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这种偏见在现实世界中也对人类的认知产生了影响。例如，全球著名的英国慈善机构艾伦·麦克阿瑟基金会致力于研究并推动维修以及再利用条例的制定，其在2017年发布了《新纺织经济：重塑时装的未来》[9]，这份多达148页的报告提供了许多让衣服更耐穿、重复利用率更高，以及更容易回收的方法。全球媒体对此进行了广泛报道（还特别强调了英国高端时装设计师斯特拉·麦卡特尼为促成这份报告所做的努力）。
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虽然非洲（尤其是东非地区）是世界上最大的二手服装市场，但该报道中仅四次提及非洲，未提到任何非洲籍作者或贡献者。任何读者都能轻易地总结出来，在艾伦·麦克阿瑟基金会看来，非洲的二手服装商贩和顾客没有能分享给世界的经验，也不能对服装的未来做出有意义的贡献。这种观点不仅是错误的，还有些偏执。
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2008年夏天，全球环保机构绿色和平组织英国分部的一名员工和天空新闻网的一名记者，找到了一台老式显像管电视机。他们并不是要自用这台电视机，而是雇用了一位技工打开电视机，将里面一个坏掉的零件取下来，然后放入卫星跟踪装置，再将电视装好后放在政府管理的一个收集站，收集站承诺会让这台设备在英国或其他发展中国家安全地得到回收利用。
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这并非绿色和平组织和天空新闻网所希望看到的。相反，他们希望跟踪发现，这台电视机被送去了一个发展中国家，最好是被运去一个电子垃圾场。[10]如果运气好点，再加上四处宣传，他们的报道甚至可能让送这台电视机到这的人背上牢狱之灾。
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这能犯什么罪呢？
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20世纪70～80年代，为了节省垃圾处理费，发达国家的企业和政府会将有害垃圾倾倒给发展中国家。记者们也开始报道类似事件。对此，环保组织以及利益相关的政府部门起草了全国性和全球性的法律和协定，限制以及禁止这类垃圾贸易。这是件好事，但也存在一些问题，首先便是倡导者及其制定的法律，用来区分发展中国家和发达国家的方式不妥。例如，在欧洲，发达国家通常是指经济合作与发展组织的36个成员国[11]，欧盟的27个成员国以及英国、列支敦士登。这些都是世界上最富裕的国家（除了日本、韩国和墨西哥，其余国家的人口大都是白人），并且各自保留了回收利用以及重复利用废弃物的权利。
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阻止富裕国家向发展中国家出口有害垃圾是件好事。例如，一家瑞典发电厂清理出来的有毒灰烬本就不属于缺少垃圾处理技术的发展中国家。但是在准确定义何为垃圾时，又产生了新的问题。焚化炉里的有毒灰烬很显然是垃圾，但是我们运去尼日利亚的一台缺少零件的电视机应该算什么呢？在欧洲的管理条例之下，显示器、手机以及微波炉之类的电器设备如果无法通过检测，不能正常工作，则必然属于垃圾（而且是有害垃圾）。然而，在尼日利亚和加纳，一台无法工作的电视机并不是垃圾，它还能维修，其零部件也可以使用，还可以卖给那些买不起新电视机的人。尼日利亚（加纳也是如此）未禁止进口这些废弃设备，实际上，近年来，加纳更是敞开国门欢迎这些废弃设备。[12]但是谁管非洲人怎么想，欧洲人已经决定了，他们只在乎富人如何定义他们坏掉的东西。
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绿色和平组织在汉普郡放下其蓄意破坏的那台电视机不久后，尼日利亚商人约瑟夫·本森的BJ电子公司便买下了这台电视（和其他电器一起）并将这些设备放进了一个运往尼日利亚的集装箱。无论是绿色和平组织准备的这台电视机还是其他电器在运输之前都进行了测试。所以在英国的法律之下，将这些设备运回尼日利亚是一种违法行为。或者用天空新闻网记者的话来说就是：“只有将这些破损电器从英国运送到非洲之类的特定地区，才算是违法。”
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绿色和平组织和天空新闻网追踪发现，约瑟夫·本森的集装箱被运到了拉各斯的阿拉巴电子市场，这是尼日利亚最大的二手电器市场（可能也是非洲地区最大的）。拥有5000家店铺，据称，每天人流量超过100万。阿拉巴的维修工在整个非洲地区技术最佳，也最有经验，因此声名远扬。他们除了修电视机外，还会用旧电视机的零部件翻新电视机。如果电路板出现故障，他们不会立即扔掉，而是拿出放大镜、显微镜、烙铁以及备用零部件去修好它。事实上，约瑟夫·本森后来遭受的英国刑事审讯档案记载，当天空新闻网的通讯记者到阿拉巴追寻电视机的踪迹时，他观察发现“这些电器的维修工作，技艺相当精湛”。
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不幸的是，天空新闻网在其报道中未插入这些技艺精湛的维修工的照片，更不用说向任何一名维修工打听这台坏电视能不能修好（通常，只要有合适的零件，答案都是“能”）。事实上，报道展示了一位绿色和平组织的激进人士花了40美元（大概是这台电视机作为废金属和废塑胶价值的10倍）将这台电视机运去了垃圾场。
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这个无名垃圾场看起来有点像阿博布罗西，不过缺少汽车、卡车、公交车、电视机、电脑、其他电子产品以及烧绝缘线产生的烟雾。然而，这里除了很多碎玻璃、一些铜片和电路板外，还有很多很多垃圾。已经足够让天空新闻网宣称这个垃圾场“可能”是那台故意放置的电视机的最终目的地（在绿色和平组织和天空新闻网插手解救之前）。
