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搬家解决了大部分问题。但是留下的东西该怎么处理呢？丹尼丝·迪克森主动整理了一些家人可以带走的东西。父母留下的大部分东西对别人来说没有用，但是对家人来说意义重大，比如一些照片和书籍。之后她请空巢清理公司处理剩下的东西。
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“我知道母亲会理解我的做法，”但是其他家人理解不了，“你没看到我的妹妹，因为她多半是躲到哪里去哭鼻子了。”丹尼丝·迪克森说话时，以一种姐妹间拌嘴时常见的样子翻着白眼。
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“好吧，妹妹，如果你觉得不舒服的话，我们应该买下这栋房子。但有时候，东西就仅仅是东西而已。我们已经积累了几代人的东西，连爷爷奶奶的东西都还在。”
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房子后面的柴油机发出轰轰的响声。莎伦·卡德特打了声招呼，便去检查大垃圾箱的运送情况了。丹尼丝·迪克森站了起来，邀请我四处逛逛。我跟着她去了厨房，厨房很窄，里面两位打包工正在小心翼翼地打包架子上和橱柜里成套的碗碟。
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“真不知道我们怎么有这么多的东西，”她说，“但是我真心希望有人能用得上它们。”
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她踩着咯吱响的楼梯走进了地下室，地下室里仅有几个灯泡发出微弱的光芒，头顶上是暴露的横梁。有一些装满了东西的箱子和垃圾袋，还有一些工具、真空吸尘器和电器。三位打包工在地下室有序分工，各司其职，整理东西并分别放到不同的箱子和袋子里。这些东西有的会运去空巢清理公司，空巢清理公司卖不出去的会运给救世军[4]，还有的东西会被当作垃圾扔掉。
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在地下室的尽头，一些椅子后面还有很多东西，打包工都没有能落脚的地方。
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“这些是我父亲过去这些年里积累的东西，”她指着一个箱子说，“谁知道里面是些什么！”我靠过去看了看，但箱子用报纸包住了。丹尼丝·迪克森盯着地下室四处看了许久，然后找了个借口离开了。“我10点钟有约。”
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丹尼丝·迪克森上楼去了，我仍在地下室里小心翼翼地挪动着，身边满是见证了她父母一生的物品。特蕾西·卢克是一位健壮的整理师，下颌强劲，工作起来十分高效，不掺杂个人情感。她正在一堆衣服箱子旁屈膝整理衣物。
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“做这份工作需要有一定的判断力。”她告诉我。除非这些衣服属于复古风格，具有收藏价值，否则利润空间太小空巢清理公司看不上。所以，他们一般把这些东西打包送给救世军。
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一般来说，打包工会把东西分成五类：其一，新的、复古的、有收藏价值的、可以重新售卖的东西，会被送去空巢清理公司的二手店；其二，对于二手店来说太廉价或者太普通，但还可以再利用的东西，会被送给救世军或者类似的慈善机构；其三，旧电子产品，将被运往专门的电子产品回收站；其四，可回收的纸和金属，要被运去普通的回收站；其五，垃圾，由当天负责运输的人来处理。
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特蕾西·卢克停下来，检查一件精心叠好的女士衬衫，然后把它放进送给救世军的袋子里。
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“我刚开始在空巢清理公司工作时，不觉得自己东西太多，”她说，“后来，我也开始缩减自己的个人物品。”
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特蕾西·卢克在进入空巢清理公司工作之前，就有过应付囤积狂的经历。她是一名退休警官，曾经在双子城一个富裕的郊区工作了20年，其间拜访过许多囤积狂的家。
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“对于老一辈的人来说，失去生命中的事物是很难受的。”她说。
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但是她的这种怜悯之心也有限度。
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“我们究竟需要多少礼物？那个箱子里放着一套崭新的厨具。估计里面还有一本书。”
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仅从这点迹象就能知道美国人的家里堆了多少崭新的、没有用的东西，而且不止美国存在这样的问题。2016年英国零售巨头玛莎百货以及由20家慈善机构组成的英国慈善联盟乐施会（Oxfam）赞助的一项研究表明，英国人的衣橱里有36亿件没有穿过的衣服。[5]
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地下室的另一边，另一位打包工爱丽·恩兹站在几个箱子中间。“这里有4台真空吸尘器。”
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特蕾西·卢克点了点头。“这在囤积狂的家里太常见了。”
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“我觉得，你把东西修好了，老人们就会接着用。”
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我慢悠悠地爬上楼，去了一楼客厅旁边的卧室。克里斯蒂·杜菲特正在里面整理衣服，她做了4年的打包工，已经很有经验了。卧室角落里还放着3台真空吸尘器。
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“这些人的东西真是太多了。如果你发现他们有一张纸，那他们一定还有1000张纸。”她对我说。
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克里斯蒂·杜菲特比其他同事更年轻一些，也更有活力。“我有两个孩子，过去我也留着很多东西，”她解释道，“后来他们长大了，我意识到很多东西对他们来说都没有什么意义。”她把背心叠好放到运给救世军的袋子里。“你应该去阁楼看看。”
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走上一段楼梯便可以到达阁楼，阁楼的入口促狭，空间很小，屋顶倾斜的角度使阁楼更显狭窄。这里非常暖和，但十分局促，更何况地板上乱堆着各种东西——一张床、几张桌子，还有一个梳妆台，这些东西让阁楼看起来更挤，也更暖和。我打开一个黑色大垃圾袋，看见了一个耀眼的纸片圣诞老人，它的双眼炯炯有神，下面还有一些装饰品。我系上了袋子，看了看旁边堆着的一些东西。角落里还有一台真空吸尘器。
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