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莱特币和比特币在技术上的主要区别是：莱特币用的是第8章讨论过的基于Scrypt算法的刚性内存解谜（memory-hard puzzles）。当莱特币出现的时候，比特币的挖矿还在GPU时代，所以当时莱特币使用刚性内存解谜，目的是替代GPU。一开始发行时，还可以用CPU在莱特币中挖矿，虽然那时候比特币早已无法使用CPU来挖矿。但是后来，莱特币也无法阻止挖矿的层层升级，从CPU到GPU再到ASIC。每次莱特币挖矿的升级，都比比特币花费的时间更长。其中原因，也许是因为莱特币的谜题，用硬件去解更难，或者由于莱特币币值交换比例较低，使得矿工缺乏动力。
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不管是何种原因，从CPU升级到ASIC，就挖矿功效的改进效果来看，莱特币与比特币类似。从这点来看，莱特币并没有达到原先设计的目标：通过维护CPU矿工社区，创造出一个用CPU挖矿的分布式体系。但是，重要的是，这个理念虽然失败了，它依然吸引并保持了众多的追随者。如今，莱特币已经改变了其说法，声称由于其并非采纳ASIC，因此其初始分配更加公平。
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莱特币也做了一些小的参数变更，比如莱特币的区块增长会比比特币快4倍，也就是每2.5分钟产生一个区块。其他方面，莱特币都尽可能借鉴比特币。甚至莱特币的更新都跟随比特币，比特币一有任何补丁或者更新，莱特币会同时采用。
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狗币
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狗币（Dogecoin）也许是迄今为止故事最精彩的另类币。它诞生于2013年年末，其突出的特点不是技术（它是莱特币的翻版），而是社区价值体系：小费、慷慨和非严格的加密货币。它的名字来源于神烦狗（Doge）， 一只有趣的在互联网流行的日本柴犬（见图10.4）。狗币团队发起过好几个有趣而且成功的广告宣传活动，比如赞助美国纳斯卡车赛（NASCAR）车手，让狗币的图案遍布全车。他们还集资了3万美元，资助牙买加国家雪橇队参加2014年冬季奥运会。有趣的是，这和90年代的电影酷跑（Cool Running）的故事情节如出一辙。
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图10.4 狗币的其中一个标志
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注：卖点是其有趣幽默，而不是其技术创新。狗币标志，版权为2013~2014年狗币开发者。
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由于狗币社区的慷慨大方、宣传活动的推广，加上神烦狗形象在互联网的流行，狗币在2014年一度大受欢迎。很多用狗币的人，之前都不知道什么是加密货币，他们也不需要知道狗币比别的货币好在哪里，就可以主动参与并推动狗币的发展。狗币的成功，说明一个货币的流行也可以通过非技术的方式来实现。遗憾的是，就像很多互联网热点一样，狗币的风靡程度目前已逐渐减弱，其汇兑比率也随之大幅下降。
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区块链技术驱动金融：数字货币与智能合约技术 [:1703863969]
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区块链技术驱动金融：数字货币与智能合约技术 10.3 比特币和另类币的关系
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我们可以用一系列的参照标准，来比较各类不同的另类币的相对规模和影响。
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另类币比较
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资本市值
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传统上来说，资本市值是评估一个公众公司的简单方法，把公司股票价格乘以总股份即可得出资本市值。在另类币领域里，计算资本市值的方法类似，即用每单位货币的价格（通过用最通用的第三方交易平台取得价格）乘以流通中的总货币数。按照这个标准，截至2015年，比特币的资本市值最大，其占了所有加密货币总和90%多的市值。其他币种的排名可能会经常变化，但是大部分另类币的市值都非常小。
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不能过分看重资本市值。首先，资本市值并不等于购买所有流通中货币的总费用。这个总费用可能比资本市值高或者低，因为大量的购买会抬高该另类币的价格。其次，虽然资本市值只考虑流通中的总货币量，但是市场参与者应该会考虑未来新发行货币量对货币价格的影响，这使资本市值的估计更加复杂。最后，甚至真实流通的货币量也是无法准确估计的，因为有些货币的主人也许丢失了他们的私钥，但我们并不知道。
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挖矿能力
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如果两个另类币用同样的挖矿谜题，那么可以直接对比每个货币矿工的总挖矿能力。基于哈希谜题的影响，挖矿能力这个指标经常被称为哈希速度（hash rate）。比如，泽塔币（Zetacoin）用和比特币一样的SHA-256挖矿谜题，在2015年12月，它的网络哈希速度，是5兆哈希每秒(即5×1012哈希/秒)。这个数字大约是比特币的十万分之一。如果两种货币用不同的挖矿谜题，比较挖矿能力就很困难，因为谜题需要花不同的时间去计算。而且，专门为某种货币定制的挖矿硬件不一定适用于其他货币的挖矿（包括攻击）。
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即便对使用完全相同的挖矿谜题的另类币，我们也可从其随时间而变化的挖矿能力上，得知一些有用的信息。如果是算力的增加，则意味着更多的人加入或者现有参与者升级了更强大的硬件设备；反之，如果是算力的减少，则意味着一些矿工已经放弃这个币种，这通常是一种负面的迹象。
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其他指标
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有几个其他指标可以用于比较另类币。比如，另类币的汇率变化可以说明其健康程度，当然也可能与其哈希速度变化有关；在第三方交易平台的交易额可以用来测度这个货币的活跃度和公众对它的兴趣程度。然而，有些指标并不一定有用。比如，另类币区块链的交易量就并不能说明什么，因为这有可能是用户在他们自己的账户内通过倒转货币产生的，这些内部倒转甚至可能是自动进行的。最后，我们可以看看有多少商家和支付渠道支持这种货币，因为只有优秀的货币才更可能得到支付渠道的支持。
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比特币与另类币互动的经济学视角
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比特币和另类币的关系很复杂。一方面，作为加密货币，因为它们都可以用于网络支付，它们相互竞争。如果两种货币提供的功能相近，采用类似的标准、协议和规范格式，那么最终有一方会占优，这就是经济学家所说的“网络效应”。
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举个例子来说，在2000年的中后期蓝光（Blu-ray）和HD DVD展开激烈的竞争，争夺DVD标准的制定者。因为受欢迎的游戏机PS3(PlayStation 3)的主机可以当成蓝光播放器使用，渐渐地，蓝光开始变得更加流行。很多电影制作商也由此更喜欢采用蓝光格式，这也反过来推动了蓝光进一步的普及。随着更多的电影采用蓝光格式发行，更多的用户购买蓝光播放器，进一步导致更多的电影采用蓝光格式。同样，如果你的朋友都用蓝光播放器，你也会买蓝光而不是HD DVD播放器，因为这样，你和朋友互换电影会更容易。因此，仅仅用了两年的时间，HD DVD就成了历史。