纪90年代，像AOL（美国在线）和Compuserve（美国最大的信息服务公司之一）这样的公司开始提供电子邮件账户，并开发了软件程序，没有计算机技术知识的人也能发送和接收消息。互联网的接入和电子邮件的使用在20世纪90年代中期以极快的速度传遍世界。短短几年里，信息技术从默默无闻的工程师体系走向数百万人的日常生活。计算机革命彻底改变了企业的各个方面，影响着企业战略研究和营销策略。知名品牌和企业在它们的名字后加上了“.com”，而新的在线的公司也迅速发展。大众零售网商亚马逊打破了传统销售格局，从书籍开始，最终拓展到几乎所有类型的消费和家庭用品都实现了在线交易。1999年，技术巨头谷歌公司开始逐渐发展成为一个特别复杂的搜索引擎，不久其业务扩展到提供包括文档存储、软件和设备等基于互联网的大量服务和产品。
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21世纪的第一个10年，互联网技术已经成为不断增长的消费导向型经济的重要组成部分。21世纪初，评论家援引了“Web2.0”一词来形容这一新趋势，这消除了网络中“生产者”和“消费者”之间的区别。23视频分享网站YouTube（2005年创立，一年后被谷歌收购）、脸谱网和推特等“社交媒体”公司连接全球各地的用户，重新定义了我们对“大公司”的认识。
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