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他提到的初始成本即产品的标价。“那个也很重要，但是根据不同的调查年份，针对我们企业用户的标准分别更新到了第3版或是第5版。”
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消费市场的表现则有所不同。在Best Buy和Lowe’s电器区逛来逛去的顾客，似乎最看重的因素就是初始成本。因此，大多数消费电器制造商会想方设法确保产品的标价具有吸引力，而不是根据企业看重的耐用性来设计产品。
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联合洗衣设备公司在里彭新建的豪华办公楼（就在工厂旁边）里有一间通风不错的会议室。参观结束后，我坐在会议室的长桌旁，杰伊·麦克唐纳和苏珊·米勒坐在我身边。杰伊·麦克唐纳是公司副总裁，负责家用洗衣机在美国地区的销售。苏珊·米勒是速比坤北美地区的品牌经理。他们都是负责销售的，于是话题立马转到了销售上。我们随之提到了速比坤主打的品牌卖点：“使用期限长达25年。”
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其把这句口号贴到了生产的洗衣机上，还放到了官网上，以及宣传册上。这一口号也越来越频繁地出现在评论和社交媒体论坛上，速比坤的粉丝在这些论坛上大肆吹嘘他们购买的洗衣机。
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“这不是你能在外面随口说说的话，”麦克唐纳告诉我，“既然说了可以使用25年，你就得向顾客证明。”
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悲伤的是，要是在几十年前，你根本不用特意证明这一点。拿美泰克举例，这是一个美国的家电老品牌（现在已被惠而浦收购）。1967年，这家公司在其第一条电视广告中让它们的维修师奥尔兰尼出镜。在那条广告中，奥尔兰尼总结了他代言的品牌特质：“美泰克洗衣机和烘干机是为了品质而生。这也让美泰克的维修师成为城市里最寂寞的人。”那时电器价格昂贵，人们都期望电器可以使用很多年。消费者想要得到保证，而奥尔兰尼以令人信服的方式给出了保证。他也成为美国广告史上最具有标志性的人物之一。
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后来，在20世纪90年代中期，消费者和制造商的期望开始发生转变。东亚出现了低成本的工厂，这些工厂生产电器的成本要比北美的美泰克工厂低。为了保持竞争力，驻扎在美国这种高薪国家的制造商降低了价格。降价并不是无条件的，通常都以牺牲产品质量为代价：金属部件换成了不经用的塑料部件，金属片变薄了，耐用性下降，噪声也更大。不过，消费者还是在某种意义上成了赢家。自20世纪90年代中期起，所有家用电器的价格都下降了，全世界的人们在家用电器方面的支出也随之变少。
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但是质量下降最终会殃及制造商和顾客本身。21世纪早期，美泰克收到了大量关于质量问题的投诉和集体诉讼。然而，它并没有努力解决这些问题。事实上，该公司还在继续推出低成本的劣质新机型。奥尔兰尼所代言的“产品可靠性”这一品牌的核心特质，如今再也无法成为人们选择美泰克的原因。
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突然间，在美泰克的广告中，奥尔兰尼不再有用武之地。为了帮忙度过危机，美泰克雇用了一位市场咨询师，这位咨询师建议他们接受“最新技术并不完全可靠”这个观点。[13]美泰克听从了这条建议。下一条电视广告中，奥尔兰尼和一位更年轻、更有活力的学徒一同出镜。这位学徒花费了很长时间，试图找出如何比美泰克洗衣机的诸多创新之处更胜一筹的方法，结果惹怒了自己的老板，没能在这行待上很久。
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就在美泰克重新起用奥尔兰尼的那段时间，联合洗衣设备公司正在考虑如何重新进入家用洗衣机市场。这家公司自20世纪70年代末起已经两次易主，并由于一项非竞争性协议而被禁止生产家用设备。不过这一限制已于2004年末解除。杰伊·麦克唐纳参与了进入家用洗衣机市场的决策，他告诉我，公司仔细研究过，如何生产用于低价出售的洗衣机——同类低价已经成为美泰克等型号的行货价格。据公司计算，“这种洗衣机的使用寿命大概只有5～7年”。
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当联合洗衣设备公司再次进入该市场时，他们没有选择质量不佳、耐用性不好的产品来与更大的公司生产的类似产品竞争，而是选择打破常规。