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尽管是粗制滥造的产物，这篇4分钟的报道还是像病毒一样肆虐传播。英国政府嗅到众怒，便以走私垃圾的罪名控告了约瑟夫·本森、其数位同事以及BJ电子公司。2014年，约瑟夫·本森被判入狱16个月，罚款14.2145万欧元。英国环境部称此次判决是对垃圾走私行为的沉重打击——全球媒体争相报道，还称此次判决是打击垃圾走私的里程碑。在为数不多的批评者中就有罗宾·英根特龙，他在博客中愤怒地抨击了审判结果，公正地指出约瑟夫·本森所犯的罪不过是太草率地将富裕国家的东西运去了较为贫穷的非洲国家。
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可是根本没人在乎这一点——尤其是起诉人。
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约瑟夫·本森的诉讼很大程度上是由英国环境部的首席法律顾问霍华德·麦肯负责。判决后不久，我联系并询问他是否认为约瑟夫·本森的行为实际上是一种环保行为。我问道，约瑟夫·本森的商品有没有可能得到了重复利用，而且使用时间要比这些设备在英国的使用时间更长？霍华德·麦肯坦率地回答了我的问题：
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表面上，这些东西可能得到了重复利用。我们没证据表明这些东西都当成垃圾丢了。我们并未提及垃圾场，即使我们知道在非洲存在这样的情况。在非洲有堆成山的垃圾，电子垃圾也堆在那里……这是有可能的，但是我们没有证据证明这些东西修理后得到了重复利用，或是这些东西的零部件被拆解后实现了回收利用。
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缺少证据并不会让麦肯不安。他向我解释，无论维修和重复利用听起来有多么环保，本森的意图以及那些设备最终的命运都与这一案件无关。麦肯强调了几次，真正重要的是本森未能意识到英国和欧洲对垃圾的定义。
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“这些东西离开这个国家时就成了垃圾，”他解释道，“这就是我们起诉他的原因。”
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仔细想想便不难发现，坚持把欧洲对“垃圾”的定义强加给非洲的二手商贩，让后者冒着在欧洲被起诉的风险就是一种殖民主义。垃圾殖民主义。
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对于选择丢弃物品——无论是不是电子产品——的企业、政府和个人，给予道德和法律支撑的障碍，而不是让这些物品得到重复利用，对于环境来说并不友好。这也无法帮助人们清理家中堆积的物品。相反，他们会成为短期或长期购买新产品和廉价产品的诱因，对于那些买不起高质量产品的人来说尤其如此。
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那对此能做些什么呢？有没有法律途径的解决方案可以保证从约瑟夫·本森到诺加利斯的“鞋匠”再到古德维尔的二手货出口商不被视作道德低下的人？有没有协定或法律可以保证那些想从欧美国家进口并维修物品的非洲人继续这样做？有没有方式可以说服记者将视线从阿博布罗西烧绝缘线的火堆移开，去看看路边的维修店？
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在尝试解答这些问题之前我想坦露我在写这本书时的一些感受。一般来说，全球二手贸易是在穷人和富人之间开展的。由于一些历史因素，包括殖民主义长期遗留的一些问题，收入（国家发展状况）通常与种族直接相关，全球二手贸易实际上就是不同种族人群之间的贸易。无论承认与否，关于特定国家或地区是否可以进口或出口“垃圾”的讨论，核心在于特定种族的人群是否可以获取物质商品以及他们是否应该按照富裕国家通常是白人国家的规定，使用并处置物品。
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作为一名美国白人公民，我对提出解决办法是非常谨慎的，生怕这些办法会让我看起来像披着白人救世主的外衣。但我也是一名商业新闻记者，我的工作就是报道全球回收和重复利用产业。在这种职位之下，我了解到无知、种族主义和其他一些偏见，是阻碍二手物品回收利用和全球化发展的最大障碍。本着这种精神，我希望我的观察和建议可以被采纳。
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用法律来解决这一问题很简单。第一个步骤便是废除那些基于经济发展水平，阻止国家之间进行二手贸易的法律，克服偏见。这种方式在20世纪80～90年代也许比较有效，当时欧洲、日本和美国是世界上最大的二手货（不限于电子产品）生产地区，而且发达国家和发展中国家之间的收入差距非常大。但是在2019年，中国已经成为世界上最大的二手货制造国，同时也是最大的二手货出口国之一。罗宾曾经对我说：“过去是10亿人向30亿人供货，如今是30亿人向30亿人供货。”
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法律、协定以及条约都未能意识到，二手贸易禁令不仅早已过时，而且如果强制实施，还会造成两个世界的分化：一个世界里，富裕的欧洲国家、美国、日本和少数其他“二战”后经济快速增长的国家进行二手贸易；另一个世界里，更多的发展中国家之间相互进行贸易。长此以往，这对于快速发展的国家来说是件好事，但对于那些落后的国家可不是什么好事。
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