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本书将从两个角度来探讨平台企业之间的冲突：竞争与覆盖。所谓“竞争”，我们定义为拥有同质性业务的平台企业之间，运用相同的赢利模式争取相同的使用群体而产生的对抗。比如，百度与谷歌皆主要依靠关键词搜索广告赢利，针对相同的商家与网民群体，彼此具有竞争替代关系。而“覆盖”指的则是一个处于邻近，甚至毫不相关的产业平台所产生的对既有赢利模式的威胁。这些平台产业的核心价值相异，目标客户也不尽相同，却侵蚀了彼此的领域，形成生态圈之间极度复杂的冲突关系。就电子书而言，苹果iPad平板电脑的主要目标群体并不是书籍阅读者，但它却严重破坏了电子书生态。
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“覆盖”是平台商业模式间的一种特殊冲突关系，我们将在下一章进行深入讨论。本章主要探讨“竞争”的概念，也就是同质性平台企业为了占有市场而采取的对抗战略，以及产业中可能蕴含的“赢家通吃”的本质。
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“赢家通吃”
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“赢家通吃”的可能性决定了平台竞争的激烈程度，平台产业中，只要以下三项条件的程度越高，“赢家通吃”的垄断现象就越可能发生：
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1.高度的跨边网络效应。
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2.高度的同边网络效应。
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3.高度的转换成本。
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这三项条件我们在先前的章节都分别讨论过。现在让我们看看它们在平台竞争格局中所扮演的角色。
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平台商业模式存在的意义，正是为了捕捉多边市场间的网络效应，借以满足不同群体对彼此的需求。它并非只是一个中介渠道，而更像拥有强大吸引力的旋涡，开启了多边市场间从未被发掘的动能，组织起庞大而复杂的生态圈。互联网、线下店家、手机终端，都有可能是平台生态圈的业务范畴。高度的网络效应增加了使用者进驻平台的效用，因此推升了该平台的市场占有率，最后形成一家独霸市场的局面。
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网络外部性的效应可分为跨边与同边。“跨边网络效应”可以说是任何平台模式得以创建的前提，两边市场的用户互相吸引，通过平台进行交易。而“同边网络效应”则代表某单边市场的用户人数越多，为彼此带来的价值越大。“转换成本”则是防止用户轻易脱离所处生态圈、前往竞争对手生态圈的防线。因此若我们深究一个产业的本质，就会发现当这三个条件越高时，该产业越有可能被一个平台企业独霸，形成垄断；当这三种条件皆低时，市场则易于被众多平台瓜分。
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我们由下表举出一些跨行业比较的例子：
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表5–1 各产业的“赢家通吃”现象表
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注：① 所谓的“赢家通吃”，是指市场的第一名与第二名间有相当大的差距。通常市场领先者会拥有四至六成甚至更多的份额。
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②图表中的市场份额数值只是某个时间点的数值，并不代表将永远如此（虽然表中许多企业确实连年霸占市场）。许多达成“赢家通吃”的企业，也可能在商业环境变迁、颠覆性技术出现时，逐渐丧失份额，甚至迅速遭到淘汰。本书希望阐述在众多竞争者角逐市场时，瞬息万变且复杂的情况下，竞争趋势依然能找到可依循的方针。
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PC操作系统
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Windows操作系统是个典型的平台生态圈，消费者与软件开发商之间有着强烈的跨边网络效应，个人电脑消费者越多，其吸引的软件开发商开发出的与微软操作系统兼容的软件也越多，吸引的消费者也越多。PC操作系统平台上同边网络效应也极大，大多数消费者使用微软操作系统后会促使下一个消费者也想采用微软系统，以方便彼此交换数据文件。软件开发商之间同边网络效应是“∩”型，初始软件开发商希望有一定数量的厂商使用相同的编程语言，所以软件开发员愿意投资学习该语言，但如果过多软件开发商进驻，又会产生激烈竞争。再者，购买安装着Windows（视窗操作系统）的电脑对消费者而言是沉没成本，买了后想换就是另一笔大投资，而学习使用不同的操作界面也是需要时间的，这些全都是生态圈的转换成本。在跨边、同边网络效应极强，转换成本也高的情况下，微软的Windows一度占据95%的全球市场份额。
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在线出版
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网络小说的在线出版平台从早期便面临着各方激烈竞争的局面。从2005年幻剑、龙空、天鹰等6家网络平台联盟共同对抗起点中文网，到2006年的17K文学网站，直至今日的纵横中文网、腾讯读书网等，竞争态势激烈而混乱。然而，此类型产业作者群与读者群具有高度的跨边网络效应，众多的作者吸引读者加入，众多的读者又吸引作者进驻平台。而读者群的同边网络效应也高——大多数读者选择阅读哪部作品，一个重要决定因素正是该作品点阅率的高低。一部作品拥有上千万的点阅率是故事质量的保证，这正是同边网络效应的最佳运用。起点中文网更是在此基础上建立了多重归属感的机制，提升作者群与读者群对平台的黏性。因此，目前起点中文网已成为市场龙头，2010年在利润方面已占网络文学出版业71%的市场份额。若依用户在生态圈中的使用时间来衡量，也占据60%以上的份额105。
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在线购物
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同样，在线购物平台的买卖双方之间也拥有高度的跨边网络需求，虽然消费者不认识对方，但通过平台机制聚集的消费评价却开启了同边网络效应，使用户集体对商家的评价在彼此间产生了高度的价值。同时，支付宝的诞生也为淘宝网大幅提升了转换成本，因此，在整个线上购物平台的竞争环境中，淘宝网跨越了地理的限制，占据了超过70%的市场份额。
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社交
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社交平台拥有良好的跨边网络效应（用户、广告商、第三方软件开发商），以及良好的同边网络效应（分享生活信息的普通用户）。同时，社交平台对于用户的转换成本相当高，因为每个人在上面发表的文章与相册、转载的影片、朋友间的对话等，一切社交记录都将成为转换平台时必须放弃的东西。当网络效应爆发，这一产业将凝结成为强大的转换成本。可以料想，社交网络是个“赢家通吃”的产业。在美国，Facebook 在2011年下半年的市场份额超过65%（这还是将高流量的视频网站YouTube也算进整个市场分母的结果，否则这一比率会更高）106，全球用户更突破了8亿人口，俨然是全球社交平台之首。在中国，“赢家通吃”的产业生态同样明显。开心网与人人网两个平台倾全力角逐产业龙头的地位①，在2010年由开心网称霸，占据57%的市场份额，人人网则以24%的份额位居第二107。然而，人人网属较早开放第三方应用的社交平台，以高额度的分成比例吸引开发商进驻；但这高达56%的分成利益是有条件的，人人网曾以排他性条款限制开发商在半年内不得进入竞争对手的平台108。到了2011年，人人网成功于纽约上市，中国社交平台的竞争格局也发生了变化，转由人人网以46%左右的份额居冠，开心网则不断流失市场，以37%的份额退居第二并持续下滑。在这里我们看到了产业拥有天然的“赢家通吃”本质所产生的结果：市场只允许一个主要的王者称霸，因此即使两个竞争平台同样优秀，它们却无法稳定地分食市场——在网络效应的强大作用力之下，它们的市场份额只能持续上升，或者持续下滑。除了这两名角逐冠军的平台企业，其他每一个平台竞争者（前10名）所拥有的市场份额都低于1%，只有第三名的 “51.com”表现好一些，维持在2%左右。
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团购
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