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心理学家史蒂文斯用他典型的文风指出了这一点：
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本书中的字体看似是黑色，实则不然，它只是因为没有来自黑色区域的光线进入你的眼睛罢了。事实上，黑色释放了大量的光，要是我们把黑色周围的白纸全都扯掉，你会发现黑色本身似乎散发着明亮的光芒，就像黑夜里的霓虹灯一样。
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感觉以比率为基础，这一性质带来了许多后果。比较微不足道的一点是，它影响了心理物理学实验的设计。人们发现，实验结果在很大程度上取决于反应量表。这就是“答卷”——以前是印刷形式，现在是网页。有两种最流行的反应量表：等级和量值。这两者你应该都很熟悉。
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等级量表用于消费者调查和互联网投票。您如何评价您的惠而浦洗碗机？请选择：
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1-很差
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2-一般
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3-良好
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4-非常好
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5-绝佳
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等级量表会列出数量固定的可能回答，并以文字标注。它有一个最低分（即最差选项），和一个最高分（即最优选项）。
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另一种方法是量值量表。它要求你用数字给某种东西打分。最低分数是0，最高分是——这里没有最高分。为什么没有最高分呢？诸如响度或重量这类物理量是没有上限的，对其的主观感受也没有明显的限制。
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有时，量值量表会提供一个比较标准——称为模数（modulus）。它可能会给你展示一个投影出来的光圈，告诉你它的亮度是100。接着，它要你估计其他圆圈的亮度。有前者一半亮的，就是50；两倍亮的，是200；当然了，完全看不见的，是0。
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模数应该能有所帮助，它的作用类似于地图上的比例尺。但史蒂文斯的妻子，杰拉尔丁·斯通（Geraldine Stone）（原名）却说，他原打算省掉模数一环。史蒂文斯发现，没有它，受试者们反而能给出更前后一致的判断。此后，他更青睐的技术是指导受试者给出一个数字（任何数字都可以），来跟亮度、甜度和不快程度相对应。
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这一套听起来乱哄哄的。从某种意义上来说，它确实乱——不同的人会给同样的东西分配完全不同的数字。但这并非必然。在中世纪，各地商人使用不一样的度量衡。但倘若一头牛比另一头牛重两倍，那么不管到哪儿，这个事实都不会发生变化，哪怕不同地方称量出的磅数或有不同。在史蒂文斯的实验中，受试者的绝对判断并不一致，但其比率却很有意义。让受试者自己创造精神标杆，衡量他给出的答案，这样更为合理。
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为什么模数没用呢？有了模数，受试者们害怕“犯错”。没有它，他们只好跟着最初的冲动走，而这通常更准确。“我喜欢这样，我可以放松下来，思考音调。”一位受试者告诉史蒂文斯，“要是有了固定的标准，我会感到更多的限制，老想着对声响做加减乘除，但这很难；而没有标准的时候，声响看起来该在哪儿，我只需要把它放过去就行了。”
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追溯20世纪30年代的心理物理学文献，人们有时会用“锚点”来指代模数或等级量表中的两个端点。文中说，要根据这些比较标准“锚定”判断。然而，“锚点”似乎就像玻璃窗上的气泡，会歪曲判断。
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在人们的记忆里，史蒂文斯并不是一个好老师，可他做过几次令人印象深刻的课堂示范。
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◎价格实验
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一次，他给学生们看了一个被白色包围的灰色纸盘子。漆黑的房间里，聚光灯照在灰色盘子上，灰色看起来是白的。接着，史蒂文斯又把灯光打到了盘子周边的白色上。在周围耀眼的白色包围下，先前还是“白”色的盘子变成了“黑”色。
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许多错觉就建立在类似原理的基础之上。由麻省理工大学认知科学家爱德华·安德尔森（Edward H.Adelson）提供的例子，在本质上同史蒂文斯的示范很类似。图2-1中，方块A和方块B的灰度是一样的。这个错觉很有意思，连酒吧都经常用它打赌。要想证实它，不妨先去找点即时贴（大概需要6小块）。
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图2-1
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◎价格实验
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把跳棋盘其他的格子仔细地遮起来，只留下A和B两处可见。还没把最后一块即时贴贴上去之前，你恐怕会惊疑：A和B两处的颜色怎么会是相同的呢？可突然之间，它们就“变成”了同一种中灰色。
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要理解这一错觉的原理并不难。圆柱体投下了一道影子，把“白色”的B方块变得“黑”了（实际上就成了灰色）。从纸张印刷的角度来看，B的灰度值和“黑色”的方块A一样。但人的眼睛和大脑有比判断绝对灰度值更重要的事情要做。它们正试着理解世界（本例中，就是这幅画）的意义。这就意味着专注于对比。我们看到了一张棋盘，所有的“白”方块都是同一颜色，还有一道边缘模糊的影子。光与影之间的对比干扰不了棋盘黑白方块之间的对比，反过来也是一样。