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“我们带着最昂贵的产品重回市场。我们的卖点是：20年来一切都没有改变，我们的产品还是20世纪80年代的样子。”
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他轻声笑了起来，接着说：“哦，老实说，我们根本没有营销预算。”
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他们是在赌，赌消费者对于过去产品的生产方式仍有怀旧之情，赌消费者不介意花更多的钱买到和过去一样且具有可靠性的产品。他们也是在赌，仍然有一些消费者和老企业一样，坚守着旧时代的标准，来判断什么样的东西值得购买。
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他们赌对了。联合洗衣设备公司并未公开速比坤品牌的销售数据，但他们告诉我，自2013年起，其业务规模扩大了两倍。
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“我们正在抢占市场份额。”麦克唐纳说道。
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速比坤也越来越受关注。2019年，《消费者报告》调查了其成员对于71038台不同品牌的洗衣机的使用感受。速比坤是唯一在用户满意度和产品可靠性上获得高分的掀盖搅拌式洗衣机（美国人家中常见的洗衣机类型）品牌。
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坐在我对面的苏珊·米勒解释称，其他洗衣机使用寿命较短——比如美泰克声称其洗衣机的设计寿命为10年[14]——恰好为速比坤洗衣机创造了机会。
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“我们的顾客都不是20多岁的年轻人。速比坤是他们购买的第三台洗衣机。之前的洗衣机都坏了，他们现在想要一台可以用很多年的机器。”她轻叩桌面停顿了一下。
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“我已经找到了这个品牌，”她稍加修改地引用了社交媒体上广为流传的一句话，正是速比坤的成功秘诀，“它能用上一辈子。”
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速比坤不是唯一意识到可以通过重新建立产品的可靠性来营利的公司，家电行业也不是唯一想在产品寿命上做文章，从而实现自我差异化的消费行业。服装行业也有类似的情况（至少高端服装行业如此）。例如，二手市场上十分火爆的运动休闲服制造商Lululemon有一类衣服涵盖了长袖、短袖和V领T恤的“5年收藏版”。这个类别的衣服价格高得惊人——一件T恤58美元，而且不清楚所谓“5年”是指这类衣服可以穿上5年不坏，还是说可以在5年之内一直“保持新鲜感”。无论如何，衣服的材质无可挑剔，该品牌的狂热粉丝也在大量购入二手Lululemon服装——这足以证明，无论是品牌定价，还是“5年版”声明，都合情合理。
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联合洗衣设备公司的迈克·舍伯原话是这么说的，“消费者不想多花钱，但是只要看到产品价值所在，还是会愿意掏钱”。当产品从第一位所有者传递给第二位、第三位时，产品的价值也在延续。
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从历史角度来看，这是一个漫长的过程。但是得益于互联网的出现，这一进程加快了。像Poshmark这样的应用程序可以让消费者在穿过一两次后，将衣服转卖给他人。类似的，随着“服装共享”行业的出现，消费者可以通过短期租赁的方式获得当下最潮流的服饰。因为只会短期拥有这些衣物，许多消费者不在乎质量好不好，只关心衣服是不是最新款。
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尽管如此，必须提的一点是，共享服装公司非常在乎服装质量。实际上，一件在几次“共享”后就坏掉的衣服，不如一件能共享几十次的衣服赚钱。
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虽然这种商业模式受到许多赞誉，但不足以对服装行业的质量危机产生较大的或立竿见影的影响。至于其他产品（如洗衣机），又大又笨重，不方便在发达国家（二手电器在发展中国家十分重要）转卖或是共享。
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