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犹太人承认人有很多不同。对某些人来说，过着没有压力的生活比较重要，辛苦工作和经济成就不是很重要。有些人认为早婚、生很多小孩，一大家子热闹、和乐地生活比较重要，拥有可支配的所得去度豪华假期不是很重要。有些人认为这种选择不可思议，有人愿意无限期延后结婚，一心一意追求事业的成就。有些人把所得花在豪华汽车上，有些人会爱上游艇，有些人会过着清苦的生活，把赚到的每一分钱都存起来拿去投资。既然有这么多选择，怎么能够让所有的人一律平等呢？
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贫穷的存在当然容易让人失望，也容易一笔勾销看似容忍贫穷的整个社会与政治结构。事实上，大家也容易陷入陷阱，认为这种社会与政治体系本质上是邪恶的。
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这样问会造成误导。世界上确实有穷人，有人极为穷困，每天早上不知道早餐从哪里来，晚上不知道要睡哪里。美国有社会福利制度，又有公私收容所，但大部分不幸的游民游荡街头，是因为他们在体制外。大约三分之一的游民有精神疾病，其中大部分人会流落街头，是因为州立精神病院糊里糊涂地在20世纪60年代以令人震惊的方式开展了停止收容运动。根据约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins University）的研究，巴尔的摩四分之三的男性游民都是重度的化学药品成瘾者。我描述这些事情，不是要减少大家对这种人的同情，只是要坚决反对大家把这些人的困境归咎于为美国创造财富的企业制度。除了真正的穷人，“穷困”只是相对的名词。
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看看美国人口普查局1998年收入与贫穷年报中陈述的事实：
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• 美国大约有3000万穷人。
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• 和国外穷人相比，美国一半以上的穷人有自己的房子。
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• 近200万的美国穷人拥有的房子价值超过25万美元。
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• 超过70%的美国穷人拥有车子，有30%的穷人拥有两部车。
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• 美国穷人当中98%拥有彩色电视机，超过50%拥有两部彩色电视机。
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• 75%的美国穷人拥有一台录像机，有20%的穷人拥有两台。
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显然，亚非国家大多数穷人很希望能够有机会变成美国穷人，但我这样说是否表示3000万美国人并非真正贫穷？当然不是。
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犹太教义宣扬穷困是相对的，有人损失金钱，必须降低生活水平。根据犹太教的定义，这个人是穷人，值得救济。如果有人拥有房子，还有两台彩色电视机、两台录像机，车库里有两部车，只是住在远比他富有的朋友中间，那么这个人会觉得相对穷困。
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旧约《申命记》第十五章第四节写道：“……你们中间不会有穷人了。”如果你们很幸运，住在一大群人当中，互相爱护、互相信任、信守承诺、尊重别人财产，你们没有理由认为自己穷困。千万不要接受“穷人”的标签，你可能没有过去富有，可能没有其他人富有，但是你一定要把这种情形看成暂时现象，你比很多人富有多了，而且，你还走在致富之路上，只要找出方法，跟别人互动，变成对别人有用的人就行了。认为自己贫穷会限制你追求财富。你往一边看，会看到很多人比你富有多了，这样不表示你会变穷。再往另一边看，会看到很多不幸的人比你穷困多了，现在你必须伸出援手，把你拥有的东西施舍一些给他们。
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为什么要把你拥有的东西施舍给别人？是为了帮助他们吗？不是，帮助穷人是附带效果，主要原因是这样做会帮助你。在这方面，我记得年轻时看到《圣经》上的一个告诫：“不要骂聋子。”不是因为骂聋子会伤害他们，而是这种行为会造成对你的伤害。同样地，找到一些比你贫穷的人，把你的一部分财产施舍给他们，对你的好处比对他们的好处多得多了。
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不平等的确存在，而且不平等的方式太多了，根本不可能消除不平等。不平等不是对这个世界的控诉，只是证明人类独一无二的特性。
