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与此同时,经济衰退刺激了政治左翼人士。2011年秋天,一群抗议者在曼哈顿下城的祖科蒂公园举行示威,抗议华尔街的财富、权力和影响力。这些抗议者的活动很快就被称为“占领华尔街”运动,他们对中产阶层工资停滞不前、收入差距扩大感到愤怒,而这些都是自20世纪70年代以来美国企业变化的标志。
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“占领华尔街”运动和“茶党运动”似乎是截然相反的——前者对不受约束的资本主义极为不满,后者反对政府干预经济。然而,即使它们以不同的方式定义了敌人,却几乎同时面对同样的问题:新商业环境下的经济不稳定和不安全,这似乎日益超出了普通美国人的承受范围。两者都深入触及了平民主义者对全球金融精英的强烈反对情绪,并渴望回到更加平等的过去。同样,两项运动在2016年佛蒙特州参议员伯尼·桑德斯与有名的商人唐纳德·特朗普两位局外人的平民主义政治斗争中获得了共鸣。
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金融危机对美国商业史上的几大主题进行了简要的总结。最近的商业史迫使美国人对政府在国民经济中的作用进行了激烈的争论。当私人行为者发生冲突时,国家应该如何选择立场?当民营企业遭受危险的市场困境,什么时候公共利益能更好地帮助他们?正如在美国的资本主义历史中所经历的那样,核心问题不是“政府应该在市场中扮演什么角色”,而是“为了谁的利益”。
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这些问题在美国的私人事务和公共生活的历史中反复出现,但是美国的商业故事表明,它们以不同的方式表现出来。早期的市场革命、奴隶制以及棉花生产的商业化代表了美国国家历史上早期的危机,重工业的动荡以及100年后国家面临的企业崛起也同样是一个危急时刻。
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全球化和金融化,在过去一代中重新界定了就业机会和权力平衡,也是我们时代的主要的不稳定因素。与过去相比,如今的商业公司本身看起来就与以往大不相同。20世纪末股东激进主义运动的显著胜利,加上强大的新技术,几乎使所有的公司职能都可以实现前所未有的雾化和外包,使现如今的大型企业集中化程度和等级划分程度很低,并且呈持久性下降。我们的社会如何向公民提供货物和服务——如何应对复杂的大规模分配,如何管理大批量生产的报酬——将展现在一个不同于任何我们所知道的商业环境中。当前的道路是不稳定的、不平等的,且令人不安的。与此同时,它也带来了承诺:提高更多人生活质量的新进展,创造和分配更多资源的新工具以及根植于共同繁荣的新的价值体系。
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未来商业的前景如何?历史学家们不愿做出大胆的预测,因为历史告诉我们,未来总是在不断变化之中。尽管如此,我们历史学家认为这个真理是不言而喻的:我们研究过去,以便我们能够理解现在,幸运的话,也许还有助于创造一个更美好的未来。正如本书试图表明的那样,商业史可以告诉我们今天的处境。可以肯定的是,未来的挑战和进步将不可避免地建立在过去几个世纪的商业史的基础之上。
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美国商业简史 注释
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引言
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1Carmen Reinhart and Kenneth Rogoff, This Time Is Different: Eight Centuries of Financial Folly (Princeton, 2009); Thomas Piketty, Capital in the Twenty-First Century (Cambridge, MA: 2014).
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美国商业简史 第一章
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1Kevin O’Rourke and Jeffrey Williamson, “After Columbus: Explaining Europe’s Overseas Trade Boom, 1500–1800,” Journal of Economic History 62 (2),June 2002, 417–56.
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2David Eltis, The Rise of African Slavery in the Americas (Cambridge, UK: 2000).
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3Alison Games, “Migration,” in The British Atlantic World, David Armitage and Michael Braddick, eds. (New York, 2002); Anthony McFarlane, The British in the Americas 1480–1815 (London, 1992).
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4See, for example, C. A. Bayly, Birth of the Modern World, 1780–1914, Global Connections and Comparisons (Oxford, UK: 2004).
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5On the origins and development of world trade, see Kenneth Pomeranz and Steven Topik, The World That Trade Created: Society, Culture, and the World Economy, 1400 to the Present (3rd ed.) (New York, 2013).
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6Carl Degler, Out of Our Past: The Forces That Shaped Modern America (New York, 1970).
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7J. H. Elliott, Empires of the Atlantic World: Britain and Spain in America,1492–1830 (New Haven, CT: 2006).
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8Elvira Vilches, New World Gold: Cultural Anxiety and Monetary Disorder in Early Modern Spain (Chicago, 2010).
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9Eric Jay Dolan, Fur, Fortune, and Empire: The Epic History of the Fur Trade in America (New York, 2010).
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10Nicholas P. Canny, “The Ideology of English Colonization: From Ireland to America,” The William and Mary Quarterly 30(4), October 1973, 575–98.
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