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自20世纪70年代起，威尔森家族便开始涉足抹布制造业。那时候，托德的父亲是卡片归档机的零件制造商，收购了一家小型抹布公司，并成为最大的股东。1998年，托德和合伙人成立了自己的抹布公司，取名为星牌抹布厂。到了2005年，一家公司同时收购了星牌抹布厂和托德父亲的公司。如今，星牌抹布厂拥有160名员工，在宾夕法尼亚州和北卡罗来纳州都有分公司，其抹布供应网络从得克萨斯州的布朗斯威尔扩展到印度的坎德拉。2017年，该公司售出了大约1500万磅抹布，主要在美国境内出售。
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托德认为公司的成功与两个因素密切相关。首先，他对这门生意很上心。在我们几小时的参观途中，他多次向我提到这一点：“我喜欢做抹布生意！”其次，他始终坚持追求高质量。
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“抹布是一种工具，”他解释道，“抹布和螺丝刀没有什么区别，不同的工具有不同的用处。咱们必须生产出好用的工具。”
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保洁服务行业不愿意买带有亮片装饰的抹布，因为这样的抹布会刮伤家具；油气公司不想要聚酯纤维材料的抹布，因为这样的抹布容易起静电，引发爆炸；服务员不想要彩色的抹布，因为容易将抹布的颜色染到工作台上。近年来，托德发现保证抹布质量也越来越不容易了。
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托德·威尔森拿出一本1963年1月发行的《公报》，这是美国抹布制造商协会（NAWCM）的官方刊物。杂志背面整版介绍的都是“如何购入废旧布料，制造抹布”，里面详细分了18个类别，包括分别使用白色抹布、彩色抹布、内衣抹布、混合抹布及“蓝色工作服和长裤（蓝色牛仔布）”抹布的说明：
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100%纯棉制成，但每平方米重量不超过12盎司。裤腿展开时最小面积应为2平方英尺，最小宽度为12英寸。不得使用连裤工作服和夹克。面料上不得沾有油脂、油污、涂料、水泥印和硬质框架。
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好消息是，那些买来做抹布的衣服不再有硬质框架了。坏消息是，想回收百分百纯棉衣服来制造抹布已经不大可能——同样，抹布制造商有行业标准作为依据的日子也一去不复返。问题在于，现在的服装和纺织品都没有以前质量好了。一件衬衫洗几次后就四分五裂，再也没办法制成一块适合擦汽车或者擦餐桌的抹布。便宜的快时尚服装不仅损害了二手市场的利益，同时也加快了衣服被丢进填埋场和垃圾焚化炉的速度。
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“这年头，你买件纯棉T恤试试吧！”托德恼怒地说。“就算商家说是纯棉的，你也没法确定。”这可不是什么无聊的阴谋论。
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最近几年，制造商将越来越多的聚酯纤维面料用于服装制造，以满足消费者对于廉价服装的需求。但是制造商并不诚实，衣服标签上写着纯棉的通常都不是纯棉面料；涤棉混纺织物中聚酯纤维的含量比标签上标明的要多。
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星牌抹布厂最先注意到他们从洗衣店买来的数百万磅布料发生了变化，这些洗衣店都为医疗机构服务。过去用涤棉混纺布料制成的床单和毛毯，现在都用纯聚酯纤维面料制造，这可是个大问题。
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“纯聚酯纤维的抹布功效与涤棉混纺抹布不同，”托德向我解释道，“这样的抹布吸水性不太好。”这还不算什么大缺点，聚酯纤维还可能在遇到某些清洁溶剂或高温时变软，更糟糕的是，它还会释放静电。
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在星牌抹布厂，先对纯聚酯纤维毯子进行分拣和分级，再进行切割，然后打包好出售给消费者。但是在1963年，那些涤棉混纺面料根本进不了工厂的门。美国抹布制造商协会的破布采购标准规定，禁止购买“丝绸、羊毛、人造丝和其他人工合成物”用来制造抹布，因为这些材质吸水性不太好。
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如今，正如服装消费者都愿意以更低的价格买到质量较差的衣服，许多抹布买家也是如此。威尔森告诉我许多消费者现在已经能接受涤棉混纺织物了，但不是所有的消费者都能接受。“现在，如果回收利用服装制成的抹布不能满足人们的需要，他们便会寻找新的替代品。纸巾通常是一种备选，合成纤维纸比涤棉混纺抹布吸水性更好，因而也是一种选择。”
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对于快时尚服装的兴起，最直接的受益人居然是纸巾制造商，这算得上是全球经济时代的一件怪事。
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托德喜欢用再生纺织品制成的抹布，但是他不能轻易忽视二手纺织品质量下降的事实。所以，最近几年，星牌抹布厂已经开始生产一种新式纯棉抹布，这些抹布由北卡罗来纳州生产制造的纱线制成。
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“我们的布料来源甚至可以追溯到棉花种植田。”他告诉我。这种新型抹布对环境的影响比回收的破布要大得多（棉花生长对水的需求量很大），但是价格更低。
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众所周知，星牌抹布厂制造的纯棉抹布是整个抹布行业公认的顶级产品。
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“可无论如何，这都不是我们卖得最好的产品，”托德·威尔森说，“不过，如果顾客想要这种密度大的抹布，而且愿意支付更多的钱，我们也会供应这种货。”这种抹布其实还不够好，只有当它是新的时候才好用。
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在富裕的孟买南部，诺哈尔·纳斯的司机开着车在浓荫蔽日的街道上行驶，这时交通早高峰已经逐渐退去。我从近处看见了维多利亚火车站，那是一座散发着魅力的哥特式建筑，也是这座城市的地标性建筑。汽车就停在火车站前边，我们在帝国大厦门口下了车，帝国大厦是殖民时期建成的，也是一栋著名且宏伟的办公大楼。
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诺哈尔今年45岁，高高瘦瘦的，长得很英俊。他在台阶上跳动的时候，可以看出他是有运动天赋的，正是这种天赋让他在青年时期就成了印度高尔夫球国家队的成员。
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他原本可以成为职业高尔夫球运动员，他告诉我：“但是我听从了自己的内心。不然若继续运动生涯，我很可能会成为那种半吊子的人，无法晋级决赛，只能拿到15名、20名或25名，但这些并不能让我满足。”
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实际上，他还获得了工商管理硕士学位，他花了两年时间成为一名国际银行家，并加入了基斯科集团，这一家族企业从事纺织品贸易生意长达80年，在帝国大厦租用了4间办公室作为集团总部。其在孟加拉国、中国和阿拉伯联合酋长国都有分公司。
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我们进入一间狭小、无窗的会议室，一名员工端着一杯咖啡走了进来。诺哈尔靠在办公室的一把椅子上，他当即承认当一名银行家的日子要比做一个二手纺织品贸易商有声望得多。
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“我在这一行业遇到过这样的情况——我可能会买价值高达100万美元的废品。而有的人可能会花1万美元从别人那里买新的原料。但在他们心里，花1万美元买原料的人比花100万美元买废品的人要尊贵得多。”
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