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如果有人希望增加财富，是否有人会变穷？如果我希望增加财富，是不是会牺牲别人？如果是这样，那么我就很难反对财富重新分配的道德基础。在财富有限的世界里，不能不断地重新安排，让每个人拥有同样数量的财富，这是不对的。看看实际状况，会发现企业创造财富却不分配财富。相形之下，政府没有创造财富的能力，却能够而且实际推动财富重新分配。只要问问自己，住在很富有的人当中，还是住在很穷的人当中，在经济上会为你带来比较多的好处？富有的人当然会比穷人花更多的钱购买你的服务或产品，让你得到好处，这就是企业的神奇力量。平常人通过这种“炼金术”彼此互动，增加赚钱的机会，但是没有什么能够保证每一个人都能够抓住这种机会，得到相同的结果。有时候，追求完美的心愿可能让人只着眼于美感，忽略了眼前的大好机会。我的生活可能很完美，我可能极为满意，不过有些人可能认为我拥有的财产不够多，甚至比我应该拥有的少很多。在人的事情上，完美像贫穷一样，也是相对的。
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犹太致富金律 迷思二：企业的动力是贪婪，因此有天生的缺陷
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在绝对完美的乌托邦世界里，不但行为完美，动机也很完美。但是在乌托邦出现前，你得承认在现实世界里，你只能评估别人的行为，无法评估别人隐藏的动机，更不要说是难以了解的复杂动机了。你的邻居或贸易伙伴想知道你怎么对待他们，远超过你准备怎么对待他们，或为什么这样对待他们。谴责企业的人扭曲这一简单的原则，认为自己知道所有良善行为背后的邪恶动机，因而谴责良善的行为。
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这是常见的道德错误，也就是看到施舍的人也得到好处时，就批评善行。有时候，我把这种情形叫作“特蕾莎修女症候群”。我无意批评在加尔各答行善、获得诺贝尔和平奖、死后封圣的特蕾莎修女（Mother Teresa）。如果印度的工商业大幅进步，最后会使她这些善行的必要性降低。毫无疑问，她让很多人的痛苦大为减轻，但工商业有能力消灭让大家受苦受难的更多原因。消除营养不良和疾病，应该跟照顾这些受害者一样值得称道吧？在不很穷困的人聚集的工业国家里，企业人士拿时间和储蓄来冒险，生产和提供大家所期望的好处，这些企业家本身是否也受益？当然如此，投资在他们企业中的人也一样，但是不能因为他们受益就贬抑他们所做的善行。然而，如果他们的行为让自己跟受益人一样得到同样多的好处，甚至得到更多的好处，大家就毫不分辨地认为，他们的善行没有价值。
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这是错误的想法，假设你需要救济，假设你运气不好，需要别人施予援手，你有一个选择：不是向张三求助，接受他施舍的100美元，就是向李四求助，接受他送你的10美元。如果你接受张三的赠予，透过某种奇异的金融炼金术，你会造成500美元流入他的银行账户。你接受李四的10美元时，李四不会得到任何好处，事实上，给你10美元，只是让他花费10美元。从张三的观点，你和他只是贸易伙伴，会让他净赚400美元，让你得到100美元。从你的观点来看，你希望接受谁的救助？你当然乐于接受张三比较大的赠予，而不愿意接受李四的施舍。事实上，张三帮助你的同时也得到好处是好事，让你觉得自己不像乞丐，毕竟你也帮了他的忙，你的尊严也能够维护。
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更正确地说，如果张三不给你100美元，却给你机会，让你靠自己的力量赚到这笔钱，他帮的忙更大。你拥有能够加强他事业的技术，让你可以成为他的受雇人，赚到这笔钱的同时保住自尊。犹太教灌输信徒这种深深内化的信念，为信徒在经济上带来惊人的好处，让信徒相信，赚钱大致上是跟别人从事彼此有益互动的结果。
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我曾经跟乔治梅森大学（George Mason University）聪明的经济学教授沃尔特·威廉姆斯（Walter Williams）讨论过这一点，他对钱的定义让我印象十分深刻，变成我主办企业研讨会时的一环。他说：“拿一美元钞票出来看一看，你应该称赞自己，因为你看到的东西证明你表现优异，如果你不偷不抢不骗人，也不说服政府没收别人的钱财然后送给你，那么你只有一种方法可以赚到这一美元，就是让别人满意。”这种说法多么正确，不管你是让顾客还是让老板满意，这一美元都证明你让另一个人满意。有钱并不可耻，钱证明你表现优异。
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《塔木德》提供一个想象的案例让你思考。假设你跟一位同伴横穿遥远而荒凉的沙漠，你为自己准备了很多水，同伴却疏忽了这种最基本的准备。走到一半，你们没有足够的水可以喝，你有两种选择：不是把水分给同伴，两个人一起渴死，就是独占这些水，让你活下来，让他死掉。的确是可怕的两难，你怎么办？犹太人的道德观认为：你带了水，就必须喝水活下来。
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